☆、第2章
師傅待她好，她也一心一意孝敬伺候，就是秘密不能叫人發現。哪兒有女孩子學劊子手的，說出去這輩子還嫁人不嫁？她也是沒法子，學過泥瓦匠、學過木工活兒，上手早，且要把子力氣，到底是個姑娘，哪裡應付得來？還是奶媽子那男人無意間提起，說烏長庚的手藝好，能gān到六十歲。砍頭嘛，跟砍瓜切菜似的，不費力氣。每年jiāo了秋，大理寺、都察院、刑部共九卿會審完了，有一撥人冬至前問斬，忙也就那會兒，一天十個幾十個的。平時都是零差，堂官老爺說“來呀，推出去就地正法”，那是少之又少。他們這些學徒呢，吃一點兒俸祿，閒著就gān碎催。
反正是好活兒啊，就是頭幾回見了血眼暈。人的身體像一個水囊子，蓋兒給崩開了，裡頭裝的水一下子潑出來，拾擄不起來。她沒見過那麼多血，鄉下殺豬還拿盆兒接著呢，殺人可沒有，一刀下去，血濺五步。那會兒她師哥笑話她，說她人小屁股沉，拉她她不肯挪窩，其實是給嚇傻了。
她師哥，大名夏至，愣頭小子，辦事愛往斜里岔，說話天上一句地下一句。她來的時候他已經學藝兩年了，雖不大靠譜，對自己人挺實誠。這麼些年了，處處照應她，她剛來和他住一屋，後來大了，和師父提了兩回，說嫌他晚上睡覺磨牙，把一間堆雜物的屋子收拾出來自己搬進去，耳根子這才清靜了。
可是隔一道門擋不住夏至，他照樣來去自如，就像今天師父不在，cha門睡午覺，做夢做得正迷糊，他進來把她給叫醒了。
天色漸暗，她往外看，“師父還沒回來？”
夏至唔了聲，“牢頭嫁閨女隨了份子的，不吃回來多虧啊。你餓嗎？晚飯做得了，起來吃吧！”
她搖搖頭，“吃不下，先擱著吧。”
夏至拿蒲扇柄探進頸窩裡蹭了蹭，挨在邊上打探，“怎麼老聽見你做夢喊太太呢？要說人大心大想媳婦兒就罷了，十二三歲起琢磨那麼長遠的事兒，不嫌早了點兒？”
她沒搭理他，起身到外頭井裡打水洗臉。吊桶放下去磕著什麼了，就著天上月一看，一個人頭浮在水面上，把她結實嚇一跳。再仔細打量，原來是湃了只瓜，瓜藤長，拖著像條辮子。
她嘆口氣轉動軲轆，夏天井水涼，帕子捂在臉上一激靈，腦子也清明起來了。
“安巴靈武那案子有點兒大，”她吸溜著鼻子說，“又牽扯這麼些人，一造兒一造兒往下查，大英的半壁江山都空了。”
“可不。”夏至在藤椅上撅了根篾片剔牙，邊剔邊道，“連皇帝老爺子都怕了，哪兒還等秋後啊，趕緊的吧。越咬人越多，一查到底，朝廷買賣還gān不gān了？擇幾個大頭，結案完了。水至清則無魚的老道理，萬歲爺比咱們明白。”
她小時候經歷過家破人亡，後來入了這行，看慣了官場興衰宦海沉浮，似乎對什麼都不上心了，扭過頭問：“明兒發落幾個？”
夏至豎起三跟手指頭，“明兒是我頭天下海，我這心裡啊……”他晃晃腦袋，“師父說要開個大局，監斬的人裡頭有中堂有王爺，差事辦好了就此出山，辦不好，連師父面子都折了。”
“你不常說天老大，你老二嗎，怕什麼？”定宜拍了拍他肩頭，“師父對你沒說的，你自個兒爭氣，一刀揚名，在圈兒里就混出來了。這麼好的機會別糟踐了，等我二十歲的時候，不定有沒有那麼好的運道呢！不過有一宗你得記好了，歪刀劉當初怎麼得個歪刀的名號？手起刀落他閉眼了，削了人半個腦瓜子，喪家差點兒沒活吃了他。你得睜大眼，砸了師父招牌，我頭一個不饒你。”
夏至正懵呢，聽了話給她後腦勺來了一下子，“小兔崽子膽兒肥，教訓起你師哥來了，看我不湊你丫的。”師兄弟倆繞著院子追打，這是每天必演的戲碼兒。
第二天起個大早，沐浴焚香都收拾好，師父大馬金刀站在門前，塊頭不小，擋住半邊日光，活像廟裡的增長天王。烏長庚四十多歲的人了，孑然一身。因為先後剋死了兩個婆娘，到如今再不想那檔子事了。照他的話說，“吃咱們這行飯的，成家就是禍害人。身上背著百十條人命，陽世里沒罪業，yīn司里記著帳呢！”索xing無兒無女，帶兩個徒弟，將來給他治喪發送就成了。
師父頭天喝得有點兒高，沒睡踏實，腫著兩個大眼泡子吩咐夏至，“心要正，手要穩，回頭讓小樹準備上，含塊老薑片子，天王老子來了都不帶顫的。”
夏至響亮地噯了聲，其實心底里虛，一早上有股子病態的興奮勁兒。他們大院裡還住著另兩戶住家兒，也是順天府里當差的。有個綽號叫三青子的，媳婦剛過門就懷了身子，他老愛取笑人家，出門就喊：“三青子，回屋吃個嘴兒，嘬口奶豆子，該動身了啊。”話音才落，打門裡邊潑出一盆水來，把他鞋面兒澆得稀濕。
定宜背著包袱站在邊上奚落他，“該啊，誰讓你嘴欠吶！”
烏長庚脾氣火爆，沖屋裡喊：“三青子，管管你女人，懂不懂規矩？不懂你爺爺我來教！”今兒要當值，臨出門被女人潑一腳水，口彩不好。
三青子出來了，點頭哈腰說對不住，請烏大爺消氣。夏至讓人糟心不是一天兩天，大伙兒都習慣了。定宜不耐煩聽他們吵，頂著日頭出門等人，斜對面有棵上百年的槐樹，七月正是枝繁葉茂的時候，成串紫紅色的花苞垂著，空氣流動，香風十里。