元炬本就是驕躁之人，又極愛面子。從前在北夏領軍出征，所向披靡，漸漸對中昭也生出了些輕視之意，並未完全放在眼中。出發來中昭求親前，被自己父皇叮囑再三，前些日子只是壓住了xing子而已。今天第一場文試吃了癟，自覺失了顏面，心中本來就極其不痛快。現在見自己技壓全場，連明元女皇的臉色也是有些難看，心中悶氣大大地舒展了出來，一時得意忘形，哈哈大笑數聲，大步到了女皇御座之前，昂頭說道：“陛下，我來之前，就聽說貴國的蕭少卿以箭術聞名軍中，人稱神箭。本是心中極其仰慕，今日有幸與他同場競技，原來也不過爾爾。按了陛下先前之約，我已三場兩勝，尊貴的貴國公主將要成為我的王妃。請陛下將我前幾日所獻的寶刀轉贈公主，權當是我的一片心意。”
元炬說話之時，語氣傲然，目光已經肆無忌憚地she在了昌平的身上，露出了毫不掩飾的心頭之yù。
明元女皇一時有些躊躇，沉吟了半晌。
最後這一場箭術，蕭鄴竟會落敗，實在是大大地出乎她的意料。蕭鄴本就以箭術出名，所以這第三場，她特意選定了比試箭術，為了保證他能贏，她甚至命人暗中往箭筒里的箭杆中灌注了水銀封口，只餘三只未動過手腳的箭簇，在箭羽上做了標記，吩咐蕭鄴取用。箭管中灌入部分水銀，不仔細檢查是覺察不出來的，只she出箭後，杆中水銀流動，自然會影響上靶的準頭。本以為這樣安排，蕭鄴必勝無疑，那時這元炬落敗，認賭服輸，自己賞賜些物件就是了。沒想到竟還是小看了他，既損了國威，現在又成了騎虎難下之勢。
元炬見明元女皇半晌不應答，臉色漸漸難看了起來，冷笑道：“莫非陛下竟要食言不成？”
“可笑北地蠻牛！不過區區雕蟲小技，竟也敢大言不慚。蕭鄴被世人號稱第一神箭，不過是仰仗其祖輩功德而已。我中昭巍巍大國，勝你之人遍地可見。可笑你坐井觀天，竟這樣自以為是！”
一個清脆又威嚴的聲音響了起來，百官一驚，齊齊看了過去，見竟是昌平公主發話了，眉頭微蹙，面罩寒霜。
元炬一愣，盯她片刻，見她望著自己的目光中帶了絲鄙夷之色，心中極是不快，冷笑了數聲，轉向了女皇道：“陛下，原來小王在公主眼中竟是如此不堪之輩。小王也並非沒有自知之明之人，這就放出話來，貴國有哪位勇士自覺能與我一較高下，儘管出來，小王奉陪便是。若是輸了，小王立刻歸國，再不敢存了攀附公主的心思。若是僥倖再贏，陛下再行先前之約也不遲。”
“痛快！”沒等女皇回答，昌平已是雙手扶住桌案，緩緩立了起來，目光掃過滿場的文武百官和遠處黑壓壓的無數衛尉寺羽林軍，朗聲說道，“今日這場競武，是為我擇駙馬而設。中昭的勇士，你們有誰願意出來接受北夏世子的挑戰。無論是誰，只要贏了世子，我昌平必定下嫁於你，對天立誓，決不食言！”
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8、第八章...
昌平的聲音清晰而高亢，被風托送著傳遍了校場裡的每一個角落。
“昌平！”
坐她身側上首女皇低聲喝止。
“對天立誓，決不食言！”
她仿佛沒聽見，再次揚聲，一字一字重複了一遍。
王蕭端木三家之人臉色yīn沉，剛剛落敗的王睿蕭鄴呆若木jī，文武百官大驚失色繼而面面相覷，而在校場中的衛尉寺羽林軍隊列中卻迅速起了一陣騷動。一張張年輕面孔上的表qíng不再是單一的木然或者肅穆，開始浮上了一層熱血沸騰後的夢幻般的色彩。
他們的公主，這個國家裡無上高貴，無比美麗的公主殿下，為了捍衛中昭勇士的光榮，不惜將自己放上了祭台來召喚他們。就算以生命為代價，他們也願意回應來自於她風中的聲音的召喚。這是隱藏在每一個中昭勇士的身體裡，與他們的血脈一道奔流不息的忠誠和摯愛。
年輕的羽林軍們開始慢慢向前靠近了幾步，校場上響起一陣盔甲碰擦時發出的沉悶之聲。
中昭崇尚武功，高級官吏雖然沉迷於聲色犬馬，軍中下級軍官和士兵卻時常有武技演練，衛尉寺的皇家羽林軍更是jīng銳之師，不乏身手了得之人。年輕的少丞、拱衛郎、武功郎先後出列，she箭失利，刀搏之時，第三位武功郎的一臂被斬，猩紅的血狂噴而出，染紅了他腳下的一片huáng土，他的臉色比雪還要白。
再也沒人出列了。
校場裡的氣氛沉悶無比，壓得人透不出氣來，數百之眾，竟然靜默得連一聲咳嗽也無。
元炬雙臂抱胸，傲然看向了昌平，見到了現在這個時候，她的眉間竟然還是平靜一片，眼底分明還是對自己的輕視，心頭怒起，大聲道：“中昭國若是再沒勇士出列，小王這就向陛下求親，攜公主歸我北夏……”
斷臂的武功郎這時從地上撿起自己的斷臂，重重跪在了公主和女皇的腳前，叩頭請罪：“我有rǔ陛下和公主顏面，求賜死。”
女皇為之動容：“你雖落敗，這樣的武士風範卻足以照耀中昭的天空，何罪之有？朕非但不能罰你，反而要獎賞你的勇氣和風度。你叫什麼名字？”
“多謝陛下。我的名字並不重要。我請求陛下和公主允許我的義弟前來為我中昭勇士正名。他雖然地位卑賤，甚至沒有資格立在今天這演武場上，親眼目睹陛下和公主的天顏，但我用我的頭顱擔保，他一定不會讓陛下和公主再次蒙羞！”
女皇目光微微閃動：“他如今在哪裡？”
“他是羽林軍伙房中的一個火頭軍。”
全場又是一陣靜默。元炬怒極反笑：“中昭莫非真當是無人了，竟連個燒火的小子都拉出來丟人現眼。”
“陛下，我再次用頭顱擔保，我義弟雖然出身卑賤，武藝卻絕不在在場的任何一人之下。”武功郎再次重重叩首，回身看向了元炬，“元世子，我技不如你，這斷臂只是今日我一人之rǔ，斷斷不能叫你牽上中昭一國勇士之名。英雄不問出處，莫非你竟不敢再多比一場？”
元炬受激，怒目圓睜，大步向前到了女皇面前，單腿跪地：“陛下，我元炬今日破例，願意自降身份，與貴國的這卑賤之人再次競技。我若僥倖再次得贏，非但要親手砍下那卑賤之人的頭顱，公主要隨我北上，而且，我北夏與貴國分界的灤河以南三百里地，貴國就當做公主的嫁妝，歸屬我北夏。我若敗下陣來，灤河以北三百里的豐沃之地，甘願讓給貴國，以做這場競技的彩頭。陛下以為如何？”
元炬這話一出，全場再次譁然，明元女皇也是微微有些驚詫。
中昭與北夏接壤，灤河一帶是邊境線，以南歸中昭，以北屬北夏，一百年來相安無事。只是最近十幾年，北夏國力大增，便對這塊水糙豐美之地起了覬覦之心，時常會有流兵前來騷擾劫掠，百姓苦不堪言。幾年之前，女皇派軍駐紮，這才中止了北夏的劫掠，只是自此以後，兩國就為邊境之線紛爭過數次。元炬今天一時激憤，竟說出這樣的話。若是真能不戰而叫北夏自退三百里，這於國自然是極大的利益。只是若是敗了……