張小哥作勢打了下自己嘴巴，便招呼驢車上跟來的人下去一道進去搬運。走進院子，便見滿眼的花團錦簇，又跟著喜慶繞過了房子站定，眼前一亮，見是整片的花圃，瞧著至少有幾畝地之大，種著各色瑞香薔薇、桃杏桂葵，牡丹芍藥，一時有些看呆，嘖嘖贊道：“花娘子真當不愧花姓，附近幾個莊子裡種花的人家也是這些花色，只唯獨你家的開出來比別人家的要好上幾分都不止……”
張小哥正夸著，身後已是轉過來個二十左右的女子，頭髮在腦後挽了個單髻，cha一隻梳篦，身著青布衣衫，乃是極其普通的鄉間婦人裝扮，面上帶了淺笑，站定道：“張小哥莫再只顧說話，你家要的團花已經修剪cha枝妥當就在那棚子下。因了都無根須，搬了回去須得放置在yīn處，早晚朝花面上噴些清水，好在也就明日一日，想來是能支撐得住的。”
張小哥幾個回頭，見是花娘子過來了，笑嘻嘻唱了個諾，這才過去了那涼棚下，一眼便見到已經修剪cha枝妥當的各色大盆花團在地上一溜擺開，鮮艷明媚，尤其是正中那盆最大的，更是惹眼，當下不敢怠慢，叫了人小心翼翼地都搬上了門口的兩輛驢車之上，一五一十地照起先議定的價格付了錢，在驢車上面支起了遮陽的棚布，這才道了謝離去。
“喜慶，方才尋了一圈，不見小寶，可是又在王大娘家廝混？”
那少婦目送張小哥幾個離去，轉頭問道。
提起小寶，喜慶臉上便是掩不住的笑意，道：“可不是。妙夏前兩個月生了個小娃兒，可把小寶喜得什麼似的，整日裡只說是自個的，哪天不跑去看一眼便連覺都不肯好好睡。我這就過去叫他回來？”
那婦人眉間亦是浮上了一絲笑意，想了下道：“我去叫他吧。”
喜慶點頭道：“也好，我去灶下熱下飯菜，回來便好用飯了。”
那婦人嗯了一聲，到牆角邊的一個大瓦缸里用瓢舀了水淨了手，便朝王大娘家過去。
這婦人不是別人，正是淡梅。她幾年前自定居到了此處，便一直以養花賣花為生。方才那張小哥所提的棲霞樓便是個朝她買花的老主顧了。至於他口中所提的斗酒會，卻也有個來由。此時這酒水乃是官府課稅的重頭，官府也是極力鼓勵民間消費，故而這半官方半民間自發的斗酒會漸漸便成了近些年chūn季之時的一場盛會。每年到了暮chūn此時，西湖邊正是柳綠鶯啼，城中各家大小酒樓便擇個晴好日子在湖邊擺出酒鋪子，列上自家新chūn釀得的好酒，由人品嘗，又請本城府尹大人和些德高望重之人擔任評判，最後那奪魁者便迎回酒神爺爺的金身供奉在酒樓大堂之內，此乃極大的臉面，故而各家酒樓無不明爭暗鬥，到了近兩年，發展到了連臨時搭的酒鋪子也要極盡華美，花團錦簇得好奪人眼目招徠人氣。
王大娘家離她家不遠，便是遠遠喊上幾聲也能聽到。淡梅一路過去，碰到的村人紛紛與她招呼，極是親切，淡梅一一應了，又被個婦人臨時扯住問了些護花心得，待脫開了身到了那王大娘家，天色已是沉暮了。
淡梅推開虛掩的柴門，叫了聲“小寶”，便聽屋裡起了個響亮的應音，一個三歲左右的男娃便如個小pào彈般地沖了出來，朝正彎下腰的淡梅懷裡頂了過去，淡梅一個踉蹌，差點沒被頂翻坐到了地上，剛抓住他藕節似的小胳膊，還沒來得及責備，那男娃便沖她笑嘻嘻道：“娘，我這般的話，喜慶姨姨便能好好接住我。”言下之意，便是說她無用了。說話之時，一雙亮晶晶的眼便彎得成了月牙鉤兒。
連自己懷胎十月從腹中爬出的三歲小兒都嫌棄她，淡梅又是好笑好氣，牽住了他手正要進去說聲叨擾，卻見屋裡出來幾個人，正是王大娘和妙夏。
妙夏與王大娘家的兒子兩相看對了眼，去年便被淡梅做主嫁了過去，如今已是一個孩子的娘，看起來早已不是當年的青澀模樣，人豐腴了許多，過去便牽了小寶的手叫留下吃飯。
淡梅笑著搖了搖頭，看向王大娘道：“這些日我忙了些，小寶整日的都在大娘處廝混，給添了麻煩了。”
王大娘呵呵笑了道：“花娘子這話說的。當年湊巧碰到了一起坐了同條船，便是緣分。小寶不嫌我家沒地坐，那便是給老婆子臉面了。有事儘管放心去，有我媳婦看著呢。”
正說著，外面進來個肩扛鋤犁的後生，肩膀寬厚，是王大娘的兒子從地里回來了。妙夏眼一亮，迎了上去，和那後生低聲說了幾句什麼，那後生憨憨一笑，放下了東西，朝淡梅恭敬打了招呼。淡梅見他二人雖成婚一年多，連孩子都生了，如今還是這般新婚時甜蜜，心中也是歡喜，含笑應了，這才告辭了牽了小寶回去。
吃飯之時，小寶便不住提著從旁人處聽來的明日西湖邊的斗酒盛會，眼巴巴地看著淡梅。見淡梅不理，便鑽到了邊上喜慶的懷裡不住扭著，喜慶哪裡熬得住，立時便求起了qíng。淡梅想起自己自開chūn來便一心撲在花圃里，確實沒怎麼陪他玩過，且又打算下半年便送他去私塾進學好早些認字，只怕到時更沒玩耍的時間了，心一軟，便應了下來，喜得小寶連飯都比平日多吃了半碗，喜慶亦是十分歡喜，幾個人說了些舊年西湖斗酒大會的盛況，一時倒都和小寶一般，恨不得明日早些到了。
晚間都收拾妥當了，淡梅陪小寶睡覺，躺帳子裡被他摟著脖子湊在耳邊翻來覆去嘀咕著明日的各種熱鬧，良久才將亢奮的小人給哄得睡了過去，扯了幅被給他小腹按住了，自己覺著並無睡意，便出來到了前院裡，想去看下院子的門有無關緊。剛出來，卻見那架木香棚邊的竹椅上坐了喜慶，手上有一下沒一下地打了把蒲扇，怔怔望著天邊的月，瞧著似是有些心事。
淡梅站立了片刻，暗嘆了口氣，輕聲叫了下她名字。喜慶聽見，慌忙扭過了頭站了起來，面上已是帶了笑道：“夫人怎的還沒睡？”
淡梅到了她身旁，自己坐到了另張椅上，搖頭道：“跟你說多少次了，莫再叫我夫人。”
喜慶起先不語，半晌才低聲道：“夫人便是夫人，到哪裡也改不了的。旁人面前我自不會叫的。”
淡梅凝視她片刻，見她一張鵝蛋臉上眉目明朗，恍惚便又想起了當年她十六七歲時的模樣，如今一眨眼已是過去四年，自己倒未覺什麼，她卻被耽誤得早過了時人眼中的碧玉年華，心中微微有些難過，嘆了口氣道：“喜慶，你心裡可曾後悔過當日跟了我的舉動？是我誤了你。”