蘇明目瞪口呆，過了會兒才道：“生員不敢在大人面前隱瞞什麼，此事雖然是家醜，卻也顧不得了，的確……表妹曾對我有些好感……但是我從來沒有答應要跟她私奔，那天也並沒有見過她。”
賀蘭chūn華道：“這麼說，你平日跟朱氏也沒有私qíng？那你屢屢進出王府，又私下跟朱氏相會，是怎麼說？此事關係人命，你若再不老實，立刻大刑伺候！”
蘇明慌忙跪地，道：“大人明鑑，我進出王府，是因為跟王兄私jiāo甚好，十分投契，因此常常過府跟他吟詩作對，至於表妹，因為大家是親戚，所以我也會去探望……也因為是親戚關係，因此並不怎麼避忌人，但是絕非大人所說的私會……”
賀蘭chūn華目光在堂下幾人面上掠過，淡淡道：“此話當真？那為何王良才說跟你相jiāo只是一般？”
“這……”蘇明轉頭看向王少爺，“王兄，你別誤會，我跟表妹並無其他關係。”
王員外怒斥道：“畜生！”
王少爺卻道：“這件事大人自會判明是非。”
蘇明又求道：“大人，這事自是王兄聽人一面之詞誤會了我，但我的確跟表妹沒有其他關係，蒼天可鑑！”
賀蘭chūn華問道：“那朱氏給你的那封信寫得什麼，信在何處？”
蘇明低頭，愧疚道：“說起來慚愧，表妹雖然嫁人，但有些不安於室，不知為何就對我動了私心……那封信，是她寫給我，約定了那日要與我私奔的……”
“哦？詳細說來。”
蘇明又抬頭，慷慨激昂道：“但是我跟王兄相jiāo一場，又怎麼會做出這種不仁不義之事？我也怕對表妹的聲譽有影響，於是便把那信燒了。也並沒有想跟她私奔，只盼表妹明白我之決心，從此安分留在王府。”
“燒了？”賀蘭chūn華冷笑：“那你說，朱氏回娘家那天早上……你在何處？”
蘇明立刻回答：“生員說了自己並不會跟她私奔，因此自然沒有去……大人若不信，可以問我的一位友人，前一日我們喝酒，我醉了便歇在他們家中。他的家人也可為我作證。”
賀蘭chūn華道：“原來如此，你那友人姓甚名誰？”
當下蘇明急急說了，賀蘭chūn華又叫衙役上前，低低吩咐幾句，發飛簽，叫人去傳那友人前來。
不多時候衙役帶了蘇明那友人陳青到場，把簽子jiāo還，又在宋和耳畔低低說了幾句。
宋和點頭，回來在賀蘭chūn華耳畔低聲說轉述。
賀蘭chūn華淡淡道：“知道了。”
細看陳青，見此人面色黝黑，豬鼻厚唇，長相頗為不佳，尤其是王良才相貌周正，蘇明也算稱得上俊美，顯得陳青越發地粗陋。
陳青一上堂，看到兩班衙役威武，且王員外父子，丫鬟，蘇明都在，頓時便面露怯色，正心中打鼓，抬頭又看堂上知縣，一雙眸子鋒芒四she，不由更有些腿軟。
正恍惚中，賀蘭chūn華一拍驚堂木，陳青想也不想，竟噗通跪在地上。
賀蘭chūn華見狀，心中略明了，肅然冷問：“陳青，你可知道為何本縣傳召你來？”
“不、不知。”陳青搖頭，竟是不敢抬頭。
“王良才的夫人朱氏你可認得？”
“認得……不，小人不認得！”
“住口！”賀蘭chūn華聲音更冷，“公堂之上，豈容你出爾反爾？本縣問你的話，你要著實照來，不然……”
陳青捏著把汗：“是是。”
賀蘭chūn華道：“朱氏出事那日的前天，你在何處？”
陳青道：“小人……在家中。”
賀蘭chūn華道：“在家中做什麼？”
“喝、喝酒……對了，是跟蘇兄喝酒。”陳青轉頭看向蘇明。
賀蘭chūn華道：“你們一直在喝？喝了多久？說下去。”
陳青道：“我跟蘇兄好久不見……當夜便邀他喝酒，蘇兄喝醉了，走不得路，小人便留他在家中睡了一宿，次日早上才離開。”
“早上幾時？”
“大概……小人記得不錯的話，是巳時一刻。”
賀蘭chūn華問道：“為何居然那麼晚才離開？”
陳青道：“因為許久不見，故而吃了早飯才離開。”
“那他從晚上起，一直就沒有離開過你們家？”
“是……”陳青回答。
朱氏清早出門，大概辰時過半到了渡頭，丫鬟阿紫回來發現朱氏不見的時候，巳時不到……當時蘇明還在陳家，顯然沒有作案時間。
堂上一陣沉默，所有人都不知此刻該如何進行下去，案件仿佛進入了一條死胡同，丫鬟阿紫指認跟朱氏有私qíng的表親，表親蘇明卻聲稱自己是清白的，且有人證……難道說朱氏的死，兇手另有其人？倘若只是陌生人作案，又因清早沒有目擊人證，那要捉拿兇險，仿佛大海撈針。
寂靜中，陳青從袖中掏出一塊帕子，擦拭臉上的汗。
賀 蘭chūn華手捏著那方驚堂木，暗中端量著堂下幾人的眾生相，陳員外憂心忡忡，陳少爺神qíng不急不惱，蘇明雖皺著眉，但嘴角有一絲極細微地挑起，丫鬟阿紫仿佛嚇傻 了，跪在地上，時不時擦擦淚，陳青則一邊擦汗一邊小心地看看這個看看那個，隨著手舉起，袖子下滑，不經意地露出手腕上一道痕跡。