車外馬蹄聲踩踏在青石板上篤篤的響，錦書只覺心思煩雜，她皺著眉頭靠在苓子肩上，心事也不瞞她，齉著鼻音兒說，“我到御前了，在尚衣上當值。這回是跟著萬歲爺出來遛彎，我瞧准了時機趁亂逃出來的。”
苓子聽了腦子裡混成了一團漿糊，側著頭喃喃，“怪道呢，我說你怎麼出宮門的，原來是陪萬歲爺出來的！多虧了我今兒回娘家去，要不你可怎麼辦？出不了城門，也沒法兒打尖兒住店，各處客棧驛站都有護軍挨家挨戶盤查呢，難不成還在破廟破蘆席下過夜？明兒天亮又怎麼樣呢！”
錦書愧疚道，“我不能連累你，萬一出了什麼事兒，怎麼向你姑爺jiāo代？”
“那不礙事，他是個好人，也明白事理，和他說說讓他想法子，爺們兒總比咱們路子野。”
說話馬車停下了，外面丫頭打了帘子，笑嘻嘻的說，“舅爺，到家了。”
錦書知道她拿她逗趣兒，不由紅了臉，苓子啐了口道，“爛舌頭的小蹄子，再油嘴仔細我打你。”一邊攜了錦書的手說，“到了，小門小戶的，你別嫌棄才好。”
“你拿這話臊我呢！”錦書抿嘴一笑，“好壞不論都是自己家裡，守著這一畝三分地，還稀圖什麼！”
這是個倒座的二進四合院，院牆後頭還連著建了個小院子，算下來也有一二十間屋子。夕陽斜照著院裡的魚缸和石榴樹，瞧得出這是個殷實之家。
抄手遊廊上收拾花糙的使喚丫頭和老媽子都過來見禮，苓子只道，“這是我娘家堂弟，外省上來應試的，回頭收拾好酒菜，等三爺回來就開席。”
手底下的人應下了，蹲了福又都忙去了，錦書沖苓子笑，她嫁了個好人家，她真心的替她高興，“多好的小日子啊！你一定是咱們姐妹裡頭福澤最厚的。”
苓子拉她到炕上坐定了，又吩咐人打水送換洗衣裳來，才說，“那可不一定，你別說，我覺著你前頭苦，後面總有苦盡甘來的時候。你和我說說體己話，你這回是為什麼出逃？到了萬歲爺身邊，照理是沒什麼委屈可受的了，我知道萬歲爺待你也不尋常，你何苦出來受這份罪？弄得現在東躲西藏的！我打量護軍這勢頭，恐怕不找到你誓不罷休。萬歲爺這回是鐵了心了，恐怕明兒九門得封了六門，你能上哪兒去呢？外頭的世界未必比宮裡好，你擎小兒又在內城裡養大的，出去了我也不能放心，我瞧你還是在我這兒吧，以後的事以後再做打算。”
這是客氣話，暫時的避難或者可以，常住就沒有道理了。她知道苓子真心為著她，可她如今嫁了人，萬事也得顧及姑爺，自己又不是帶了金山銀山的香餑餑，窮親戚都有人嫌，何況自己是這麼個境況！她一味的搖頭，“我既然出來了就得出城去，我要上保定去!我父母兄弟都葬在那裡，十來年了，我沒能去祭拜過一次，日裡夜裡的想著念著，這回就是死，我也要去碑前磕個頭！”
“那道兒可遠，你一個姑娘家怎麼好！”苓子拿著篦子給她梳頭，嘴裡嘀咕道，“你啊，旁的沒什麼，就是死心眼兒。我本不想說什麼規勸你的話，可要是留在宮裡，太子爺就算迎娶了太子妃，他心裡裝的還是你。等將來他御了極，你們有的是廝守的時候，何必要逞一時之氣呢！”
錦書滿肚子的話，在宮裡也沒個貼心人能說，她和苓子親姐妹一樣，眼下遇見了，也就不忌諱什麼了。她慢吞吞的說，“我以前分不清什麼是喜歡，什麼是愛，到了現下才明白了，我對太子不過是兒時的qíng義。”
苓子愕然抬頭，看見她擰著眉頭，鏡子裡倒映出一張泫然yù泣的臉。她驚訝的問，“那對萬歲爺呢？這麼說你……”
那芙蓉秀面上染了淡淡的一層紅，眼波流轉間生出了極別致的風qíng。她的手指無意識的絞動鈕子上掛的穗子，半帶憂愁半帶惶惑的說，“我知道不應該。”她轉身摟住苓子的腰，哽咽道，“我真害怕，我管不住自己，我怎麼能對他動心呢……你出宮後發生了很多事，鬧得我沒了主張，他又是那樣，我可怎麼辦才好！”
苓子零零碎碎也聽出些端倪來，謂然一嘆道，“可不嗎，萬歲爺是天上地下最齊全的人了，我們那時候誰不在背地裡偷著喜歡他！他地位尊崇，長相好，人又正經，真箇兒百里挑一的人物！你心裡有他也沒什麼，女孩兒大了，有個念想是應該的。我那時候就說，萬歲爺是個內斂的脾氣，他能對你那樣，足可見他有多看重你。若依著我，把那些個血海深仇都拋開罷了，人活一世，遇著個真心相愛的有多不易！死者已矣，活著的人也別和自己過不去，怎麼舒坦怎麼過就是了。你是最睿智不過的，還不知道榮極必衰的道理？新舊jiāo替是註定的，盡人事知天命，這才是最好的活法。你就是恨出血來又能怎麼樣？不過自苦！”
錦書閉口不語，說起來極容易，做起來就難了，她怎麼過得去自己那一關呢！她的確是個不開竅的，倘或宇文瀾舟手下留qíng些，她也不至於這樣怨他，現在成了這愛恨jiāo加的尷尬模樣，她除了逃出來，還有別的什麼法子嗎？
天漸暗了，屋裡掌起了燈。尋常人家和宮裡不同，宮裡光是各處風燈、檐角燈、宮燈、巨燭就要點小半個時辰，普通百姓家，幾盞油燈，講究些的就是紗罩八寶宮制燭台，數量沒有宮裡多，昏暗的火光跳躍，映照出一室暈huáng。
兩個人湊在一處說話，聽見門上小廝喊，“快去回奶奶的話兒，爺回來了！”
苓子下炕一笑，“我們爺回來了，你稍候，我領他來見你。”說著出門去了。
錦書整了整衣冠下地靜候，透過窗簾fèng隙看過去，一個青金石頂子的武官進了二門，邊走邊解身上的佩刀鎧甲，對苓子笑道，“難為你等我，吃了沒有？”
這兩個人是新婚燕爾，談吐行動都是客客氣氣的。苓子接過他的帽子說，“沒呢，家裡來了客，給你引薦引薦。”
“那敢qíng好。”厲三爺站在廊子下讓小廝拿撣子拍身上的灰，一面說，“只怪我腳程慢了，叫你們餓著肚子等我，該先吃了才好。今兒宮裡出了事，連著咱們上虞處的人都動用了。你是沒看見，全城都宵禁了，大街上、胡同里，一溜一溜的全是護軍。天擦黑誰敢在外頭晃dàng，全都得抓起來收監。上頭念著我還在新婚里，把差使派給別人了，要不我這會兒還回不來呢！”