老太太緩過氣來，坐回榻上，看著滿屋子人，倦意浮起，忽覺力不從心，便閉上眼沉道：「罷了，說再多也無用，他日我兩眼一閉隨你們鬧去。」
「老太太……」底下眾人不約而同驚道。
老太太卻擺手：「今日這事要罰。三丫頭與四丫頭姊妹不睦，各占一半的錯。念你們有傷在身，跪罰就免了，今起閉門思過十日，將《女則》抄寫十遍，哪裡都不許去。六丫頭與七丫頭雖然沒有動手，可眼見兩個姐姐爭執卻不思勸導，一樣有錯，也閉門思過。都散了吧，把人帶回去好好管教！」
沈芳齡還想爭辯，被宋氏拉著磕頭，那廂沈芳華、沈芳潤與沈芳善三人都齊磕頭應是。秦婠一眼望去，滿屋的人或喜或怒，皆有波瀾，只有林氏站在屋裡，人卻似離得遠遠般，一雙冷眼結著霜華，像檐下冰棱，連自己的女兒都沒放在眼中。
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從老太太屋裡散出來，宋氏一言不發，沉著臉帶著沈芳齡要回暢春閣，小陶氏怯弱地喚了她一聲：「弟妹。」
宋氏回頭：「不敢當。」
聲音像冬日飲冰，說完她就領著人走了。小陶氏討個沒趣，訕訕回頭，又走到沈芳華身邊，看看她的臉，又要托起她的手。沈芳華跪了一晚，腿腳正麻，被丫鬟攙住，也不與小陶氏說話，只將臉別開。
「回去吧，我給你上藥。」小陶氏又道。
「我不回去。」沈芳華哽咽道，又朝秦婠開口，「嫂嫂，今晚我能去你那裡歇一宿嗎？」
「我那裡還空著屋子，你若想來隨時可以，只不過……」秦婠看了看小陶氏。
「多謝嫂嫂。」沈芳華卻甩下小陶氏的手，向丫鬟道了句「走吧」，就往蘅園去了。
小陶氏叫了她兩句，她也不回頭，倒是秦婠在一旁開了口：「母親，就讓四妹妹去我那裡呆兩天吧，我會看著她的。」
「多謝你了。」小陶氏心不在焉地回答。
「母親，錢家這樁親事關係四妹妹的終身幸福，你可萬萬打聽清楚，切莫操之過急。妹妹還小，要挑一樁可心的親事並不困難，她哥哥如今也知道進取了，日後景況只會更好。那錢家雖有權勢，但高門未必是良緣，況且二嬸娘這麼急著定下，我怕……」秦婠想了想又勸，雖說小陶氏是繼室，她本不用管這些，但眼睜睜看沈芳華進火坑，她也做不出。