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六月十八，正是欽天監擇定的寶船首次下水之日。皇帝對此極其看重。十七日便攜文武百官順水路抵達太倉，準備次日早親送袁邁出行。
這一日艷陽高照，太倉大港沿途數百里旌旗招展，官府兵衛三步一崗，五步一衛，身上鎧甲與手中刀戟在陽光映照下光芒閃刺。成千上萬的百姓從四面八方趕來夾道而立，等著歡送船隊離港，談及此事，幾乎人人臉上都掛著與有榮焉的神qíng。
回去之後，生活或許仍舊艱難，他們或許暗地裡還會唾罵官府和皇帝。但這一刻，人人卻都感覺到了身為天朝上國子民的那種榮耀。
人頭攢動中，徐若麟領了青鶯登上大船的船尾。
此次出洋，大小船隻共計六十五艘，隨眾數萬，以腳下這條主船最為引人注目。長將近五十丈的龐然大物，艙底三層，上兩層載貨、大pào，最下吃水層建造成密封的隔艙。也就是說，最下層是一個個密封的小房間。就算其中幾處船壁遭遇意外破損進水，也不會延及別艙進而危及整條大船。
青鶯身穿嶄新的青色女官制服，長髮結辮藏入帽內，跟隨兄長上了這艘大船時，心在怦怦地跳，身子甚至在微微顫抖。
天是這樣的高，雲朵是這樣的白，她第一次聞到海風的味道，淡淡的咸，還夾帶了絲腥氣，和她習慣的閨閣中的脂粉膩香完全不同。但是這種新奇的味道，她卻如此著迷，
這一切來得太過幸福了，她覺得自己仿佛還在夢中一樣。她緊緊跟著身前兄長邁出的矯健步伐，看著幾乎一眼望不到頭的對面船頭，看著身邊cha於船舷在海風中獵獵飛舞的大楚飛龍旗幟，看著甲板上粗得賽過她胳膊的一堆堆纜繩和高入雲霄、需她仰望的面面風帆，還有身邊那些不時用驚詫目光看向她的隨船官員和水手們，頓時有些窘迫，腳步微微一頓，也習慣xing地低下了頭去。
“怎麼了？”
走在前頭的徐若麟仿佛覺察到了她的變化，停下腳步回頭望向她，“四妹妹，”他看了眼邊上的男人們，對著她和藹地低聲道，“倘若你改主意了，現在還可以隨我回去。我先前跟你說過，一旦上了船，和你先前的想像就不一樣了。海上生活不止枯燥乏味，還有危險，絕比不了你在家舒服……”
青鶯在他眼中看到了一絲疑慮和不信任，胸中一熱，立刻抬頭迎上他的目光，道：“我上船，不是來享福的。我想要做些我能做的事，再看看這世界到底是個什麼樣子的。我不怕吃苦。”
徐若麟望著青鶯，無奈搖了搖頭。他不信這個自小養在深閨的妹妹真能吃得了船上的苦。恐怕沒幾天，她就會打退堂鼓了。為防備這樣，他甚至已經額外準備了一艘船jiāo托給袁邁，萬一青鶯生出悔念，出去也不遠的話，請他到時候安排人將她送回。
“徐大人！”
一身整齊官服的袁邁從對面的甲板上走來，徐若麟忙迎了上去。兩人寒暄後，徐若麟正式介紹青鶯給他。
袁邁剛才遠遠就看見青鶯了。對於這個自己接下來可能要日夜相處的文書助手，老實說，他有些後悔去年在護國寺偶遇時對她說的那一番話了。自己當時不過是無心的隨口，不想她卻記住了，且不顧一切終於這樣上了船。
他的想法和徐若麟基本一樣。這樣一個嬌滴滴的年輕貴族小姐，怎麼可能忍受得了長時間的海上生活？想來是貪圖一時新鮮，這才鬧著要上船。所以對於徐若麟先前暗中請託他的事，他一口應了下來。
“袁總管，我名叫青鶯，往後您可以叫我名字。有事只管吩咐，我會盡力而為。”
青鶯朝袁邁見了個禮後，面帶微笑，落落大方地道。
港口的風拂動她散落在臉龐邊的一綹鬢髮，陽光照耀下，她的眼睛如黑寶石般閃閃發亮。整個人像chūn天裡的一株樹苗，生氣勃勃。
袁邁一怔，隨即笑著點了下頭，道：“我已經給你安排了屋子，就是一層艙樓到底的那間。屋子好，也清淨，我就住不遠。有事喚我便是。你的丫頭住你隔壁。她帶了你的行裝昨日便到了，想來都布置打掃妥當了。我另安排了個小太監供你使喚。剛出港還沒什麼要你做的事，你先好好休息幾天，適應下船上生活。”說罷回頭叫道：“小柱！”
一個十四五歲看起來很機靈的小太監立刻應聲跑了過來，朝著徐若麟先見了禮，又笑嘻嘻朝青鶯見了個禮，領了青鶯往艙樓去。