翌日。
新皇從太廟回宮後，第一件事，便是在正陽殿召見鍾離、鍾楚及龍星圖。
士別三日，周慍已非當日模樣，金冠束髮，龍袍在身，舉手投足之間，盡顯帝王氣質。
「參見皇上！皇上萬歲萬萬歲！」
三人御前行禮，可禮畢，周慍並不叫起，而是走下龍椅，負手立在三人面前，不言不語，神情嚴肅。
視線所及，是周慍耀眼的金色龍靴，而頭頂的壓迫感，隨著時間的流逝，只增不減。
鍾離沉著鎮定，龍星圖蹙眉，正在猜測周慍意欲何為時，鍾楚大大地嘆了口氣，揚起小臉，哀怨地癟著嘴巴，道：「皇上，要殺要剮，給個痛快唄，地板好硬，膝蓋受不了咯！」
「阿楚！」龍星圖忙按住鍾楚，「休要胡言！」
鍾楚不甚高興地翻了個白眼兒，「本來就是嘛，我……」
一隻大手，突然伸在了面前！
鍾楚愕然！
周慍俯身下來，眉眼含笑，溫潤如初，絲毫不見方才冰冷疏離之色。
「楞什麼？想讓膝蓋多疼一會兒嗎？趕緊起來！」
在周慍的催促下，鍾楚懵懵懂懂地站起來，「謝，謝皇上。」
周慍看著落空的手，眼瞼垂了垂，扯唇笑道：「星圖，鍾離，平身吧。」
「謝皇上！」
兩人起身，規矩地略低著頭，不與周慍對視。
周慍戲謔道：「怎麼，一個個把朕當作豺狼虎豹了嗎？剛剛啊，朕是假裝的，想看看你們是何反應，鍾離還是一如既往的穩重，星圖呢，謹慎有餘，審時度勢，生怕行差踏錯。至於阿楚，嗯，挺好，將朕從前的囑咐，記了一半在心裡。」
「一半？」鍾楚飛快地眨著眼睫毛，拼命回憶周慍曾經說過的話，同時脫口問道，「什麼一半呀？」
周慍氣惱，「你記性怎恁地差？在王府時朕告訴過你，不論朕是什麼身份，在朕心裡，你們與朕，是生死之交的朋友。」
鍾楚憨憨一笑，「我……我一時沒想起來嘛。」
龍星圖驚訝之餘，拱手道，「皇上位登九五，與我兄妹是雲泥之別，皇上厚愛，實在折煞我們了。」
「哎，龍星圖啊，你這人永遠都是……」周慍氣到無語，「比起阿楚，你毫不可愛！」
龍星圖嘴角略略抽了抽。
周慍折回龍椅坐下，正色道：「今日召你們入宮，一是許久未見，朕挺惦記你們，看到你們安好，朕便安心了；二是，朕想讓鍾離為朕效力，統領大內侍衛。上次的叛亂，是個重要的教訓，大內侍衛是保護皇宮和皇帝安危的最後一道屏障，所用統領若非可信之人，便等於將性命交付了出去。所以，朕思來想去，鍾離的武功人品，朕完全信得過，是最合適的人選！鍾離，你意下如何？」
鍾離驚詫片刻，卻搖了搖頭，拱手道：「多謝皇上信任！但鍾離志不在此，平生只想踏馬江湖，伴隨兩個妹妹身邊。」
聞言，周慍頗感意外，「男子當志存高遠，你怎會無心仕途呢？鍾離，你先不要著急拒絕朕，朕希望你能慎重考慮，朕不會用皇帝的身份勉強你，可朕是真的需要你！而且，星圖和阿楚遲早會嫁人，大抵是定居京城了，你若擔了大內統領之職，你們兄妹不就可以經常見面了嗎？」
儘管周慍言辭懇切，誠意滿滿，且分析的十分有理，然而鍾離態度堅決，拒不應承。
周慍無奈，只好將求救的目光望向龍星圖，示意龍星圖幫忙美言，勸說幾句。
鍾離是個既複雜又單純的人，寡言少語，為人冷情，對諸事皆漠不關心，任何人在他眼裡，皆是浮雲，沒有人能輕易猜透他的想法。但無論何事，只要龍星圖開口，他從不問緣由，竭力照辦，除了父親和鍾楚，能夠撼動他心意的人，只有龍星圖。
龍星圖稍作思忖，請旨道：「皇上，草民和鍾離私下談談，可以嗎？」
周慍立刻點頭，「當然可以！」
龍星圖拉著鍾離的胳膊，出了正殿，往偏角一隅走去。
剩下鍾楚，走也不是，留也不是，尷尬地道：「皇上，我，我要不也……」
「阿楚。」周慍指了指龍椅下方的小圓凳，「坐下等。朕吩咐御膳房備了些你愛吃的點心，嘗嘗看。」
鍾楚「哦」了一聲，乖乖坐在了凳子上。
兩個宮女立即奉上精緻的點心。
鍾楚聞著香味兒，不由地咽了咽口水，她拿起一塊咬了一口，隨即綻開了笑靨，「哇，好吃哎！」說罷，又隨手拿起一塊點心，遞給周慍，率性的話亦脫口而出，「皇上，這個廚子手藝不錯哎，您也嘗嘗。」
周慍欣喜地接過點心，邊吃邊朝身旁隨侍的太監道了一個字：「賞！」
稍許，周慍狀似不經意地問道：「阿楚，你的婚事，令尊是如何打算的？」
「我爹說，國喪期間，不可談婚論嫁。」鍾楚未曾多想，隨口回道。
「國喪過後呢？」
「嗯，我年紀還小，不著急。」
「阿楚。」
周慍望著鍾楚，語氣里有不甘，亦有難過，「你非厲硯白不嫁嗎？朕和厲硯白相較，差在了哪裡？」
鍾楚頓時手足無措，「皇上，您……您特別好，您相貌堂堂，文韜武略，寬厚和善，是除了我父兄之外，對我最好的男子了。厲硯白跟皇上不能比，差遠了。」
周慍身子一探，大手抓住了鍾楚的皓腕，目光灼灼，「那你為何不喜歡朕？」
鍾楚受了驚嚇，手中的點心，「啪嗒」落地，她呆了呆，趕忙彎腰撿起點心，一臉可惜，「多好吃的東西啊，可不能糟蹋了。」
周慍奪走髒了的點心，重新塞給鍾楚一塊乾淨的。
「哎。」鍾楚嘆氣，「是阿楚沒有福份，辜負了皇上的心意。如果皇上生氣，阿楚可以遠離京城，不再打擾皇上，只求皇上莫要遷怒厲將軍。我的選擇，與他人無關。」
周慍沉默亘久，千言萬語，最終只化成了一個字：「好。」
而後，他招了招手，太監呈上一個錦盒，他道：「這是房契和地契，雖說星圖拜了杜明誠為義兄，但寄人籬下終究不方便。你們一家四口另立門戶，會自在許多。」
鍾楚瞬間紅了眼眶，「皇上不生阿楚的氣嗎？」
「因愛生恨，可不是朕的風格。」周慍勉強笑了笑，將錦盒放在鍾楚空閒的另一隻手上，「想讓朕和硯白和睦相處，那就踏踏實實的在京城定居下來，硯白接管了京畿駐軍，幾年之內，應該不會去邊關了。」
鍾楚欣然點頭，滿心皆是感動，「謝皇上恩典。」
龍星圖和鍾離返回正殿時，鍾楚正在大快朵頤，且和周慍有說有笑，氣氛極為熱烈。
「哥，星圖！」
鍾楚看見他們，一邊喚人，一邊招呼道，「御膳房做的點心，你們嘗嘗味道怎樣。」
龍星圖蹙眉，「怎麼吃起來了？」
鍾楚大咧咧地道：「皇上體貼嘛，我剛剛給皇上講了好多我們外出所遇的趣事，皇上聽得可高興嘍。」
龍星圖擔憂地看向周慍，發現周慍並無不悅，才安下了心。
鍾離單膝一跪，拱手道：「啟稟皇上，草民考慮好了，草民不擅官場，亦不願被束縛，但皇上若有急難，需要草民出力時，可隨時傳召草民，草民定盡全力為皇上效忠！」
周慍斟酌片刻，從腰上解下一塊玉牌，道：「鍾離，朕尊重你的決定。此乃信物，你且收好，憑此物，你可任意出入皇宮，無須通傳。」
「鍾離謝皇上恩典！」
鍾離收下玉牌，對於周慍，除卻皇帝的身份外，多了一層敬意。
周慍隨即又將一卷聖旨賜給龍星圖，「這是朕為令尊撰寫的清白賦，你可帶至令尊墳前，讀與他聽。另外，朕打算尋一處風水寶地，為夏家十八口重新修建墓園，朕知道，除了夏之淮夫婦以外，其他人的屍首，當年都被扔進了亂葬崗，現今已是屍骨難尋，但哪怕立個衣冠冢，也是朝廷對當年所犯過錯的彌補。當然，戶部也會撥出銀兩，安置受害者的親屬。」
龍星圖垂眸，看著手中沉甸甸的聖旨，拼命隱忍著翻滾的情緒，如鯁在喉，「夏莘替夏家所有人，感念皇恩浩蕩，感謝朝廷給予的這份遲來的公道！」
「是朝廷負了忠臣，朕有愧夏家啊！」周慍沉沉一嘆，「星圖，朕知你不屑黃白俗物，那你可有未曾實現的夙願？不論是什麼，朕都應你。」
龍星圖粲然一笑，「沒有了，我踏入刑名這一行，就是為了替我爹翻案。如今，心愿已了，再無憾事。」
「那……」周慍突然拉長了語調，意味深長的問道，「天下無賊，女子從政，你可曾實現？」
龍星圖難以置信地看著周慍，「皇上怎會知道？我，我只是……」
「呵呵，你緊張什麼？在朕尚未封王時，便已經從硯舟嘴裡聽說了，朕曾許諾你，將來必會想辦法成全你和硯舟，現今朕辦到了。至於你的鴻鵠之志，經過朕慎重的思量，朕以為，放著如此文武兼備的良材不用，豈不可惜？新朝剛立，肅清舊朝遺毒任重而道遠，朕需要人才，為朝廷注入新鮮的血液，尤其是像你龍星圖這般忠肝義膽之人！」
「皇上，女子從政乃前無古人之事，天下百姓和百官會同意嗎？」
「只要你願意，朕和硯舟自有法子辦成此事。」
周慍揚在臉上的自信，極大地鼓舞了龍星圖的信心，她鄭重點頭，「我願意！」
鍾楚激動地瘋狂鼓掌，溢美之詞，隨口而出：「哇，皇上可是開創了歷史之舉啊！皇上格局遠大，有主見，有魄力，真乃明君之典範，必將名垂青史！」
鍾離的眼中，亦聚起了光亮。
「真是千穿萬穿，馬屁不穿啊！」周慍被逗笑，調侃道。