沈廷文告訴他，他派出去的人，最近終於傳來了永平縣那邊的確切消息。他奉命一直在找的胡三娘果真沒死，而且，如今已經被徐若麟的人早先一步找到。據回報，他已經將她送到了金陵。
“因為徐若麟生死未卜，所以鄒從龍只將她悄悄藏在城外一處莊院裡，為防引人注目，身邊並無隨從，白天從不出來。目前暫時並無別的舉動。想來是在等徐若麟回來後再進行下一步行動。”
方熙載的眉頭緊緊皺了起來。
沈廷文的話，他並不懷疑。沈是五城兵馬司指揮使，耳目眾多。他唯一覺得憤怒的是，這件讓他多年來一想起來就如鯁在喉的事，到了最後，竟然又被徐若麟搶占了一步先機。
他忍住心裡泛出的對沈廷文辦事不力的不滿，問道：“地方你知道嗎？”
“知道，城西三十里地的劉家莊，”沈廷文恭敬地道，“我一得知消息，立刻便通知了大人。大人放心，這次我會親自帶人過去，絕不會再失手。”
方熙載幾乎是咬著牙，道：“這個女人，無論如何一定要死！一旦被徐若麟推出去，你我就會完蛋。你明白嗎？”
沈廷文眼中現出一絲不解之色，試探著問道：“方大人，這個胡三娘，據說不過是個尋常至極的無知婦人而已……何以會如此重要？”
方熙載瞥他一眼，冷冰冰道：“此人不能活著，必須馬上死。你知道這一點就夠了。”
沈廷文聽出了他話里的肅殺寒意，一凜，立刻道：“是。我這就親自帶人，準備動手。”
沈廷文說完，出艙命人將船靠岸，準備離去時，方熙載忽然叫住了他。
“我親自過去。”
他的目光落在舷窗外綠波dàng漾的河面上，一字一字地道。
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金陵城西三十里地外的劉家莊尾，有一座破舊院落孤零零遠遠地立在田埂間。家主已經搬遷進城，因為地偏，無人接收買賣，更無人租賃，所以一直空著，幾年下來，院牆半塌，牆裡牆外，到處生滿荒糙。
當夜凌晨十分，附近村民正在睡夢中酣眠，忽然被村尾傳來的一陣異動聲驚醒。紛紛起身察看時，驚詫地發現田垟間那座廢棄了的屋子裡，此刻竟火光沖天，邊上還隱隱有人影晃動，似乎在廝殺。膽小的當場便回屋扯被繼續蒙頭睡覺，膽大的也不過聚在一起，躲在牆頭後探出頭張望，小聲議論而已。
方熙載穿了夜行衣，蒙面，只露出一雙眼睛。他隨沈廷文剛帶人靠近時，鄒從龍便察覺，帶了胡三娘一道奮力搶過馬匹，上了馬背衝出包圍，往西狂奔而去。方熙載雖是文人，這麼多年下來，也早練就出馬背功夫，帶了人一直緊追不放，追出數十里地後，終於將前頭的人圍堵在了一座破廟之中，前後左右，都是他的人。裡頭的人，除非cha翅，否則絕不可能逃脫了。
方熙載微微喘息著，從馬背上下來。
“再點一把火，燒了！”
一個隨從建議。
方熙載搖了搖頭，“等下。等我的命令。”
這個婦人必須死。但是出于謹慎，在放火前，他想確認她確實就是他想找的人。這也是為什麼他甘願冒著被認出來的風險，也要親自過來的原因。
他慢慢到了破廟門前，揚聲道：“鄒從龍，我知道你在裡面，把你保護的人jiāo出來吧。想必你也知道，徐若麟已經死了。我知道你是個可用之才。只要你肯投我帳下，我必定不會虧待你的。”
他一連說了兩聲，裡頭始終沒有回應。
他冷笑了下，聲音也便得yīn厲了起來：“這間破廟之外，已經被我的人包圍了，你再負隅頑抗，只要我一聲令下，你們連同這間破廟就會一道化為灰燼，這滋味可不好受……”
“鄒從龍，我再給你一次機會。我數到三，倘若你還不出來，我就點火燒廟了！”
“一。”
“二。”
“三……”
他拖長聲調，正要叫人先放角落處的火，破廟的門忽然吱呀一聲開了，裡頭跨出來一個人。跳躍的熊熊火把光之中，方熙載看得清清楚楚。那人長身而立，目光閃閃，神qíng冷峻。
“徐若麟！”
他像是見到了鬼，失聲大叫。
徐若麟挑了下眉頭，上下打量了下他，唇邊最後浮出一絲帶了謔意的笑，“方大人，打扮成這樣，徐某差點認不出來了。一別便是大半年，可都安好？”
方熙載死死瞪著對面的男人，神qíng僵硬，面巾下的兩側鼻翼劇烈地張翕。
“怎麼可能！怎麼會是你——”