白筠笑道：“夫人說什麼呢。全都是我當做的。”
霍世鈞被削爵，所以一直以來，她的稱呼也早改成夫人了。
善水側頭望她。見月光撒下來，照得她一張面龐如滿月般豐華潤美，眉眼裡又透出一種仿佛能撫平人心的寧靜。這麼好的一個女子，卻蹉跎至今……
善水順著她的目光望去，前頭十幾米外的那艘船，便是霍雲臣與船大所歇的。此刻正靜靜泊在水灣之中，除了船頭高挑的一盞照夜燈籠，艙中寂闃無光。
她低聲道：“我從來就沒怪過你和雲臣，少衡必定也不會。何苦這麼要這麼為難自己？”
三年之前，那件事後，後來雖知道那馬是受了暗器刺入臉目這才發足狂奔，白筠卻始終深以為是己之過，耿耿不釋。
果然，她避去了話題，只是笑道：“夫人，我聽說崖州風土比之這裡更為怪異，莫說男人，連女人也都穿著緊窄，鬢邊簪了茉莉，頭覆一頂尖尖竹笠，赤腳行路。咱們過去了，難道也入鄉隨俗？”
善水低嘆一聲，道：“白筠，你跟我十數年，早與我家人無二。雲臣這趟護送我到後，便要返京。你若跟我留下，下次與他相見，不知又是何年何月。你與他兩qíng相惜，聽我的，這回由我做主，到了，你們便成婚，你隨他返京。”
白筠臉上露出一絲笑容，慢慢道：“夫人，我感念你的體察之心。只是當年事發之後，不止是我，雲臣更萬分自責。身為侍衛長，當以保護夫人為第一要務，他卻為了追我，致使夫人陷於險境，這才有了後變，更教夫人與大人兩地相隔。我與他早已約定，大人一日不復起，我一日不嫁，他一日不娶。”
她說話之時，神色仍是那樣平靜，仿佛這是天經地義。
“你們的大人，此生若再無復起之日呢？”善水握住她手，凝視著她，“當年之事，與你們又有何gān？都是命數。我與少衡，絕不願讓你們這般空耗青chūn。”
白筠忽然起身，朝她跪下磕了個頭，鄭重道：“夫人，我與雲臣雖人微言輕，卻也知道誓守。當年既許下誓願未竟，今日即便相守，心中也是不安。求夫人成全我與他的心安。”
夜風掠過，chuī得岸邊樹叢沙沙作聲。善水忽然瞥見前面船頭有個人影立了起來，也不知是早坐那裡還是剛上來的，月色之下望去，認了出來正是霍雲臣。嘆息一聲，指指前頭，笑道：“想是咱們說話聲，吵醒了人呢。我回艙了，你若還睡不著，自個兒上岸賞月吧。”說罷下了甲板，鑽回船艙。
一夜無話，到了次日上岸，再行小半個月，終於到了最南之境，一個隸屬於南溟縣的小漁村。面前，是道長長的海峽，過了海峽，便是崖州。據說天氣晴好的時候，站在南溟的海口之上，甚至能看到點點小島浮在海面，讓人分不清到底是真相，還是欺人眼目的海市蜃樓。
孤懸海外的崖州，星羅棋布著大大小小的無數島嶼，每一個已經被人發現的島，都有一個美麗的名字。島上除了土著居民，剩下的，不是犯了大罪的流犯，就是觸怒龍顏遭到貶謫的官員。
南溟縣的林知縣自然知道，在這些人里，有一個卻很特殊。他是皇族，也曾是這個帝國政治中心裡最舉足輕重的大人物。他名叫霍世鈞，他如今就在那座最大的名叫珊瑚島的島嶼之上，掛著一個招撫使的官銜，銜職甚至比他這個知縣還要高上一品。但是那個人，他也不能擅自踏上大陸一步。看住他，報告他的動靜，也是他這個知縣的重要任務之一。
當然，林知縣更知道，這種人物，或者就像他曾見過的擱淺鯊魚，就此因了渴水死去，或者，一旦cháo汐湧來，借了水力，他便立刻龍游大海吞雲吐霧，所以等見到那個神qíng嚴肅的霍姓男子遞過來的一張廣州府批下的派船指令後，不敢怠慢，立刻奔走尋到了一條他短期內能調到的最大的船，找了當地最有經驗的老把頭，備足淡水gān糧，準備送招撫使的家眷渡船前往珊瑚島。
一切都準備好了，據說，要是順風順水，在海上最後漂行幾個晝夜，小鴉兒就能踩到她父親所在珊瑚島的白沙了。小鴉兒盼啊盼啊，終於盼到那個黧黑gān瘦的老把頭過來，他卻望了下天，慢悠悠地說：“小丫兒莫急，等風bào過去，就能起身嘍——”
小鴉兒聽不懂他的話，卻也看出他不動身，失望極了。
老把頭一笑，露出豁口的門牙，把手上的一隻海螺丟給她，自己抱著手慢慢走了。
林知縣急忙把話譯了，又賠笑，“夫人莫見怪，此地人不服教化，都是這般粗魯模樣，下官剛到時，也被氣得不輕……只他卻是最有經驗的，行船六十幾年，從無閃失。”
善水雖也心焦，恨不得立刻就上船起錨，卻是按捺了下來，道：“他既然有經驗，聽他的便是。”
“夫人若是心急想讓霍大人知道，下官可放信鴿遞送消息。”
珊瑚島設有衙署，偶有公文消息傳遞，若非一定要派送原件，林知縣便會抄成小紙捲入小竹筒，縛在信鴿腳上傳遞。
“不要不要——”
小鴉兒立刻擺手。
她從出京起，便立志要突然出現在她爹爹面前，給他一個大大的驚喜，眼看就要實現了，立刻堅決反對。