平安縣這場院試在謄寫到一半時出了問題。天乾物燥起了一場火，點燃了重兵把守的試題庫。居庸關總兵陳師煬大人當機立斷以最快的速度搶救試題，滅火。
幸運的是，燒掉的原卷已經全部謄寫完，於本次院試影響不大。
兩個月後，院試成績敲鑼打鼓張貼在紅榜上。
周瑾派去的人肉貼肉擠進在榜前，再三確認無誤後，回去報信。
“夫君榜上可有名？”說不緊張是假的，看那人這樣兒心裡大概有了底。
報信人跑地太急喘著粗氣兒，面色紅潤喜氣洋洋，話還說不出來，就拱手做恭喜狀。
“恭喜大爺，恭喜夫人，大爺考中了！十八名，以後大爺是秀才老爺了。這是大喜事兒。”
“果真如此？”周瑾激動地拍桌而起。
“那還有假，紅榜上紅紙黑字寫地清楚明白，底下還有郡守大人的印鑑呢。”
“太好了。我家有喜事，這紅封你拿著！”周瑾又問，“可記得第一名是哪位才子？”
同榜的秀才往後很可能同期為官，到官場上那都是老鄉同門助力軍。因此考中的基本都會備一份同期名單，以便相互拜訪結交。
報信人就是幹這行的，接過紅封掂了掂眉開眼笑，忙奉上紙筏，紅榜上的新秀才從籍貫到人口按順序羅列，“五日後海宴樓郡守趙大人、郡丞李大人設宴款待諸位榜上秀才，還會當眾展示前三名大作。這是結交的絕佳機會，方大爺可得抓住了。”
“真是有心了。”周瑾又給了個紅封，將人客客氣氣送走。
紙筏上，第一名是趙子傑。
郡守大人趙武威家的趙三公子。
“阿瑾，第一名是誰？”
方年在廚房裡忙活，聽到聲兒卸下圍裙擦了把手閒庭信步走過來。飯也做好了，白灼蝦、手撕包包菜、干煸雞塊、涼拌筍絲，並一份蔬菜清湯端到飯桌上。
周瑾敏感了，她嗅到一絲不對勁兒，眯起眼眸瞅方年。明明是自己的考試，不關注自個兒名次反倒對別人的更感興趣。
哪兒哪兒都不太合常理，可是非要挑出開說，又都很合理。
“你背著我做了什麼？”周瑾問道。
方年從不騙周瑾，有問必答。
“正試圖把趙武威拉下馬。”
“什麼？”周瑾掏了掏耳朵，她不是聽錯了吧，最近他幹的事只有讀書考試。
方年盛好白飯，給周瑾碗裡夾了雞塊和手撕包包菜，修長優雅指頭翻飛，不一會兒小半碟雪白蝦肉和蝦殼分開。方年用公筷夾到給周瑾，周瑾的飯碗很快冒了尖兒。
“這段時日努力讀書，院試才能寫出第一名的文章。交卷時，名字寫上趙子傑。”