「嗯，前段時間我還來過這裡，」蘇希錦很是疑惑，「這片山林少有人進，莫非裡面有什麼東西？」
三人對視一眼，最後邱筠筠站起身，「我去看看。」
「明天去吧，」這漆黑的天，月光被樹林所遮擋，能看出什麼？
「不用擔心，」他對蘇希錦笑了笑，「我自有辦法。」
他說著進入林子，大概一炷香時間，就帶著消息回來了。
「裡面有個地下入口，」邱筠筠語氣難掩震驚，「我走到一處地方，裡面隱約有聲音傳來。敲了敲地面，發現有沉悶的回擊聲。沿途而至，找到了一個僅容一人經過的入口。」
「我原打算進一步探查，想著你們還在這裡等我，先回來報個平安。」
「今晚不宜再查，」韓韞玉聲音清冷，「這群人晚上出現，想必現在正是他們活躍的時候，此刻進去打草驚蛇。」
他起身，「今日多謝公子出力。然此乃朝廷秘事，還請公子保密。」
「韓大人放心。」
「回吧。」
於是幾人打道回府，邱筠筠走了一步，在蘇希錦身前蹲下，「蘇小姐上來，我背你回去。」
黑暗中，韓韞玉瑞鳳眼輕輕眯起，審視地看著二人。
「多謝邱大哥好意，」蘇希錦婉拒，「方才是擔心追不上他們，如今回去不趕時間。」
邱筠筠遂起身，在前面帶路。
「快宵禁了，」黑夜裡韓韞玉說，「我背你，否則城門關閉，我們只能露宿街頭。」
蘇希錦搖頭，想說自己可以走，但見他眸子漆黑深沉，定定望過來，極具壓迫力量。
「你身體……」
「無妨，」他將她拉在背後，起身，「你我師兄妹，不必如此忌諱。」
出了林子邊緣，夜光皎潔明亮。夜蟬和田蛙的聲音，此起彼伏，初夏的風吹過，陣陣涼爽。
一片和諧中，蘇希錦想起一件事，「我的燈籠呢？」
她收到的第一件七夕節禮物，怎麼也得好好對待。
「方才追人時掉了。」韓韞玉的聲音自然從容。
黑夜裡追人，帶著燈籠，不明晃晃告訴別人被跟蹤了嗎？
大局為重，蘇希錦表示理解。
誰知第二天就收到了十幾隻燈籠，形態各一。
蘇希錦將之收好，拿出昨日猜字謎得到的簪子，旋轉觀察。
此簪子雖是鑲嵌而制，然一絲鑲嵌痕跡也無，嚴絲合縫，渾然一體。
廢了好大時機才將之拆開，果然，此簪木頭中空，內含魯班鎖原理。
那個老者匠心獨具，不知師出何人。若能將他拉攏，日後用於農具或者機關設計，必然各盡其才，大有作為。
趕快派人去尋找，老者早已音信全無，不知所蹤。
蘇希雲的婚禮訂在八月末。
因著秋季有鄉試，蘇重八夫婦沒來，只有大伯母劉梅蘭帶著幾個孩子來了。
結婚那天，三十六抬嫁妝，綾羅綢緞，金銀珠寶，如水般抬出。
林舒正摳門歸摳門，正事兒從來不耽誤。加之蘇希錦有言在先，三十六抬嫁妝，有一大半是他添的。
吹鑼打鼓，一片喜氣洋洋。蘇希雲身著正紅婚服，趴在蘇希卓背上哭花了妝。
大伯母與蘇希裳見著陪嫁的金銀首飾，雙眼放光，走不動路。
因著蘇義孝為官，蘇希錦盛名京中，許多人慕名而來。
岑夫人原還存著輕視、立威之心，見此狀笑臉相迎，奉承巴結。
大婚之後，大伯母和蘇希卓兄妹捨不得離開。唆使蘇希云為弟弟買房買商鋪，大有定居之意。
邱笙笙與邵鈺八月訂親。
九月，二皇子三皇子先後大婚。十里紅妝，吹鑼打鼓，三天流水宴，滿城熱鬧。
撿喜錢的百姓，從皇子府擁堵到了城門。
三皇子一身紅色喜服，胸前一束大紅花，溫文爾雅，英俊沉穩。
蘇希錦在人群中看到了謝婉，她一身青衣，布巾包頭，雙眼含淚。
在三皇子經過她時暈倒了。
高頭大馬無聲停頓，而後若無其事前行。馬上的人風光無限，嘴角噙笑。
「都說江山美人難選，江山只有一座，美人卻有無數。是我也選江山。」
蘇希錦感慨，理智上她理解，內心替謝婉不值。
「我與師妹不同，江山可再得，美人易消逝，錯過所愛便是一生。」
蘇希錦轉頭，見韓韞玉斜靠在一棵柳樹下，柳樹依依，他一襲瑩白玉刻絲藤紋錦，雙眼熠熠，嘴角噙笑，姿容絕色，宛若天上仙。
「韓大哥怎麼不進去？」蘇義錦問。
她是沒資格，他又是為何？
自那日無意間發現入口，他倆見面次數屈指可數。
韓韞玉盯著她乾淨白皙，清麗可人的面龐，目光沉沉。
「人多，」他淡淡道，與熱鬧的人群格格不入。
「我讓人給你帶的白玉湖筆收到了嗎？」
「嗯。」
蘇希錦極其喜歡那支筆，白玉為身，小巧玲瓏，銀色朱雀紋精緻，通體雪白。寫出的字流暢，規整，仿佛為她量身定做。
一片黃葉自兩人中間落下，紋理清晰，帶著歲月的痕跡，提醒著時間的流逝。
韓韞玉抬頭，「秋天到了。」
「是啊，」蘇希錦輕聲道，「秋天到了。」
她該參加鄉試了。
鄉試那天，蘇希錦早早起身，身著普通灰布衣，加粗的眉毛，暗黃的皮膚，頭髮直束，看起來只是一個普普通通的少年。
蘇義孝夫婦陪著她起了個大早，目露擔憂。
這件事顛覆了他們的認知。
若成則名流千古；若敗，則株連九族。
但無論成與敗，她都是傷風敗俗，不守女道，令人不齒的典範。
「阿爹阿娘放心，」蘇希錦拿出那塊珍藏了幾年的真龍紋玉佩。
普天之下，僅此一塊，這就是她的倚仗。
趁著天黑，悄無聲息離家。
無人注意的身後，一道玉白色影子立於牆頭，目送著她遠行。
鄉試進行了三天，那三天吃喝全在裡面。環境讓人煩悶，許多學子抵擋不了，體力不支，暈倒在內。
蘇希錦合理安排時間。前世脫貧攻堅，比這更難的困境都經歷過。
三天後，蘇希錦面帶微笑，自信洋溢出了門。
「你終於回來了，」邱笙笙躺在她的榻上，對著蘇希錦道，「前幾天阿鈺參加鄉試，我在家心裡擔憂，想找你玩的。結果你娘說你去看望舅母了。」
「你舅母也來京里了嗎？」
「嗯，水土不服，不是什麼大病。」蘇希錦面不改色，「怎麼不去找邵公子？」