所謂的蟲鳥不分家，鳥市上這點特別的明顯。有養鳥的也玩兒蟲，蛐蛐蟋蟀的，那是正經愛好，買回去大爺似的供著。還有一類是依附鳥兒找飯轍的，比方螞蚱、蜘蛛，就是叫鳥進活食兒，那些都是鳥的盤中餐。
他們進的那家是全鳥市門面最大、品種最全的一家，什麼畫眉、紅子、jiāo嘴、伯勞都有。定宜一看見籠里那些活生生的鳥兒又來jīng神了，那妙囀之音仿佛靈丹妙藥，一下治癒了她千瘡百孔的心。
掌柜是個中年胖子，大腹便便，腰帶足有三尺二。滿臉堆笑上來打千兒，親親熱熱招呼弘策，“喲，爺您來啦，快裡邊請！今兒看什麼鳥兒？您來得巧了，剛進的一批鸚鵡和huáng鷹。”
弘策對鳥沒有研究，轉過臉看小樹，“盡著挑吧，不一定非得照原樣買。”
“先瞧原來的吧，怕七爺心裡放不下，買一樣的能彌補彌補。”她轉身和掌柜的搭訕，“請問您吶，您這兒紅子和百靈有好音的沒有？”
掌柜的一看這侍衛懂行，笑嘻嘻chuī噓起來：“不光好音吶，huáng鳥‘七字炸’、紅子‘腔腔音’、畫眉‘學小孩兒器’……要什麼有什麼。您要紅子和畫眉？您來看這兒……”往鳴叫類的地方引，指點道，“咱們鳥兒是這條街上最齊全的，套子活使起來不費勁，不是好鳥兒咱們不上櫃。您是行家，十三套者是上品您知道。就這個百靈，學葦柞子、學山喜鵲，還有什麼公jī打鳴、母jī下蛋，伯勞jiāo尾……全套本事。您買回家，包您不吃虧，還給您長臉呢。”
做買賣靠的就是一張嘴，chuī得神乎其神，把人忽悠蒙了jiāo易就成了。真要會十三套的鳥兒價格定然不菲，在京的時候聽說克勤郡王一隻鵪鶉花三百兩，要是百靈會活兒，那價碼可了不得。
定宜有點退縮，也不盯著百靈了，轉過去看鸚鵡。弘策一旁看著知道他怵錢，問掌柜的，“什麼價兒？”
掌柜的看是外來客，能宰則宰，一隻手往外比劃，“五百兩一文錢不賺您，這麼好鳥兒，調理出來花的心思不老小。您細看看這毛色爪子，多漂亮吶！”
定宜聽了回過身來，“五百兩能買一隻海東青，您這價太過了，過猶不及您知道，開得這麼高，誰敢還您呀。”沖弘策拱拱手說，“十二爺，臨街鋪子多了，不是非得這兒買。咱們有的是時候，一家一家慢慢瞧就是了。鳥兒好了也得比價，您說是不是？”
他擠眼，弘策明白了，這叫煞xing兒，先往下壓一壓，回頭談起來好說話。
掌柜的呢，一聽有點懸，不為他們要上別家，就因為這序齒稱呼，還有外頭牽著馬的太監。誰家沒事兒生這麼多孩子，都排到十二了，不是王府出身就是宅門兒大爺，得罪不起、得罪不起。忙呵下去半個身子，“價兒好談，我開價您還價，天經地義嘛。您再看看紅子，正宗邢台將軍墓的貨。但凡家裡養雲雀、huáng雀的，都得請只紅子當師父，這鳥兒聲口好，叫起來能滴水。”
弘策不耐煩聽他囉嗦，直截了當道：“不要虛高，也不讓你虧本，兩隻一塊兒報個價吧！”
掌柜的吮唇琢磨，“這麼的，七百兩兩隻全拿走，不和您玩兒半點虛的。”
定宜瞧十二爺要點頭，忙cha話道：“不成，一口價五百兩，多一文都不加。不光這樣，鳥籠子得換，紅子換金星烏木曬槓，百靈用銀蓋板兒。您自己衡量，能出手咱們就要了，萬一叫您賠本兒，咱們也不qiáng人所難。”
弘策瞧他只覺好笑，是個jīnggān人兒，市井裡不是白混的，還知道討價還價。自己出身帝王家，開衙建府后庄園田產從來不過問，都jiāo由下人打理。雖家法嚴厲，下人掌事刮油，哪個王府都免不了，他也不那麼計較。如今兩隻鳥別說七百兩，只要瞧著好，就是一千兩他也打算買，可是小樹這麼一來，他就沒什麼可說的了，一切聽他安排就是了。
那個掌柜的掙扎了半晌，說不賣，好歹裡頭有油水；說賣，利潤和他預估的差了一截，便覺不怎麼好定奪。
定宜笑道：“您別算了，我小時候跟人粘過鳥兒，您往上推一輩兒，這鳥兒的爹媽十個都不值一兩銀子，調理鳥兒是一本萬利，您費點工夫，轉手就買二百五十兩，不算冤枉了。”
掌柜的想想也是，“大晚上的生意，我也不咬死了，算jiāo個朋友吧。換了早市，七百兩少一個子兒我都不賣。”
既這麼就成jiāo了，定宜樂顛顛去挑鳥兒，百靈挑紅腿大嘴叉子，膀花清晰的，紅子挑大頭棒尾白腿，頂毛黑亮的。選成鳥還有個順口溜，叫“遠看鳥全身，近觀腿和頭，走近用手捅，看它走不走。”什麼意思呢，挑鳥除了賣相還要看xingqíng，膽兒大的持重，膽兒小的不易訓熟。最後兩個鳥分別攥在手裡試了勁兒，都不虧膘，這就成了。
掌柜的看她這麼折騰，感慨道：“早知道您這麼能挑，打死我也不能賣啊！”
定宜回頭笑道：“都談妥了，可不帶反悔的。”兩隻籠子提溜在手裡，十二爺才從袖袋裡拿銀票出來，錢貨兩清便出門去了。
本來還說挑模樣相近的悄悄填上，其實鳥兒細看，每隻都長得不一樣。定宜一路上和十二爺談鳥經，最後說起錢，份外愧疚，“又花您五百兩，把我賣了窟窿都填不上，我這回欠您欠大了，連同上次那細狗，給您做一輩子長工都不夠償還的。”
他只是笑著不說話，定宜怕他沒看見，趨鞭趕上去，手指點了點他的胳膊，“十二爺？”