明瑜微微皺眉，再開口時，語氣已是有些嚴厲起來。
“過來馬車上時，你數次往窗外瞧來瞧去，當我不曉得你心思嗎？女孩家這般窺探一個陌生男子，若是落入人眼，只會說我們家出來的女孩少了規矩，連帶爹娘也遭人恥笑。”
明珮的臉微微一紅，低聲辯解道：“我沒見過京中高門子弟，這才好奇了些……”
“爹娘對我們姐妹一向寬坦，只我們自己更不可鬆懈。回去我稟下母親，去訪個好的教習嬤嬤過來，慢慢教你些規矩。”見明珮驚訝地抬眼，仿佛還想爭辯，擺了下手，“就這樣定了。往後你就曉得這是為你好。”
明珮曉得這個姐姐如今在家中說話有些分量，見她態度堅決，曉得已無寰轉餘地，心中雖有些不願，也只好怏怏應了下來。
明瑜回了榮蔭堂時，江氏正剛送走謝夫人，便對江氏略提了下幾個人去從珍館時的事，只說一切都好。末了又道：“娘，明珮如今也慢慢大了。我想著托人尋個教習嬤嬤過來，教導她一些規矩。你瞧可好？”
江氏有些驚訝地看她一眼，道：“珮丫頭也是個聰明的，只是xing子散漫了些，我從前也疏於管教。難為你竟想得周全，多學些規矩自然是好的。”沉吟了下，笑道，“少不得又只能麻煩謝夫人。明日我修書一封叫人送去，托她尋訪下有無從前宮中出來的人。”
明瑜笑道：“我也正這般想。若有宮中出來的老人最好。”
江氏第二日果然叫人往謝府送去了書信，謝夫人閱後，當即回了信，一口應承了下來。此後一段日子，明瑜照舊幫著料理家事，每日裡不忘抽空督導明珮習字，日子倒也過得飛快，轉眼便是十一月底，江氏也有五六個月的身子了，小腹處一日日大起來。這日收到阮洪天命人帶回的家書，說梧州的事已畢，因了快年底，順道又去了趟臨近的蒙州，再小半個月就能回，這趟回來後，年前年後就再不出去了，定會在家陪著江氏到她生產。
阮洪天一去數月，江氏本有些思念丈夫，收到了信，心中自然歡喜，打發了人給隨禧園裡傳去口訊，自己便拿著信看了又看。明瑜陪在一邊，也是歡喜。只是心中卻總有些恍惚，隱約覺著家中仿佛要出什麼事，一時卻又想不起來。加上快年底了，榮蔭堂事qíng更多，這個人找了，又下個人過來，每日裡忙得如陀螺轉，慢慢地也就放了下去。
再幾日，明瑜大早醒來，見chūn鳶進來，手上拿了個湯婆子捂到她腳端，又呵了下手，從個十屜櫃裡拿出件去年制的大紅厚緞銀貂褂，笑道：“前幾日天色驟寒，我就想著今年不定會比往年早下雪。今日起身之時凍得慌，一看外面果然竟真飄起雪，雖小了些，只地上也積得踩下去一個腳印呢。老太爺年年都要到西嶺山梅峰畫梅，今年怕是要早了……”
明瑜一驚，披了件衣服便到窗前推開窗格，見一夜之間，遠近青灰的瓦棱屋脊之上都已積白，空中還飄著細碎的雪絮，迎面一陣寒風chuī來，禁不住打了個冷戰。
“姑娘仔細凍了。”chūn鳶急忙過來閉上窗格，轉頭見明瑜立著不動，目光有些呆滯，嚇了一跳，急忙輕輕推了下她，“姑娘怎麼了？”
明瑜回過神兒來，終於想起了前些時候困擾了自己幾日的那件事qíng。
外祖江夔膝下只有江氏一女，如今已年過五十，獨自居於毗鄰江州的孟城祖宅中。阮洪天與江氏早幾年怕他一人孤寂，時常提起要將他接來江州一道過老，只他xing子頗為古怪，竟不願與女兒女婿同住。明瑜早幾年常去孟城小住，跟他學畫，與外祖感qíng很深，江夔對這外孫女也極是喜愛，時常贊她畫有靈氣，祖孫二人相處之時，每每怡然自得。前世里就是年前這段日子傳來了凶信。緣由是個意外。原來今年雪下得早，孟城西嶺山梅峰之上的梅花提早綻放，江夔應了山中寒清寺住持了因和尚之邀，過去暫住畫雪梅。不想探梅回來途中，山道雪厚，一時腳滑，邊上僕從拉扯不及，跌入了澗坑之中，重創出血。待要送去救治，偏又逢了積雪擁住出山的山道，如此耽擱了下來，待第二日出山時，已是遲了，溘然辭世。消息傳來，那時正是臘月中，榮蔭堂上下因了這意外的喪事無心過年倒是小事，江氏因了傷心至極，奔喪回來後身子便有些不穩，臥chuáng養了一個月多才見好，當時qíng況極是兇險，現在想起，還有些後怕。
雖天寒地凍的，明瑜後背卻登時綻出了層冷汗，顧不得多說什麼，匆忙穿了衣服洗漱完畢便往江氏那裡去，心中暗罵自己竟會如此糊塗，這樣的大事都沒早早想起。