「是在去新庵的路上，惠圓說有個叫明煙的小丫頭跟著他一起跑了，也不知道是不是明煙放跑了人。」許嬤嬤啞道。
老太太掐緊了手腕上的念珠，外頭忽又傳來丫鬟通傳：「夫人求見。」
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豐桂堂外的九重葛開得正好，紅粉白三色花朵扶牆而出，叫那白牆一襯，格外艷麗。
邱清露給沈嘉敏折了兩朵拿在手裡玩，轉頭時看到秦婠帶著謝皎過來，謝皎手中捧有一物，以紅綢蓋著，看不出何物。
「嫂嫂。」秦婠見了她略一欠身，神情淡淡的。
「弟妹。」邱清露回個禮，眼眸微垂，並不看她。
兩人並無更多交流，禮過後便擦肩而別，只那沈澤念還是頑皮，眼睛直往謝皎手裡捧的東西上瞄，突然就掙脫了母親的手，兩步衝到謝皎身邊，做了個鬼臉把紅綢往下一扯，嘴裡嚷著：「這是什麼？」
謝皎眼明手快扶住要跟著紅綢倒下的東西，又堪堪扯住紅綢，只讓那東西露出一角。這一次連邱清露也面現驚訝，不過她很快回神，喚了句：「澤念！」又朝身後吩咐：「黃媽媽，還不把這皮猴子抓回來。」
黃氏這時方上前去拉沈澤念。沈澤念繞著秦婠與謝皎二人跑了兩圈才被黃媽媽抓住。
「弟妹，澤念頑皮，失禮了。」邱清露狠狠瞪了眼沈澤念，才向秦婠道歉。
秦婠笑了笑，並不計較：「孩子天性，無妨。我還有事要求見老太太，失陪。」說完就帶著謝皎往老太太屋裡去。
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沈老太太正在喝藥，眉心的硃砂痣被緊皺的額紋夾住，朝許嬤嬤報怨：「這藥太苦了。」許嬤嬤手裡的銀匙舀了一勺等著餵她，聞言笑道：「良藥苦口，老太太喝完了吃點蜜果去味吧。」這些時日小陶氏忙沈芳華的婚事，來豐桂堂的次數少了，老太太並不計較，很多事就讓許嬤嬤代勞了。
秦婠進來恰聽見這話，捧起桌上的梅花攢心盒就走到老太太身邊，也不行禮，只道：「老太太，果子來了。」老太太見到她露出一絲笑，很快又被藥苦得蹙眉。
豐桂堂的光線有些暗，丫鬟婆子們都被打發出去，偌大的正堂一片寂靜，只有藥味和老太太常用的佛香在堂中繚繞，來來回回都是陳年的氣息，老而沉。
不多時老太太便喝完藥，漱了口，在攢心盒裡揀了顆金絲寸棗送入口中，這才接過秦婠手裡絞好的帕子淨面，待口中腥澀被壓下，她方朝秦婠道：「這點兒過來，你是有好東西孝敬我？」目光朝謝皎那處掃了眼。