「那您得給她打賞。」沈嘉敏眼珠子轉了轉，搖著老太太的手討賞。
「好，賞！雁歌，去包兩盒早上宮裡剛送出來的點心給她們。」沈老太太乾脆道。
「謝老太太賞。」堂間表演戲法的果兒和幫忙的秋璃都齊躬身。
秦婠從丫鬟手裡接過絞乾的帕子，坐到榻邊，把沈嘉敏拉過來：「好了，你都鬧出一頭的汗，快消停些，老祖母也要吃不消了。」她一邊說話，一邊拭沈嘉敏頭上的汗珠，沈嘉敏就乖乖把頭伏到她膝蓋上。
離開校場後，秦婠因要向老太太復命，就把沈嘉敏一道帶去豐桂，同在老太太這裡用了飯，沈嘉敏到底年幼，很容易就被外間事轉移開注意力，不多時就被秦婠逗得直笑，也是個愛鬧的主兒。
「辛苦你了。」沈老太太見狀嘆了聲。
才剛秦婠已把在芷園外看到的事同她說過，沈老太太也是又氣又急，礙著沈嘉敏在這裡不好發作，便強壓著怒火。沈嘉敏玩了大半天，這時已疲倦，被秦婠拍了幾下肩，她竟緩緩閉上眼。秦婠微笑地看頭髮還粘在臉頰上的沈嘉敏，想自己當年是不是也這麼愛折騰，口中道：「不辛苦，嘉敏很乖。況我也沒做什麼。」
沈老太太將身子一歪，倦然道：「是我害了清露，當初若非我執意讓清露管家，她這幾年也不會因為夾在我和她婆婆之間左右難為，白受了那麼多委屈，連浩文都不體諒她。如今她負氣回了娘家，只怕我娘家親戚要怨我沒有看顧好清露。」
秦婠把二房的事一說，老太太就派人去看了，邱清露氣得抱著沈澤念回了娘家。
「老太太莫自責，二嬸娘的為人，老太太也不是不知，她連……三妹妹的嫁妝都要昧下，可見是個心狠的，又怎會善待媳婦？這幾年若沒老太太照拂讓清露嫂子拿捏家事，只怕二嬸娘更要變著法子折騰她。」秦婠摸著沈嘉敏的頭髮，小丫頭睡得唇不住抿動，像在回味晚上的飯食，「讓嫂子回去清靜清靜也好，過兩日氣消了讓大伯兄親自過去賠個不是把人接回來。」
燈火下一大一小相依的情景讓素來沉肅的老太太也不經心軟起來，她不由道：「如今也只能如此。你也別安慰我，就算是你二嬸娘那也是我作主娶進門的，當初我識人不清，只看她溫柔規矩以為是個好的，誰想竟是個藏得深的。如今我只盼著三丫頭順利嫁出去，浩文考到功名，我便打發她去佛堂，眼不見為淨。」
這話秦婠便不好再接，只低頭看沈嘉敏。
「秦婠，你也和浩初一樣怨我老頑固不肯分家吧？死都要把你們攥在一起……」老太太忽然沉沉道，「我還沒那麼迂腐糊塗，這麼大的家，這麼多房人，從我嫁給老太公起，我也由年輕的媳婦熬著老太婆，我比你們都清楚這裡頭的陰私，我何嘗不想分府……我早就……」
「老太太！」許嬤嬤忽拉開紗櫥進來，「敏姐兒的奶娘過來接敏姐兒，正在外頭候著。」
老太太的話被打斷，秦婠卻聽得暗自心驚——她和沈浩初從前都以為是沈老太太不同意分府，不願把二房拆出去，如今聽來，老太太卻早有分府打算，只是被什麼事牽制了。
老太太在顧忌什麼？
沈老太太的話被打斷，絕口不提分府之事，只冷道：「你去告訴她，今兒嘉敏睡在我這裡……」