通判王大人代表全城百姓，恭送其出城。
「蘇大人，此一去山高水遠，再難相逢，不知您有什麼話留給大家？」
王通判眼眶濕潤，愧疚難言。他曾不服女人當政，不接受古怪條例，卻因這個女人和這些古怪的條例，救了自己和全城人的性命。
半年相處，蘇希錦亦心有不舍。只前路綿長，她還有許多事要做。
她含笑，「天子仁明，世道太平。諸位好好工作，善待家人，你們要的憑勤奮都能得到。」
樸實的語言，宛如遠行慈母百般叮囑，不管讀過書還是沒讀過書的，都能聽懂。
眾人又是一陣落淚。
「時候不早了，」蘇希錦抬頭看了看天，「山水有相逢，咱們來日再見。」
王通判躬身行禮，馬車輕搖慢晃，漸漸遠去，只留下兩道車輪印。
老婆婆懷抱著孩子，拾袖抹淚；婦人倒進丈夫懷裡，泣不成聲；李全牛、金木雷兩人眼眶通紅，猛漢落淚。
朦朧中，不知是誰先開頭，「二子乘舟，泛泛其景。願言思子，中心養養。二子乘舟，泛泛其逝，願言思子，不瑕有害。」
嘹亮整齊的歌聲代表著他們的不舍和美好祝福。綠草如茵的官道，開闊通順，蘇希錦沒有回頭。
登州只是她無數偉績中的第一站，也是成名戰。
慶豐九年七月末，伴隨著蘇大人的離開，登州時疫徹底畫上句號。
這場抗疫行動，創造了有史以來：死亡人數最少，用時最短，無流民，無蔓延的記錄。
被後世深深借鑑，並廣為流傳。
據傳蘇大人離開後，登州百姓自發為陛下和蘇大人刻了石像。
石像就立在登州城最高處，上有聖上親書，下有百姓跪拜，底座處還有蘇大人臨別贈語：天子仁明，世道太平；善待家人，勤奮愛國。
慶豐九年八月，翰林侍讀蘇希錦抗疫有功，帝心甚悅，封四品大理寺少卿，由尚書左丞韓大人親自迎接。
這就有點意思了，前頭韓大人才從大理寺少卿之位升遷。其未過門的妻子又接了空出來的職位。
民間戲稱大理寺少卿這個位置，就是給韓氏夫妻兩準備的。正所謂一門兩卿，夫妻同心。流水的大理寺少卿，鐵打的韓氏夫妻。
然有點政治素養的人都嗅到了不同尋常。
大理寺是什麼？陳國刑獄審判機關！掌天下刑獄審判。與刑部、御史台並稱陳國三司。
這可比翰林侍讀來得實在，因為它有實權。說明皇帝重視蘇大人，有意讓她升得更高。也說明女子正式進入中央，打破男子執政常規。
對此，各位朝廷老頑固心裡跟吃了蒼蠅一樣難受。
自己累死累活十來年，卻被個十五歲的女子截胡。衰氣！
但他們不敢有異議。蘇大人平定時疫，得民心，得帝心，風頭正盛。
現在誰惹她，就是跟皇上過不去，跟百姓過不去。
然他們不敢有異議，當事人蘇希錦卻有兩說。
她把皇上給拒了。
「臣年紀氣盛，資歷尚淺，恐不能擔此重任。」
福寧殿內，蘇希錦一身緋衣，虔誠叩首。她身姿纖細，背影卻給人一種固執堅定的感覺。
大理寺少卿不止熟讀律法，還需敏銳聰慧，圓滑世故，與之一比，公平公正反倒落了下乘。
身處黑暗而不能帶去光明，只會令自己挫敗，令百姓失望。
堂下眾人心中一喜，哈，這個傻子，出去一趟腦瓜子也不靈光了。千載難逢的機會都不要，下次可就沒這麼簡單了。
周武煦目色沉沉，心下稍暗，「你知道你在說什麼嗎？」
蘇希錦垂目，平穩說道，「臣想外任。」
外……外任？她在說什麼？
眾人眉頭抖動，好好的京官重臣不當，要去外任！
腦子被時疫感染了吧！
多少地方官員，窮其一生都不能進京？
周武煦也是意外，他將目光移向韓國棟祖孫兩。
誰知兩人一個低頭觀地，腳底生花；一個注視著她的背影，專注愉悅。
得了，這事兒看來還得自己辦。
「你想外任過幾年再去，如今正值朝廷用人之際，你給朕好好待在京城。且你此番平定時疫，功德無量。朕不賞你，還放你外任，豈不是打天下百姓的臉嗎？」
門下給事中腳步微移，心裡咆哮：我們不怕打臉，外任也有四品官，快外任，快外任。
卻見蘇希錦眼前一亮，脆聲急問：「過幾年？」
竟認真詢問了一起來。
周武煦方臉微抽，誰都聽得出來這是推詞，她還當真了，因是含糊，「過幾年吧，反正跑不了你的。」
蘇希錦大喜，叩謝皇恩，只仍跪著不起來。
周武煦心中一跳，神情戒備，「你還想怎樣？」
蘇希錦面容沉穩，慎重有加，「臣想為一些女子求個恩典。」
「此番抗疫，女醫館隨臣前去二十二人，不舍晝夜，救死扶傷，回來只餘十八人。容娘子慷慨大方，無私奉獻，傾半世財力以解登州民憂。登州其他百姓，皆有錢出錢，有力出力，是以想請陛下給他們一個恩典。」
原是這事兒，還以為她要求什麼，「此事不必你提，朕早有打算。」
登州城發生的事，他幾乎全部知曉。心裡早就有了一張名單。
如此，蘇希錦再拜首。
散朝之後，蘇希錦與韓韞玉、解儀坤、周綏靖等人緩步並行。
蘇希錦玩笑般道，「我們實在太明目張胆，不怕被彈劾結黨營私？」
周綏靖輕嗤，「隨他去，本郡王被彈劾得還少嗎？」
「你這小矮子，一去半年，走前說都不說一聲。」他擰著她肩膀，誇張嘆氣，「你不在的這段日子，哥哥我是吃啥啥不香，喝啥啥不甜。」
韓韞玉低頭勾笑，解儀坤直接拆穿他的虛偽面目，「前兒晚上喝的是洗腳水？」
「那不是得知小矮子順利返京，提前慶祝嘛。」
「半月前，怡紅院是誰與秦王世子爭風吃醋？」
「喂喂，有女子在，說話注意點。」周綏靖哇哇大叫。
解儀坤就沒把蘇希錦當女子，有見過女子升官這麼快的嗎？
他今日心情似乎不錯，「一起出去喝兩杯？」
「阿錦剛回來，舟車勞頓，先讓她回府歇息。接風洗塵之事，過兩天也不遲。」
韓韞玉溫語相拒，眼裡的疼惜一掃而過。
她臉頰削瘦，眼窩青灰，方才在殿內強打起精神。此刻下朝，整個人便有些倦怠。
解儀坤挑眉，「心疼了不是？」