蘇希錦將他帶到所謂的會議室，明知故問，「何大人尋本官，可是曹中發生什麼事兒？」
「是有一些，」何參軍起身恭敬回，「近日天冷了，六曹中人多貪睡、遲到。許多官員都日上八磚才到曹中報導。下官以為若由著他們憊懶下去，必定會影響金州的秩序。」
「何大人且先坐下，花狸，天冷兒，給大人上一壺碧螺春。」
蘇希錦抬了抬手，示意他坐下說話，「大人所言極是，思想、行為怠慢，必定會在日常事務中顯現出來。若連一點寒冷天氣都克服不了，如何指望他們做大事？」
又假惺惺問：「此事在大人的職責範圍內，大人可有了好的應對辦法？」
不過是些做筏子的小事，根本就不必多費心。
何大人拱手，「回稟大人，下官已經下令若有遲到將扣其俸祿，出勤遲到次數也將出現在年底的考核之中。」
「你做得很好，」蘇希錦給予肯定，「只是這俸祿乃天子所定，咱們這裡扣除，是否有所不妥？」
「這……」
「不如這樣，」蘇希錦想了想，「每年州府不是自費給諸位大人發下柴米油鹽嗎？這部分可酌情扣除。再將遲到之人的名字，張貼在各曹的告示牌上。如此，有自律廉恥之心的人，皆不敢再犯。」
「還是大人考慮得周到。」
蘇希錦不置可否，接過花狸手中清茶，抬頭示意他，「大人且嘗嘗，這是蘇州進貢的碧螺春，統共才八兩。春日時，陛下賞了一半給本官。來金州之前，本官想著這邊天兒冷，就也帶了些來。」
陛下賞的？
錄事參軍只覺手中一顫，險些握不住茶盞。
「大人小心些。」蘇希錦親切提醒。
「是是，」錄事參軍一時受寵若驚，看來蘇大人當真得陛下重視，連進貢的茶葉都賞給她。
近乎虔誠的嘗了一口，只覺清香醇厚，唇齒生香。若非他心中有事，說不得能說道一二。
可惜，可惜。
蘇希錦觀他滿腹心事，欲言又止，忍不住關切詢問，「大人可還有什麼事想說？」
何大人瞥了瞥進出之人，默默不語。
蘇希錦善解人意，立刻清退兩旁，不一會兒，整個房間只剩下他們兩人。
何大人起身走到蘇希錦身邊，凝重詢問：「大人告示上所說之話可算數？」
蘇希錦挑眉，「自然算數。」
「如此，」他突然雙膝彎曲，直直朝蘇希錦跪了下來，「下官有罪，還請大人恕罪。」
「快起來，」蘇希錦忙上前攙扶，被他所拒，「大人這是做甚？」
「下官到金州五年，尋常也算盡職盡責，唯獨耳根子軟，經不住別人相求。」何大人將過去之事一一說來，「慶豐十二年，有一遠親想在城中做些生意。他找到本官府上，送了五百兩銀子，本官一時鬼迷心竅，就答應了下來。」
只怕不止吧，蘇希錦心想，第一次求人是五百兩，事成之後不得還有錢？
「慶豐十三年，官府處置一些田產地產，我那遠親又求了上來。這次是……」
什麼金銀珠寶，山珍海味，小到文玩古籍，大到馬匹珍寶，應有盡有。
這還是他能記起來的，記不起來的，不知凡幾。
蘇希錦默默聽說了兩個時辰，面色越來越陰沉。
何大人見狀，只覺天塌地旋，一時後悔自己今日衝動前來之舉。
無奈縮頭一刀，伸頭一刀，怎麼著都得認。
他深深伏地拜道：「下官辜負了陛下栽培，辜負了百姓信任，實在不是個好官。還請大人責罰。」
說完靜靜等待著她宣判自己的死刑。
頭頂毫無動靜，只能聽見清淺的呼吸聲。
許久房間裡傳來手指叩動桌面的聲音，蘇希錦緩緩道，「你當知道，本官只能豁免你的經濟案子，若有傷人、殺人之事，本官也無能為力。」
「沒有沒有，」何大人連連搖頭，「下官雖然貪財了些，但心裡也有一把稱，絕對不參與人命官司。」
這也是為什麼他敢來自首，而別人不敢的緣故。
「可你貪了這般多，該如何還回來呢？」蘇希錦問，粗粗一算，光他一人就貪了一萬多兩白銀，何況是其他大人呢？
嘖，再抓幾條大魚，那修路的銀兩就有門路了。
「都在府中倉庫之中，」出人意料，何大人竟然半點沒動，「下官知這是黑心錢，總有一天會東窗事發，因此一點也沒有花出去。」
蘇希錦嘴角抽搐，貪了這麼多錢不花出去，留著等抄家孝敬周武煦嗎？
「起來吧，」她說，「若你說的話句句屬實，且將所收之物全部交給官府。本官言而有信，概不追究往事。」
塵埃落定，何大人抹著額頭汗水，長長呼出一口氣。並後知後覺發現自己渾身濕透，方才伏下的地方，竟然浸濕了一片。
「那下官的官職和今後晉升……」
蘇希錦淡淡道：「概不追究，自然是當什麼也不知道，一筆勾銷。大人確定都交代清楚了？若有隱瞞，日後查出來，可是前功盡棄。」
「有些想不起來了，」何大人說，「不過下官已打算將家中所有東西都交出來。」
好不容易有一次重頭再來，洗白自身的機會，掏空家業也要補上這個漏子。
「好，大人乾脆利落，毫不脫離帶水，本官佩服，」蘇希錦拍手，「待大人將所收賄賂全部交齊，本官自然會寫一紙憑書，為大人證明清白。便是日後陛下問起，也沒大礙。」
「多謝大人，」洗白成功，何大人渾身輕鬆，腰不酸了，頭不痛了，連頭髮也不掉了。
蘇希錦眸光閃動，「大人可有其他消息？若能揭露他人，算是重大立功表現。」
「沒，沒，」還不算失去理智，何大人稟口不言。
但凡還想在金州城活下去，就不能供出其他人。
……
當日何參軍將這些年所貪之墨，全部搬入蘇希錦指定的內庫中。
其東西品類之多，光搬運就搬了兩天。
有何大人作榜樣，原先作壁上觀，保持觀望態度的商賈豪紳們，也跟著行動起來。
一時間知州府人來人往，絡繹不絕。富戶豪紳補繳之物，將蘇希錦指定的內庫裝得滿滿當當。
戶曹參軍府。
得知何大人向蘇希錦自首，郁大人破口大罵，恨不得衝到他府上，吊打他三天三夜。
「可有把我供出去？」好在他尚有理智。