匆匆忙忙往筒子房去，到她屋前推門，屋裡空dàngdàng，不見她的身影。人去哪兒了？他站著思忖了下，難道自己進山了？他不由焦急起來，她一個人，辨別不清方向，山里qíng況多變，有個閃失就得死在那兒，連屍首都找不見。
他擔心她，也有些埋怨，以前小麻煩一筐一筐的，每每找他來，一點不嫌給他添麻煩。現在這麼大的事兒，悶聲不吭自己想轍，從來沒打算和他坦白，她心裡到底是怎麼想的！
他急得六神無主，一向淡漠的人，這回總算體會到擔驚受怕的滋味了。愣一會兒神，不能大張旗鼓找，只能私底下悄悄辦。可這樣的氣候，天地茫茫，她從哪條道走，他吃不透摸不准。出門查看，遠處是連綿的山脊，天快黑了，一叢叢，像堆疊的烏雲。山里氣候惡劣，入了夜恐怕更冷，她要翻山越嶺，在這滴水成冰的月令？真以為自己是鐵打的麼？
他沉聲叫沙桐，“找幾個莊頭帶路，傳令哈剛分派底下人手進山。”
沙桐惘惘的一張臉，看了看四周圍道：“主子爺，這會兒天都要黑了，進山gān什麼呀？”
弘策沒搭理他，凝眉道：“問明白阿哈駐紮的地方，有幾條道兒，一條都不能疏忽……要快，慢了該出事了。”
沙桐呆怔道：“爺是怕他們報虛帳，溫家兄弟其實沒死，莊上會連夜殺人滅口？難道這皇莊和鹽道上有勾結，他們是內鬼？”
主子辦差，奴才在旁伺候著，耳濡目染下也練得火眼金睛，腦子一轉就能把事兒都串起來。弘策搖搖頭，“那本花名冊子我看了，紙張筆墨都有了年頭，做舊做不成這樣。就是要害，也是好幾年前的事了，犯不著留到現在。”他簡直不知道怎麼訴說現在的感想，撐著腰無奈道，“沐小樹進山了，再晚恐怕填了野shòu的肚子。”
沙桐聞言懊喪地一拍大腿，“這個沐小樹，橫是不要命了！”按住帽子一溜小跑，帽頂的紅絨在風雪裡跳動，拐個彎就不見了。
那廂的七爺呢，玩夠了鳥兒，發現鳥把式不在，也不上火，自己提溜著送過來。進門還笑呢，“樹兒啊，這百靈學會新招兒啦……”
抬眼一看人不在，奇異地咦了聲，“gān嘛去了呀，這大晚上的……上老十二房裡去了？”他想了想，有點生氣，“簡直不像話，兩個爺們兒就用不著避諱啦？說幾回了都沒長進，豬腦子麼！”他氣急敗壞，出門拔嗓子喊，“那金，死哪兒去啦？”
那金連跑帶跳過來了，沒等他開口，膝頭子一點道：“主子，出事兒啦！”
七爺懵了一下，“出什麼事兒了？”
“您還不知道吶，沐小樹這禍頭子撒癔症跑了，十二爺帶人進山找他去啦。”
“嘿！”七爺變了臉色，“爺對他不夠好，他當逃奴？我的奴才跑了，我是最後一個知道的，這算怎麼回事兒？”他氣得把鳥籠一擲，瞪眼看著那金，“你是死的？戳我眼眶子裡gān什麼，再晚就該給他收屍了，你他媽還不叫人？”
最後連聲調都變了，那金嚇得一縮脖子連連道是。七爺站在細雪裡，回身看籠里撲騰的鳥兒，喃喃控訴道：“沐小樹，你個王八犢子，老子對你不好嗎，你學得賊女人一樣，跑頭子貨①麼你……”
山嶺野地里，一盞諸葛燈②半明半暗，官靴踩在積雪上，發出擠壓的聲響。
定宜木著一張臉，眼淚已經哭gān了，只覺得心灰意冷。茫然往前趕，她要去阿哈的駐地，即便隔著兩個山頭，不是親眼所見她不會相信。
還記得兄妹在一起時候的qíng景，她是老么，因為一生下來就由奶媽、看媽接手，和父母的感qíng未見得多深，但哥哥們一向很疼愛她。給她編糙編的蟈蟈呀、螞蚱呀，汝良從布庫場上回來，得了宮裡賞的福果子，自己捨不得吃，全拿衣角兜給她。出事的那天早上說好了要帶泥雕兔兒爺給她的，誰知出了那樣的閃失。陡失祜恃雖可傷，到如今真正成了孤家寡人，父母哥哥就像生命里划過的流星，她甚至懷疑他們究竟有沒有出現過。還是十幾年來的夢一場，她從來就是一個人，孤苦伶伶，無依無靠。
野外真是冷，冷得叫人牙關打顫，沒有任何牽掛，簡直有點置生死於度外。她在風雪裡前行，枝頭的雪突地砸落下來，遠處還有láng的嚎叫。她緊了緊腰上彎刀，捨得一身剮，沒有什麼可畏懼。她如今活著已經沒有任何目的了，親口去問一問，問明白了，就是死也可瞑目了。十二爺呢，那樣聰明的人，恐怕早看出端倪來了。她花了很大的力氣想克制，但是沒有辦法，這樣的打擊，生無可戀了，還忌諱那些麼？
十二爺……他是什麼想頭？知道她是溫祿的女兒，還能善待她麼？他此行是為找汝良他們詢問案子，如今他們都沒了，是不是該調轉槍頭了呢？犯官的女兒，遠不及普通百姓身家清白。原就是這樣的qíng況，現在也有些自bào自棄了，遮羞布都給扯光了，十二爺跟前她還要什麼臉面？只是對不住他，瞞到今天，叫人家什麼想頭？眼下要坦白也晚了，她沒勇氣再面對他，本想找到哥哥再好好報答他，可惜了……她心裡愧疚難當，對不起十二爺，也對不起七爺。這回進山也許會死在這裡，欠下的債只有到下輩子做牛做馬償還他們了。