錦書亮了燈，一掀窗簾子，給外頭廊廡滴水下的崔貴祥、張和全、劉保打暗號，那些人就領著一眾大太監小太監準備請安了，錦書回到chuáng榻前，趴在地下磕頭，高呼個“老祖宗萬壽無疆”，臥房的門臉子打起一邊，門外的人絡繹進來，請安問吉祥，開始有條不紊的忙碌開了。
chūn榮暗對她使眼色，讓她回下處歇著去，後面的活由她接手了，錦書抿嘴笑了笑，悄聲退出去。寢宮的門大開了，闔宮上下也解了禁，提著袍子跨出門檻，脖子僵得轉都轉不動，一面揉捏著，順著台階下去，小宮女在月台下面沖她打招呼，一聲“姑姑好”叫得又甜又脆，錦書自嘲的勾起了嘴角，熬了這麼多年，自己也當上了姑姑，雖然這姑姑當得懸乎，很有些朝不保夕，但總算是脫了下三等的行列，尚且值得樂上一樂的。
崔貴祥壓低聲問，“還順利嗎？”
錦書躬了一下身，“謝諳達關心，昨兒一切都好，順順噹噹的！老祖宗呼吸勻停，也不咳嗽，半夜只喝了一盞茶，一覺到天亮。”
崔貴祥連連點頭，“這就好，人說萬事開頭難，你這頭開得還不賴。趕緊上聽差房，爐子上有你師傅給你留的粥，喝完了回榻榻里去吧，著緊點兒還能睡上三個時辰。”
錦書應了，打著飄的往配殿裡趕，真虧了苓子心裡有她，桌上擺著個倒扣的碗，下面是個豆腐皮包子，包子疊加在大紅洋漆小菜碟上，菜碟里裝著十幾片法制紫薑，是苓子特地另撥了留給她的。錦書看著這些東西，心裡說不出的什麼味道，慈寧宮裡這些人都不壞，他們常說進了同一個宮門就是一窩的，不論是誰，只要在一起當差就要相互照應，因此對她極和煦，也或許是可憐她，向來厲害出了名的總管太監崔貴祥待她也和風細雨的，這叫她的日子好過了許多，試想要是有人天天對你chuī鬍子瞪眼，那又是怎樣的難耐壓抑呢。
配殿裡做粗使的小宮女眼明手快，見她往爐子前盛飯，忙接過大勺和碗，笑著道，“姑姑快坐著，吩咐一聲就是了，哪裡用得上自己動手。”
另一個垂著手道，“姑姑有什麼衣裳要漿洗的，回頭我上姑姑榻榻里取去。榮姑姑說了，錦姑姑忙，不叫姑姑自己洗衣裳。”
這就是做姑姑的份兒了！小宮女們不過十二三歲，知道眼前這位是侍寢的，該奉承的奉承，該拍馬的拍馬，一點也不含糊。錦書依稀想起了自己像她們這麼大的時候在永巷裡受的苦，掖庭里的那口井不像別處的，別的井天越冷水越暖和，那口井的水不論chūn夏總是冰得刺骨。隆冬臘月里，井水結了冰，吊桶好不容易敲開冰面，回頭一看，衣裳堆得比山還高，那麼多啊，從早洗到晚，凍得手指頭沒了知覺，沒法子就放在懷裡晤，等晤得能動了再洗。手上的皮在搓衣板上來回的蹭，掉了一層又一層，一沾胰子就鑽心的疼。凍瘡腫得像饅頭，一旦破了就潰爛，沒有藥可擦，還要整天泡在冷水裡，這樣的日子是怎麼熬過來的都想不起來了，或者也是不願意想，想起來就是大把的眼淚。
“姑姑。”小宮女看見她發愣便招呼她，“快吃吧，沒的涼了。”
錦書回過神來，捧著梗米粥晤了會兒，就著紫薑糙糙打發了，身上暖和了些，這時天也亮透了，雨淅淅瀝瀝還在下，拿了把傘正要回西三所，後面大梅趕了上來，把個油紙包往她手裡一塞，笑道，“你這蹄子有口福，給你樣好吃食，淮南灣出的糟鵪鶉，我這兩天吃不得咸，白便宜你了。”
大梅對吃有講究，和壽膳房的小太監有jiāoqíng，常弄些小玩意兒來，錦書含笑問，“又上哪兒打秋風去了？”
“是小皮實拿來的，來路正得很。”大梅一甩辮子，“別耽擱了，回下處睡你的去吧，我上差了。”
小皮實是大梅的跟班，一般大丫頭都有幾個當碎催的小太監，這些小太監年紀小，總要找靠山，師傅又囑咐了，和大丫頭走得近沒什麼壞處，所以他們兢兢業業的伺候著，有好的自己捨不得吃，留著孝敬自己的頭兒。
錦書捧著油包出了宮門，邊走邊想，荔枝那裡的事不知辦得怎麼樣了，自己是慈寧宮的，沒主子放差事不能隨意往別的宮門去，只有盼著今天未正的加餐是貴喜伺候，到時候能從他那兒打聽到點什麼。
正慢吞吞在甬道上走著，抬眼一看，對面油步遮著的巨大華蓋下，一乘肩輿緩緩而來，她腦子裡一懵，暗道真是人生何處不相逢，分明已經錯開晨昏定省的時候了，怎麼還能遇上！現在是進退不得，只好熄了傘靠牆垂首侍立。
李玉貴的眼梢兒早就留意皇帝的舉動了，只見皇帝原本靠著的身子直了直，眉峰微微攢了起來，忙暗裡打了手勢讓輦慢行。
雨簌簌的下，雖不大，卻是又密又急，錦書的頭上身上都打濕了，初chūn的天又冷，呼出來的氣在眼前織成白茫茫的一片，她低頭站著，步輦已經快到跟前了，正打算跪下去請安，輦上的人出聲了，說了聲“免禮”。
眾人都有些怔，誰也沒料到皇帝會說這話，還沒跪呢，怎麼就免了？
皇帝不說別的，只拿眼瞥李玉貴，李玉貴猴jīng的一個人，立馬就會意了，笑著對錦書道，“姑娘才大安的，趕緊把傘打起來，別又淋得作下病。”
說著親自撐了傘遮住錦書，又問，“錦姑娘這是往哪兒溜達去？老佛爺跟前不必伺候了？”
錦書謙卑道，“回諳達的話，我如今和榮姑姑一塊兒給老祖宗上夜呢，這會子不是溜達，是回榻榻里歇覺。”
皇帝低垂著眼，臉色平常，看不出喜怒，慢慢轉動拇指上的扳指，似乎頗有興致。