蘇家這輩一個能讀書的都沒，除了她自己。
而且不知是不是她的錯覺，總覺得蘇母待他爹不親，仿佛不是親生的。
「怎的不是親生的，」林氏點了點她的額頭，「淨瞎說。」
蘇希錦才知道自己不小心說了出來，吐了吐舌頭。
……
韓家要招四個伴讀，明天統一選拔，經歷三關，擇優錄取。
消息傳得很快，才過一天，村里就來了形形色色許多人。
蘇希錦的表哥林舒立也來了。
「表哥，」蘇希錦抓著他衣袖，搖了搖，「我的東西呢？」
「你先鬆開，」林舒立清秀的臉上掛著無奈的笑容，「你要的《夔州風物誌》在家裡。」
「哦，」蘇希錦失望地甩開手，白高興了。
這現實的樣子，看得林舒立直搖頭，「祖母讓我考完後帶你回家，到時候你隨便拿。」
蘇希錦立刻眉開眼笑，又是端茶，又是倒水的，逗得林氏直樂。
第二天天還沒亮，林舒立便起床去紅宅了。
蘇希錦自然不會放棄這樣的機會，她讓林氏為自己改了件男裝，作男童打扮。
到了現場才知道只招十三四歲的孩子，蘇希錦被攔在門外，連門都進不去。
「表妹別傷心，」林舒立握著她的手，溫言安撫，「等我出來，一定將裡面發生的事告訴你，」
蘇希錦道了聲好，等他一進去，便繞到紅宅西邊的矮牆下，抱著牆邊的柳樹，輕而易舉地跳了進去。
嘖嘖，事實證明，方法總比困難多。蘇希錦自豪地想。
「國公料事如神，果然有人從這裡進來！」
剛落地，就見一男子站在她面前，眼帶笑意。
蘇希錦一愣，默默摘掉身上的樹葉，掩飾自己被抓住的尷尬。
「跟我走吧，」男人說，「國公爺交代，凡是從這裡進來的孩子，直接帶到他面前。」
蘇希錦跟在男子身後，穿過青石小道，到達一寬敞的大廳。
大廳裡面沒人，兩邊各四把交椅，蘇希錦想了想，沒有坐下。
一盞茶的功夫後，方才的男人領著一位五六十歲的老人進來。老人身穿藍色布袍，素淨儒雅，腳步沉穩，眉毛上方有顆黑痣，不怒自威。
蘇希錦猜測他就是韓國棟。
「就是他從院牆翻進來的？」韓國棟邊走邊問。
方才男子笑盈盈答：「正是。」
「這么小，看著才八九歲。」
蘇希錦：「今年二月滿的九歲。」
「嗯……」韓國棟撫著鬍子，搖頭：「還是太小了。」
蘇希錦道：「年齡不是衡量伴讀的唯一標準，我的閱歷和學識已經達標了。」
「有點意思，」小小年紀就敢說閱歷學識了，韓國棟與那男子都笑了，「那我考考你。」
「千字文第一百零八個字念什麼？」
「聖，聖人、聖賢。」
「嗯……」韓國棟點點頭，又問：「《孟子》三樂指哪三樂？」
「一樂父母俱在，兄弟無故；二樂仰不愧於天，俯不怍於人；三樂得天下英才而教育之。此三樂也。」
「不錯，不錯，」韓國棟打量了她一眼，「你為什麼想進來讀書？」