話說一半便咽聲，整個人楚楚可憐。
「是不是什麼？」聶吟霜抬頭，不耐煩問。
韓珠玉面色為難，欲言又止，表情複雜。
福至心靈，聶吟霜好像聯想到了什麼，陡然變色。
而後兩人一前一後跑出酒館。
館中士兵你望我，我望你，最後盯著手中大腿，暗想莫不是有毒？
「你們看聶小姐那樣子，是不是像懷……」一位中年將士遲疑道。
他媳婦生他家大娃時，就是這個反應。
時間飛逝，曹華貪污殺人案很快查明定罪。罪狀之多，雖不如陳氏，也算惡貫滿盈。
周武煦下令將之流放嶺南，然在流放途中，曹華竟然被人劫走了。
陛下大怒，下令處罰了押解之人。
至此，由張府失火案延伸出的府尹貪污殺人案結束。
坊間有人傳言，韓、蘇兩人在大理寺期間，一個拉下謀逆陳氏，一個拉下貪污府尹。可謂是天造地設的一對兒。
然也有人為蘇希錦擔憂。畢竟府尹是謝府之人，如今府尹倒台，蘇大人相當於得罪了謝氏，前途堪憂。
只不等他們想太多，京城又開始盛傳一事：聶指揮史獨女聶吟霜未婚有孕。
此事更貼近百姓生活，很快便傳得沸沸揚揚。
「不守婦道，下賤。」
「無媒苟合，還懷了野種。」
「聶家怎會生出這樣不知廉恥之人。」
「上個月那個聶吟風，不也是聶家的嗎？兄妹兩人都如此，可見是家風不正。」
兩個月出了兩件苟合之事，一件比一件出格。一時間京都女子貞潔與道德受到嚴重挑戰。
傳言甚囂塵上之際，吳王進宮向陛下請罪，聲稱聶吟霜肚子裡的孩子是他的。
「那日皇姐中秋宴，有人在酒中下藥，兒子與聶小姐不幸中招。事後兒臣與聶小姐悔之晚矣。又遇聶公子與韓小姐之事，才不得聲張。如今聶小姐懷了兒臣之子，兒臣作為男人，不能令她遭受非議。兒臣請求父皇為兒臣與聶小姐賜婚。」
周武煦定定看向伏地的兒子，眼神凌厲，波濤洶湧。
吳王頭皮發麻，不敢與之對視，伏地磕頭，冷汗淋淋。
許久上面傳來話，「你既說有人下藥，那兇手是誰？」
吳王早有應對，「乃軍中將士，因不滿聶大人森嚴鐵律，買通皇姐府中婢女，對聶家兒女下藥。兒臣與韓小姐不幸受牽。那侍女與將士在事後均被聶大人和皇姐處理。」
當日宴會之事，新穎出奇，周武煦有所耳聞。表面上也算合情合理。
只他是何等人？四大家族中脫穎而出，坐穩寶座之人！
會看不穿他的小把戲？
「聶大人忠心為國，身份貴重。她的女兒亦為掌中寶。你既求婚，欲以何位待之？」
這是答應了嗎？吳王心中歡喜，面上不顯，「鄭氏雖身份低微，然為兒臣育有兩子，兒臣不敢辜負於她。兒臣懇求父皇賜聶小姐為兒臣側妃。」
「還不算暈了頭，」周武煦輕嘲，以聶家城愛女的性子，若沒聶家默認，一個側妃能了事？
吳王將頭埋得更低。
不管怎樣，只要目的達到便成。
「你自己選的路，就該自己承擔。」周武煦背對著他，閉上眼睛，「下去吧，旨意不日便至。」
吳王狂喜，「兒臣謝父皇成全。」
有時候，周武煦是個慈父。二公主求婚，他答應。三公主養小白臉，他睜一隻眼，閉一隻眼。便是陳氏謀逆，被波及到的趙王，也只是不令其出入皇宮。
兒子一個個長大了，野心也跟著大了。他有制衡朝野的霸氣，征戰四方的霸氣，然對子女卻無能為力。
下午，吳王納聶吟霜為側妃之事便眾人皆知。
皇室之事，平民哪兒敢議論？流言很快止住。
慈元殿，呂皇后氣得心肝脾胃刺疼，那聶氏掌陳國兵馬，何等重要？卻被吳王那個蠢貨撿了先。
呂皇后摸著腦袋，心瓦涼一片。
「娘娘消消氣，」嬤嬤無聲站於她伸手，為她按摩頭皮，「適才相爺來信，讓娘娘不要著急。吳王迎娶聶小姐，未必是好事。」
呂皇后舒坦地吁了一口氣，「刀都架到脖子上了，本宮如何不著急？」
都什麼時候了，爹爹還讓她穩重。
呂相的話並非空穴來風，隨著曹華倒台，京兆府尹的位置空了下來。
一時間京中許多人盯著這個位置。
慶豐九年十月，陛下下旨命楚王為京兆府尹。
京兆尹，掌京畿內一切事務，相當於現代首都一把手。
何等尊貴重要？
歷史上都是陛下最信任之人擔任，或為王儲之人擔任。
如今楚王為京兆尹，信號還不夠強烈嗎？
揚眉吐氣幾天的吳王一脈，還沒緩過勁兒，就被潑了一盆冷水。
謝太師禁足府里只能幹著急。
好在謝氏一族還是有人才在，謝家長孫謝卯寅，費時一年半，終於創建中央錢莊，功德圓滿。
陛下遵守諾言，封他為刑部侍郎。
一個是正主空降頭銜，一個是去年的承諾兌現，雖都為三品官職。明眼人一眼都能看出陛下心思：相對於空無一職的吳王，楚王更得聖心。
吳王迎娶聶氏，不知是得是失。
快入冬了，蘇義孝種的辣椒完全成熟，一顆顆紅潤艷麗掛在枝頭搖曳，如少女的耳墜漂亮惹人喜愛。
蘇希錦讓人將辣椒全部採摘回來，留下一些作種。剩下便讓她曬乾的曬乾，切碎的切碎，努力做成辣椒麵、辣椒醬、辣椒段。
蘇府眾人見狀，如食砒霜，避之不及。
蘇希錦汗顏，看來他們還沒忘記上次辣椒帶來的陰影。
抹了把汗，她不是輕易放棄之人，打定主意要將辣椒發揚光大。既然大家受不了主食，這不還有辣條嗎？