馬車行至齡草宛而停，一息之後，車內下來四位宮女。個個身穿水紅色宮服，手提月牙白宮紗燈，低頭細步。靜立於側。
而後一位太監樣式的侍從，伸手從車內扶出一十六七歲的小姐。
這小姐身穿真紅鏤金軟雲錦，金絲累累，裙擺曳地。頭髮戴鳳冠，左右四支鳳釵，五官尋常，眼睛微微下垂帶些戾氣。
這麼大陣仗，定是宮裡的某位公主吧？
蘇義錦剛猜測，就聽身邊的人俯身參拜。
「參見三公主！」
原來她就是三公主，蘇希錦猶豫了一下，跟著蹲了蹲身子。
「平身，」三公主看都沒看，隨意地抬了抬手。
眼睛在周圍一掃，推開身邊的太監，直接朝林舒正走來。
她擠開蘇希錦，對著林舒正笑道，「林公子，別來無恙。」
「三公主盛情相邀，草民卻之不恭。」
林舒正退後一步，輕俯行禮。
「不用行禮，」三公主再次靠貼近，「今日你能來，這齡草宴才不算白費。」
言下之意，這宴會是為他特意舉辦的，別人來都是浪費。
蘇希錦處於人群，深刻感覺到眾人臉上的微妙。
在座的各位都是京都有頭有臉的人家，雖不及三大家族，怎麼也是達官貴族。
林舒正不語，整個人知禮守節，仿佛靠在自己身上的不是三公主，而是青樓楚館的女子。
門內，入目皆是菊花，各式各樣。中間穿插小道，亭台樓閣，雕樑畫棟，富麗堂皇。
中間擺放著案幾，下設金絲毯，每桌身後自有美艷侍女伺候。
三公主拉著林舒正坐於上首，「林公子，你坐本宮這裡。」
她指著身旁的空位。
眾人神色微變，一介商戶也配居於他們之上。三公主真是越來越沒規矩了。
林舒正笑而拒絕，「草民無官無職，不過一介商戶，何德何能坐於諸位貴人之首？即便是公主的命令，也讓某寢食難安。」
說這些話時，他沒有行禮，一本正經，神情嚴肅而勉強。
原來是三公主一廂情願，眾人對林舒正的敵意減少，甚至對他生出了可憐同情之心。
林舒正自上而下，走到蘇希錦身旁，看著三公主道：「想必三公主方才沒看見，這是草民表妹，工部蘇大人之女。」
「蘇小姐，」三公主含糊地叫了一聲，她當然知道這是她表妹。
一下馬車就看見了，那麼明顯、刺眼的一個人，想不看見都難。
她原不知道蘇希錦這號人物。
林舒正躲了她幾個月，每次去找時都撲了個空。這次她也不確定林舒正來不來。
直到前兩天有人在食為天看見他與一貌美女子來往，她心生警覺，派人去查方知是他表妹。
於是她也給蘇希錦發了一張請帖，如此不信林舒正不來。
結果林舒正來了，看見二人，她還是不開心。
「蘇小姐威風八面，義薄雲天，不用林公子介紹，我們也是知道的。」
正說著路口方向傳來一抹尖銳譏諷的女聲。
蘇希錦轉身，便看見了一臉的陳三姑娘。
她的身後還跟著三人，一個蘇希錦不認識，另外兩個分別是紀丁璐和舒宛。
看見蘇希錦，紀丁璐明顯愣了一下。旁邊舒宛則是點了點頭，算是打過招呼。
「怎麼？阿蕊，你也認識蘇小姐？」三公主好奇。
「當然認識，且印象深刻，」陳三姑娘趾高氣揚走到蘇希錦桌前，「蘇小姐，我說過我會記住你的。」
這般明顯，不用猜便知兩人有過節。
陳三小姐與三公主是京中出了名的蠻橫雙人組，見狀，不少人為蘇希錦擔心。
這兩兄妹是什麼命，生得花容月貌，絕美無雙，結果哥哥被三公主看上，妹妹被陳三小姐記恨。
林舒正以一種保護的姿勢，將手半放在蘇希錦身前，動作低調不露痕跡。
但三公主從小生於皇室之中，何等眼神，幾乎立馬對蘇希錦產生了敵意。
「讓三小姐惦記，是阿錦的榮幸。」
蘇希錦淡笑，示意表哥不要緊。
林舒正慢慢收回手。
陳三小姐看了眼三公主，突然問道。
「蘇小姐今年幾何？」
「十三。」
「十三歲，」陳三小姐沉思，「也該知道男女有別了。但我瞧著你與林公子似乎感情深厚，遠超一常人。」
她這是在激怒三公主，為蘇希錦樹敵。
場上許多人都好奇兩兄妹的關係，因此支起耳朵等著她回答。
蘇希錦神色不變，從容不迫答道：「我與表哥乃親兄妹，自然與常人不同。且外祖母自小教育我們兄妹要同氣連枝，互幫互助。」
如此，三公主陰鬱的臉瞬間，燦如陽光，眼裡的敵意消失殆盡。
許多有其他心思的男子，也露出一番笑容。
唯有幾人不太開心。
「哼，」陳三小姐冷笑，「蘇小姐當真如那日一般，伶牙俐齒，讓人記憶猶新。」
蘇希錦回道，「三小姐慷慨大方，體恤百姓也令我佩服。」
陳三姑娘慷慨大方，體恤百姓？呵，太陽打西邊出來了。莫不是她欺負百姓，被蘇小姐阻止才記恨上對方的吧！
蘇小姐當真無畏勇敢，心地善良。
陳三小姐冷了臉，拂袖上坐，「樂雙，你今年的齡草宴請的都是些什麼人？」
三公主道，「還是往常的人啊，只是謝小姐與呂小姐不在。」
正說著，門口傳來一陣香風，接著一聲如銀鈴的聲音從那方向傳來。
「家中有事來遲，還望三公主原諒。」
蘇希錦轉頭，眼睛一亮，好一位美人。
那美人十五六歲，臉若銀盆，一雙朦朧丹鳳眼，柔和柳葉眉，朱紅唇瓣小巧而飽滿，身穿丁香流仙裙，肩披月華披風，耳帶珠環，垂墜至肩。燦然奪目。
她從那方走來，娉婷曼妙，一步一蓮華，每一步都仿佛踩在人的心裡。
這樣的美人便是蘇希錦兩輩子都極少見到！
周圍的人停下餐飲，來者的身份不用人介紹，便呼之欲出。
「謝小姐，」三公主點了點下巴，她自己相貌平平，慣不喜歡比她漂亮的女子。
尤其是謝婉這種大美女，但凡她出場，就沒有其他人的地位。
然而謝婉身份高貴，又被稱為第一大美女，請她來宴會自動高了一個檔次。
所以她每次不得不請。
謝婉身子微屈，俯身行禮，一舉一動皆優美到恰到好處。
她的目光在周圍轉了一圈，仿佛在尋找什麼，而後眼裡暗淡一閃而逝。
儘管她隱藏得很好，但蘇希錦還是看見了。
「既然人都到得差不多了，」三公主拍了拍手，「那咱們就正式開始的。」
「前兒本宮新得了一株菊花，花開兩色，一綠一紫，猶如貓眼，因此本宮取名波斯菊。」
話音剛落，便有四名宮女小心翼翼抬著一大架子出來，架子四周由白色帷幔包裹，看不清裡面的東西。
三公主見眾人神色期待，自得一笑。
「林公子，今年就由你來為大家揭開帷幕吧！」