鳳涅沉默片刻，道：“請太后指教。”
惠太后微微笑道：“你是個聰明人，我也不需要多說了，天下九姓，根基大部都在京師，盤根錯節……那少數在外省的，其中，柴家同姜家素來有與世無爭之態，但仍舉足輕重，而威遠侯將門出身，勢力也是不容小覷，……據說前些日子，還有人參了謝家一本。”
鳳涅道：“太后聖明，難道郡主跟謝小姐進京，跟此有關？”
“正是，”惠太后道：“如今他們送女上京，獻出至親骨ròu，自然是為了讓皇家安心……這其中要用的是何途徑，你可細細想想。”
鳳涅道：“太后的意思是……他們想讓郡主同謝小姐兩個，成為陛下的妃嬪？”
惠太后道：“是啊，或許他們的心思便是如此……柴家雖一向淡泊，但卻是聖祖曾給予丹書鐵劵的異姓王，肯送郡主上京，足見對天子的尊敬之意，而謝鐵翎一向孤傲，如今也肯送姑娘來……自也是臣服之意，倘若天子接納，倒也好說，倘若不接的話，未免涼了他們的心……”
鳳涅心頭一沉，就看惠太后，正好兩人目光相對，惠太后道：“皇后可懂我的意思了？”
鳳涅便微笑道：“多謝太后指點……臣妾明白。”
惠太后道：“我只是想同你說一句話，你是皇后，天子對你又格外不同，我的兒子，我知道是什麼脾xing，他認準了的，誰也更改不了……但是，他卻又是一國之君，自要為天下著想，而你，身為皇后，該知道怎麼做才是最得體的，你是極聰明的，我就不說了。”
鳳涅垂頭道：“臣妾明白，此事不僅是後宮之事，更是朝堂乃至天下之事，太后dòng若觀火，陛下明見萬里，臣妾自然是一心遵從，絕無二意。”
惠太后望著鳳涅垂眸應答之態，微笑道：“你果真善解人意，也怪道天子愛你，——你放心，不管後宮多幾個人，身份如何，都不會動搖你的地位，天子可以有佳麗三千，卻永遠只有你一個皇后。”
鳳涅本想做出心悅誠服之態，想想還是罷了，便只溫溫道：“太后放心，臣妾明白。”
惠太后看了她一會兒，神色里，似是想說些什麼，卻又最終沒說，只道：“皇后如此賢德，是天子的福氣，也是大舜的福氣。”
鳳涅出了長chūn宮，鳳輦緩緩往回而行，將到了岔路口，鳳涅定定望著遠處那一片yīn涼，道：“前面那有樹木的地方，是冷宮了吧？”
康嬤嬤抬眼看了看，道：“娘娘，正是呢。”
鳳涅心念轉動，便道：“自出來後，就再也沒回去看看，索xing現在無事，就去瞧瞧吧。”
“這可使不得！”康嬤嬤急忙攔阻，“娘娘，好不容易出了那地方，好端端地又回去瞧什麼，有些不吉利。”
鳳涅笑道：“你想的倒多，休要囉嗦，走吧！”
康嬤嬤見她分明是鐵了心要去，她也不敢就再勸，只好愁眉苦臉地跟隨。
冷宮的門扇半掩著，太監上前推開，發出“吱呀”聲響。
鳳涅邁步進去，放眼四看，裡頭景物如昔，斑駁的紅牆，參天的老樹，底下的雜糙大概是沒有人來去除，因此又長了起來。
裡頭有些安靜，鳳涅往前幾步：“怎麼，人呢？”
此刻幾個冷宮的宮人見了鑾駕而來，頓時連滾帶爬跑出來跪地行禮。
其中一個太監道：“回娘娘話，湄主子昨日起有些不大舒服，早先請了太醫看過，如今在裡頭躺著，其他兩位主子此刻正睡著。”
鳳涅道：“太醫說怎麼了？”
“說是染了一點風寒……沒什麼大礙，開了點兒藥，已經喝了些了……”
鳳涅正yù進內看看湄妃，卻聽得一聲咳嗽，有人道：“是誰在外頭說話，吵得本宮難以安生。”
而後有人從前頭的房門口走出來，臉兒略有些huáng，卻是湄妃。
湄妃一見鳳涅，頓時雙眼一亮，又驚又喜道：“皇后娘娘！”邁步急急地出來，腳步踉蹌，有些不穩當。
鳳涅見她走得匆忙，而幾個宮女太監還跪在身邊，便喝道：“還不快去扶著？”
立刻有兩個宮女衝過去扶住湄妃，湄妃到了鳳涅身前，規規矩矩行禮：“臣妾參見娘娘千歲。”
這功夫，芳嬪同琳貴人也驚動了，探頭探腦地出來看，見是鳳涅，也都連蹦帶跳地跑出來。
鳳涅見她三人穿著倒也體面，並不見任何污髒，除了湄妃有些臉huáng，芳嬪同琳貴人全沒瘦半分，jīng神也好，她就知道康嬤嬤所說是真，而這些宮人果然也沒有怠慢，當下心中略覺欣慰。
吩咐人去將昔日她所用的長椅搬出來，就放在檐下，鳳涅坐上去，摸來摸去，嘆道：“真是古怪，明明用了不是很久，怎地竟如此懷念？”
微微笑笑，往椅子上一躺，當初坐在這檐下冷冷清清幽獨賞月之態，頓時浮現腦海之中，不由地嘆了口氣，有種“棄我去者昨日之日不可留”之感慨。
湄妃雖病著，卻也不願入內休息，同芳嬪琳貴人三人坐在鳳涅腳邊上，胡亂地問長問短。
但多半只芳嬪同琳貴人在說，湄妃到底有些jīng神不濟，便也少開口。
說話間，芳嬪咂嘴道：“娘娘，今日我們還吃魚嗎？臣妾想吃的很。”
琳貴人也忙道：“日思夜想地盼著娘娘回來，盼著子規公公烤魚吃呢！”
康嬤嬤聽她們胡說八道，便心道：“冷宮也是能隨便回來的……這兩個真是……”