「將這些食物分給他們，」蘇希錦心生不忍，吩咐下屬將做好的飯菜送給他們。
孩子們接過食物就直接往嘴裡塞，被燙得齜牙咧嘴仍不捨得吐出。女醫館的大夫忍著眼淚，輕聲叮囑幾人慢些。
幾人中最大的那位一邊咽著口水，一邊偷偷將食物揣進口袋。
蘇希錦讓逐日將那個大男孩兒叫到跟前，與他問一些話。
男孩兒看著十二三歲，其實已經有十五了。捂著口袋裡的食物，恭敬地對蘇希錦行了一禮。
「你們是哪裡的人？」蘇希錦問。
「就後面山裡的蒲家溝。」
「這個時候，你們不在家吃飯，到這裡來是做什麼？」
「沒飯吃，」男孩兒搖頭，低頭踢著腳底石頭，麻鞋早已破爛露出幾根腳趾頭，「我們在山上找野菜掏鳥窩，聞見香味兒就跑了下來。」
原來如此，蘇希錦以為是地震的原因，便說道，「不是每戶人家有兩千棺材錢嗎？應該能撐一些時日，因何沒飯吃？」
「沒有，」男孩兒恭敬看著她，一雙眼睛明亮清澈，「我們是逃荒過來的，沒有錢。」
「逃荒？」從未聽說過這塊兒地方有饑民。
蘇希錦皺著眉頭往旁邊挪了挪，示意他坐下詳談。
「我們原本是大碗縣的村民，因為村裡的土地被村中惡霸搶了去。沒有糧食，家裡揭不開鍋，爹娘擔心我們餓死，不得已逃荒到此處。」
有女大夫氣鼓鼓道：「太可惡了，縣令不管嗎？」
「不管的，」男孩兒搖頭，「二狗子的爹去縣裡告狀，縣令不由分說將他抓起來打板子，過了好些天才放回來。如今正躺在床上嘆氣。村里人說他活不了多久了。」
「大人，這一看就是官府與惡霸勾結。」
聽見他說話的士兵，多氣海翻騰，恨得牙痒痒。
蘇希錦面上十分平靜，誰也不知道她在想些什麼，「你們村一共有多少人？」
「原先有幾十上百人，路上死了一些，還剩三十幾個。」
死傷慘烈，聞者揪心。
蘇希錦沉默不語，男孩兒見她不說話，徑直朝她跪了下來，「大人，我知道你是當官的，你可不可以救救我們？我給你磕頭了。」
蘇希錦連忙扶起他，認真說道：「男兒膝下有黃金，你好好說話，別動不動下跪。」
一旁吃飯的孩子聽到動靜，默默放下食物，呼啦啦跑過來跪了一地。
「你們這是做甚？」蘇希錦問，「快些起來。」
「大人不答應，我們就不起來。」一幫小孩兒固執地說。
「大人，」有女大夫心生不忍，幫忙求情，「您救救他們吧。」
「大人，」底下將士亦是如此，「大人宅心仁厚，高居要位，深受陛下寵信。不如留下來幫幫他們？大不了我們後面加快馬速，趕路進京。」
這下不只是孩子，連帶著有官職的將士也跟著跪地，苦苦懇求。
蘇希錦久拉不起，不得已背過身去，深思沉默。
最終她長嘆一口氣，轉身對著花狸道：「去取筆墨來。」
還說花謝之日回京，看來終究是無法實現自己的諾言了。
不知小君君知道這個消息，會不會說娘親言而無信。
筆墨至，蘇希錦將紙鋪在石板上，俯身寫下兩封書信。
一封是寫給陛下的奏摺，一封是寫給女兒的致歉信。
她與陛下說起隴右境況，和自己的悲憫。請求外任三年，三年後還陛下一個路不拾遺的金州。
又與女兒說起自己的無奈，末了附上兩句愛意。
「阿君吾女，見信如吾。吾承蒙陛下厚愛，赴隴右賑災。歸家路上逢觀饑民逃荒……
這是娘親留給你的香囊，裡面有紫薇花的種子。等到紫薇花開的時候，娘親就回來了。
無論何時，請記住娘親愛你。只不過娘親有自己的使命……你在家要聽爹爹的話，看書習字。」
……
寫完兩封信，蘇希錦封口裝好，命人快馬加鞭送回京城。
而後她回身，在眾人期待的眼神中，鄭重應下下來這件事。
「愣著做甚？」花狸提醒這群懵逼的孩子，「還不快向大人道謝？」
不是她吹，但凡她家大人出手。這事就已經鐵板釘釘了。
她家大人那是安邦定國的人，何況是管理一個金州否？
「多謝大人，多謝大人！」
孩子們紛紛叩首，有的甚至迫不及待往山上跑，「哦！大人答應了！咱們有救了！快回去告訴爹爹。」
蘇希錦讓將士留在原地，隨他們一同進山，一路上與春樹了解村中詳情。
春樹便是那個大孩子。
他將蘇希錦帶到山後面的水溝，那裡有大大小小十來個木頭搭起來的房子。周圍有婦女悲苦在水溝里淘著野菜。
見著孩子們帶著幾個陌生人進來，婦女們警惕地站起身，「請問你們找誰？」
這群男子手握配劍，女子穿著精緻，一看就是惹不起的主。
蘇希錦一行不說話，婦人心生忐忑，忙拉著孩子道歉，「我們初到此地，不懂這裡的規矩。若他們惹到幾位貴人，民婦在這裡給幾位賠個不是。」
「娘，」春樹跑過去摟著婦人，「這是城裡的大人，她是來幫咱們的。」
「大人？」婦人仔細打量著蘇希錦，「哪有女人當官的？你別弄錯了。娘看這位才是大人。」
她指著蘇希錦旁邊身穿大馬褂，腰帶配劍的逐日。
花狸捂嘴，「大娘確實看錯了，這才是咱們家大人，陛下親封的狀元郎。」
「狀元郎？」這麼一說好像有點印象，可那位女狀元郎不應該陪在陛下身邊嗎？
婦人懵了，暈乎乎轉身，「民婦帶大人去見村長。」
村長是位年邁的老人，聽完婦人的話，半信半疑，「你真是當官的？」
莫不是哪戶官家女子出來遊玩，正好撞上了？
蘇希錦點頭，「千真萬確。」
「那你……您是什麼官職，能斗得過他們嗎？」
要知道那些可是出了名的惡霸，還與縣裡的縣令有勾結。
不等蘇希錦回，老人連忙搖手，「算了算了，您還是別去了。你一介女子，沒個功夫，也不容易。」