初念也略覺蹊蹺。總覺得阿令之所以這樣接自己的話，內里似乎另有隱qíng。壓下心中忽然生出的一種不祥之感，不再說話。事實上，也是覺得無話可說了。
“人年紀一大，jīng神就不濟了，我有些乏了。”一陣短暫的靜默後，蕭榮忽然開口，看向初念，道，“阿令既見過了你，你們這親戚也認了，今日不如先便這樣吧？”
初念會意。起身正向蕭榮辭別，邊上的阿令卻忽然朝著蕭榮跪了下去，磕頭道：“娘娘，我私下還有幾句話想向娘娘求告，求娘娘恩准。”
初念看她一眼，道：“如此我先便告退了。盼娘娘調養節勞，鳳體早日康健。”
蕭榮頷首。初念再次看了眼正跪在地上的阿令，見她正抬頭望向自己，朝她略微一笑，便轉身而去。暖閣里的太監宮女也紛紛退出。
初念出了暖閣的門，隨她而出的安俊輕輕關上門，面上帶了笑，道：“這便送夫人出宮……”
他話音未落，初念已經聽到身後從里隱隱傳來阿令的說話聲，“娘娘，我想說的話，和我表哥有些關係……”
初念聽她果然提到徐若麟，心微微一跳，腳步不由自主地便停了下來，身形也定住了。
安俊耳尖，也早聽到了。見狀，也不敢催促她離開。只是自己往外去，等在了十數步外的檐階之下。
門裡頭，蕭榮的眉頭，微不可察地略微皺了下，卻沒出聲。
阿令朝她再次磕了個頭，這才繼續道：“娘娘，這件事，我在年前剛被送入宮時，便想向娘娘言明了，只是一直沒機會。今日求見，一來是想拜望表嫂，二來，也是想求見娘娘，把我心裡的話說出來。便是死罪，我也要求個心安。”
蕭榮緩緩靠在了身後的椅上，道：“說吧。”
阿令低下頭去，低聲道：“娘娘，我已經不是處子之身了，沒有資格再入宮侍奉萬歲。求娘娘降罪。”
門外的初念心跳忽然加速。
蕭榮聞言，卻不過皺眉更緊。面上笑意也褪盡了。盯著跪在自己腳前的阿令，沉聲道：“你是慶州泰布答部送來待選後宮的人。你此刻說這話，可曉得這其中的輕重？”
阿令抬起了頭，並不迴避蕭榮的目光。她的聲音低沉，卻十分清晰，“娘娘，阿令知曉這其中分寸。我來京城之前，私下曾向神廟巫女求告，她已經為我排好了一切。倘若我有心隱瞞，應也無礙。只是天子為尊，我不敢欺君，且，”她似乎躊躇了下，繼續又道，“且我入京時日雖短，卻也聽說了當今皇后的賢達，這才斗膽到娘娘面前吐告真言。我與那人青梅竹馬。十歲時，我便對他說，往後我定要嫁給他的。我的身子也是十六歲時給了他的。事實上，倘若不是先前他有婚約在身，想來他早便會娶了我……”
門外的初念忽然覺得全身血液激dàng，皮膚下仿佛有細細針頭在不停刺她。裡頭的阿令仿佛還在繼續說著什麼，她卻已經不想聽了。她纖細的手指緊緊搭在鏤了萬字紋的朱紅門腰上，長長呼吸一口氣，穩住自己有些紊亂的心跳後，快步朝安俊的方向而去，一口氣不停地出了暖閣，步出坤寧宮，被送出東安門。等在外頭的車夫見她出來了，忙駕車來迎。候著的紫雲素雲也跟了上來，見她臉色有些發白，問道：“大奶奶，你可是不舒服？”
初念一語不發地上了馬車，只說了三個字：“回去吧。”
紫雲素雲對望了一眼，急忙跟著爬了上去。
馬車粼粼而去。回國公府時，快正午了。因司國太先前曉得她一早入宮探望皇后，先便去她那裡回話。過去時，正遇到廖氏在那裡眼淚汪汪的，見她過來了，慌忙背過身去。原來徐家三爺鬧著要出家的事已經傳了出去，先前有意向議親的那幾家人，如今早斷了信兒。廖氏先前便從平陽侯府沈夫人那裡聽說因了此事，自家又被人在暗中議論譏笑，氣得不行，命崔多福帶了人將兒子從碧雲寺里押了回來關住。不想元宵時，一個不慎竟讓他又跑了出去。如今不但碧雲寺，連他從前時常去的那些風月之所也不見人。問遍了平日與他往來的那些人，竟沒一個知曉的。廖氏窩火了幾日，漸漸轉為擔心，到了現在，被派出去找的人仍沒回音，她自然擔心不已。
司國太這些天，jīng神也很是不濟。廖氏天天到她跟前，口中大多雖只罵自己的兒子不爭氣，卻也少不了指桑罵槐地提到司家二房。這事，她罵得大概也沒錯，和司家二房大抵是脫不了gān系的，老太太自然清楚，心裡又如何舒坦得起來？此刻見初念回了，隨意問了兩句，命她先下去，想了下，便皺眉對著廖氏道：“你在我跟前哭也好，罵也好，都是於事無補。咱們一家人，有些話我也就直說了。我雖也出自司家，那邊的人看見我，客氣地話，也只叫我聲姑奶奶而已。事兒，我是做不得主的。最多不過能幫你問幾聲而已。小三兒是從你肚皮里爬出的，你應也曉得他，平日最吃不得苦。你此刻替他擔心不已，他卻恐怕不知道躲在哪個地兒過得逍遙。我勸你還是放寬心好。等過了這陣子，外頭混不下去了，他自然就回來了。”
廖氏哽咽道：“就是他沒吃過苦，我才擔心。萬一在外頭有個不好，我可怎麼辦？我如今就只這一個親兒子了。”
司國太嘆了口氣，“罷了，我再派人過去問下吧。他既鬧著要娶二房的那丫頭，你又說他與那丫頭的哥哥有往來，不定知道他去處。”
廖氏等的就是她這句話，聽她終於開口了，擦了下眼睛，低低道了聲謝。心裡頭，一半是鬆了口氣，一半是難消的恨意。
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初念憋了一口氣，匆匆回自己住的嘉木院，經過濯錦院外含香亭側的一個拐角時，忽然衝出來一個戴了頂虎皮帽的小娃娃。她本就腳步快，加上神思略微恍惚，發現時雖急忙收勢，卻也與那小娃娃碰了下。定睛一看，正是去年底到了濯錦院裡的蟲哥兒。小娃娃腿軟，又是一下沖了出來，經不住與大人的碰，仰面翻倒在地，一下便哇哇地哭了起來。