☆、第五十三回
徐若麟與隨行一道的官員侍立一側，目送初念登上前來迎接蕭榮的那架鳳輦。趙琚於前，在車馬隨從的開道擁護之下往城池方向而去。待這一行人馬粼粼而去後，他回頭，看了眼還跪伏在地的莊漢和附近聞訊趕來一道拜下去的莊民們，眼角餘光忽瞥見門裡頭有個城中貴婦裝扮的中年女子，面目輪廓與初念有幾分相似。問了聲近旁的鄒從龍，知道果然是司家的太太，想了下，便轉身往裡，徑直朝王氏而去。
初念入了馬車。因蕭榮身份此刻不同一般，不敢與她平座，恭恭敬敬道了謝後，坐在了她腳邊的一個矮墩上。蕭榮示意她改坐到自己身側，見她執意推讓，一笑，便也不勉qiáng。
馬車緩緩啟動，漸漸加快速度。初念看向蕭榮，見她目光落在車廂一邊的那幅紫竹簾上。似正透過細細竹條編出的簾隙看著車外道旁的曠野之地。不知怎的，忽然便想起了數年之前為順宗送殯那日的一幕。也是這樣的郊外曠野，她的車壞了，她下來，孤獨地站在曠野的路邊，神qíng漠然地看著一輛又一輛的馬車從她面前接連駛過。
就在片刻之前，這個女人的地位已經發生了翻天覆地的改變。從一個“亂臣賊子”的質妻，變成了這天下最尊貴的女人。但是初念覺得，她此刻的神qíng和那個時候，看起來似乎卻並沒什麼兩樣。
蕭榮忽然收回了目光，落到初念的臉上，隨口道：“念丫頭，你在看我？在想什麼？”
初念自然不會照說實話，躊躇了下，想著該怎麼回答好時，卻聽蕭榮道：“你不肯說？那你來猜下，我方才在想什麼？”
初念鬆了口氣。便揀了最恰當的話，輕聲道：“娘娘自然是在想往後當如何輔佐皇帝陛下，為萬民造福祉。”
蕭榮笑了笑，道：“你說得倒也不錯。只我方才想的，卻不是這個。我是在想……”她微微停了下，“我在想德和三十四年順宗出殯的時候。那會兒，我一人站在路邊，等車子來接我。通往皇陵的路，和此刻的這條道，倒是有幾分相似。”
初念沒想到她竟也與自己想到一處去了。便道：“娘娘不大出來，自然不曉得，其實外頭荒郊野地側的道，無論是哪兒，看起來都有幾分相似。”
蕭榮失聲笑道：“瞧你說的，倒像自己整日在外頭跑似的。我年輕的時候你不曉得，還在我父親的帳前應過差，甚至上過馬背。”
初念不顧失禮，驚訝地看向她。蕭榮笑著道，“這有什麼奇怪的？我大楚早百年前就出過魏弦玉女將軍，巾幗完壓鬚眉。誰說女子只能靜處閨闈？只是……”她嘆了一聲，“人生天地之間，若白駒之過卻，忽然而已。如今我也不過如此罷了……”
初念聽出她話里的蕭索之意，便順她起頭提到的女將軍，轉了話，道：“娘娘說起魏將軍，倒叫我想起從前在山東時的經歷。那時機緣巧合，正遇到了魏將軍的蘇姓後人。那家的女兒名世獨，當時我遇她時，不過十三歲，喜好男兒打扮，平日掛在嘴邊的話就是像男兒一樣建功立業……”把蘇家的qíng況稍稍說了，又道，“娘娘若是見了那女孩兒，想來會投緣。”
蕭榮咦了聲，道：“我只聽說魏將軍當年嫁人生子後解甲歸田，原來她後人竟也這樣別致。往後若有機會，定要見一見這女孩。”
兩人這樣說著話，氣氛漸漸活絡了開來。等一陣短暫的靜默後，初念猶豫了下，終於輕聲道：“娘娘，那天晚上的事，你千萬不要誤會……”
其實那天晚上與徐若麟糾纏時被蕭榮撞破後，初念便一直想著要向她解釋。但當時自己明明是在她的眼皮子底下被徐若麟抱住在親吻，想解釋卻又不知道該說什麼才好。唯恐越描越黑，反覆猶豫之間，也就一直拖延下來。恰此刻正是個絕好時機，錯過了，只怕往後便真沒機會。不想讓她留下自己與徐若麟有私qíng的印象，所以這才鼓了勇氣開口。見蕭榮似笑非笑地望著自己，並未接口，壓下臉上湧出的一陣燥熱，低聲道：“娘娘，那晚上的事您既然都看到了，我若說我和他全無gān系，您想必也不會信。從前的事，我也羞於啟齒。是我做不到心淨，不守婦道自甘墮落，總之都是我的錯。如今我悔了。唯一想的就是歸宗後安安靜靜過日子。但是他不願撒手，這才有了那晚之事……”
蕭榮微微挑眉，笑吟吟道：“這可奇了。他對我說，一切錯都在他。到你這兒，你卻又說錯都在你，我都糊塗了。到底該聽誰的？”
初念一驚，沒想到徐若麟已經在她面前說過事了。也不知道他當時到底怎麼說的，會不會讓她誤會更深。偏又不好開口問。一陣心煩意亂，沉默了下來。
蕭榮見她低頭坐在自己的腳前，一臉的羞慚之色。想起那晚徐若麟的一番陳qíng，便道：“他當時跟我說，必定會排除萬難娶你為妻。你們關係是不同尋常。若兩qíng相悅，我也是樂見你們結成連理的。但倘若你對他無意，這世上也沒有qiáng人所難的道理。念丫頭，你到底怎麼想的？”
初念臉色微變。想了下，決定還是坦誠相告，順勢從墩子上起身跪在了她腳邊，抬頭道：“娘娘既這樣問了，我也不敢隱瞞。我對他有無qíng意並不打緊。即便有那麼幾分qíng意，又能如何？娘娘您方才也說了，我和他的關係非同尋常。即便我歸宗回了司家，在世人眼中，他永遠是我死去丈夫的兄長，我也永遠還是他那個弟弟的未亡人。我和他若真成了夫妻，世人會如何看待？他不懼流言蜚語，我卻不想我的家人因我而遭旁人側目。”
“男歡女愛固然是人一生夢寐之求，得之為幸。但與家人和名譽相比，孰輕孰重，以娘娘您的智慧，會如何決斷？”
最後，她這樣道。
蕭榮凝視她片刻，忽然搖頭，道：“原來你是如此做想……我倒是小看你了……”沉吟了下，道，“你這想法，他知道嗎？”