讓大兒子娶秀才閨女讓秋家花光了家底，可秋家還有兩個兒子。小兒子還小，能等，二兒子卻已經有十歲了，再過個三、五年也是要娶媳婦兒的。老倆口愁得不行，見人牙子帶著“貨物”在武定村休息，便買了容貌姣好的田桂花給二兒子鐵栓做了童養媳。
秋家老倆口對田桂花還算不錯，起碼是讓田桂花吃飽了飯穿上了鞋的。田桂花感恩秋家人，對秋家一家都是盡心盡力。秋鐵栓與她是青梅竹馬，又是少年夫妻，兩人婚後感情是蜜裡調油，好得令人眼紅。
只是田桂花嫁給秋鐵栓的時候到底年紀太小，第一胎沒能留住。之後就一直遲遲不孕，秋家老倆口在世時都沒能看到二房孫子孫女的臉。
等秋家老倆口都沒了，秋家大伯和小叔就不斷嫌棄“不下蛋”的田桂花。一年、兩年田桂花還能忍，三年、四年田桂花著實憋了一肚子的氣。好在她總算再度懷孕，還順利地生下了孩子。
然而，這卻是個不帶把的孩子。
生了柳綠的田桂花沒氣餒，一年半後又生下了桃紅。剛生柳綠桃紅時田桂花對女兒們還是很疼愛的，她要一心只想要兒子，柳綠和桃紅就該叫“招娣”、“招兒”、“盼弟”、“盼兒”之類的.名字了。
只是如此一來田桂花免不了又被大伯和小叔時時奚落。秋鐵柱和秋鐵牛總把“二房要在你身上絕後了”、“你沒弄死女胎讓女鬼發覺可以投胎到你肚子裡，所以你才生不了兒子！”的鬼話掛在嘴邊，田桂花聽多了這些鬼話，竟也開始看女兒們不順眼了。
最雪上加霜的是秋鐵栓在外送貨時遇上了大暴雨，腳下一滑便摔進了山溝里。等他被人找到，人已經被野狗啃得沒了全屍。
秋鐵栓是橫死，因為不吉利甚至不被允許葬入族墓。田桂花哪裡受得了這種打擊？聽到秋鐵栓的死訊當即就暈厥了過去，被大夫看過之後才知道原來自己又有孕了。
這次田桂花生下的孩子正是秋寶山。
和兩個酷似其母的姐姐不同，秋寶山一看就是秋家人的長相。特別鼻子下巴那一塊，活脫脫是第二個秋鐵栓。田桂花篤信鬼神之說，認定秋寶山的出生一定是秋鐵栓顯靈，自此就像著了魔一樣寵著家裡這個獨小子。就是“百里聞香”的秘方都沒傳給遲早會嫁進別人家的女兒們，就等著傳給小兒子。
顧凌霄不是田桂花，她對秋家人沒有感恩也無敬畏，她也不能感受田桂花經歷秋鐵栓的死與秋寶山的生時那種過山車式的大喜大悲。在她看來，柳綠桃紅和秋寶山既然都是田桂花十月懷胎後身上掉下來的肉，那就應當一視同仁。