張來順想了半天，“我以前遠遠兒見過皇太后，這會子想想，素姑姑可不就像主子娘娘嘛！”
長滿壽摸了摸下巴，“運氣這東西太重要了，有時候長得像別人能平步青雲，有時候像岔了又要招難。這麼好的人才，困在尚儀局裡不見外人，白糟蹋了。”
“師傅有什麼想頭沒有？”張來順說，“您以前老眼熱李大總管，那李玉貴有什麼？不就是和崔貴祥一條心抬舉了皇太后嘛！後來屎殼螂變知了，叫他一步登了天。眼下咱們也學學？”
長滿壽斜了他一眼，背著手踱方步，“你也不看看當今萬歲爺是誰，弄得好能出頭，弄不好可要掉腦袋的。這事兒得容我琢磨琢磨……”
宮牆上停了只老鴰，破嗓子呱的一聲叫，差點把人三魂七魄都震出來。長滿壽啐了口唾沫說晦氣，一步三晃搖進月華門值房裡去了。
☆、第2章
素以回到榻榻里，同屋的妞子和品chūn還沒睡。看見她進來忙指著桌上的銅臉盆說，“照照，看有幾個影兒。別把髒東西帶回來，怪瘮人的。”
素以唔了聲，湊在盆上看了好久，不帶重影就算平安無事。把清水倒了，邊上有妞子準備的桃枝水，用來擦臉擦脖子能辟邪。妞子像管家婆子似的給她翻箱籠找衣裳，一頭道，“都換了擱在門外頭，明兒叫底下人拿去洗。怎麼樣？那個……是不是？”
素以點了點頭，“發得認不出來了，可憐見的，黑胖黑胖的，不成了樣子。要不是耳門上那顆痦子，真不敢肯定就是她。”
“我估摸著這事兒內務府得查，依我說裡頭大有玄機，要尋死哪兒不能死，何必大老遠跑到燈籠庫去！宮女子不許亂串門的規矩，進宮頭一天就教了。千叮嚀萬囑咐的，還記不住嗎？都說是得罪了人，或看見不該看的事兒，或聽見了不該聽的話，總有一樣挨得上，這才叫人滅了口。”品chūn坐在炕頭上挑花樣，邊說邊舉起一片萬字穿花並蒂給她們看，問繡在套襪上好不好看。
三個人都是尚儀局的姑姑，原本按份例該四個人一間屋子，立秋的時候放出去一個，到現在也沒人填補進來。於是四個人的榻榻三個人住，橫豎都是jiāo過心的，說話也更隨意了。
素以坐在矮杌子上拿gān布擦腳，一天下來累得慌，又攤上那樁事，心qíng也變得很低落，“我前兩天就在琢磨，是不是我哪裡說話不得法，傷了她的臉面。”
“你快別往身上攬，誠心跟自己過不去是怎麼的？”妞子仰在炕上接口，“管教姑姑別說教訓兩句，就是罰她板著，不也是她份內的？宮女子都打這兒過的，要是三句話不對就尋死，那宮裡得死多少人？你踏踏實實的吧，沒你什麼事兒。就算內務府來問，一推四五六，也省得自找麻煩。這種無頭公案，他們愛怎麼查就怎麼查去。橫豎那些人閒來無事愛翻屍倒骨的折騰，權當給他們找差事gān了。”
說實在的，姑姑帶小宮女，呵斥、責罰，那都是芝麻綠豆的小事。她平時雖然嚴苛，卻還不及別的姑姑那麼霸道。要說她bī死人，決計不能夠，她自己也問心無愧得很。死了的那個剛進宮沒多久，十三歲的小丫頭片子，生得滾刀ròu似的。咬不爛踹不斷，別提多叫人頭疼了。她雖然不喜歡她，總歸是自己手底下的，冷不丁橫死，也令她不太好受。
品chūn不耐煩說這個，她是六品彤史多姑姑的副手，專門記錄后妃宮女進幸的事。為防著敬事房的太監在記檔上頭做手腳，彤史手裡也有一筆帳，以備宗人府對比查考。她從值上下來會帶些小道消息，時不時羨慕多姑姑，說某某宮的某某小主又打發太監來找彤史啦，話倒沒說兩句，多姑姑的腰包肯定虧不了。
照舊是老例子打頭，“今兒永和宮敏貴人打發回事太監上局子裡來，雜七雜八說了些不相gān的，看見多姑姑就拐著彎的套近乎，後來人一閃就不見了。晚上備牌子進幸，我瞧成常在出缺，給掛到月事那一欄里去了。裡頭到底是怎麼回事，明眼人一看就明白。還不是敏貴人和成常在不對付，下絆子撤了她的綠頭牌！”
宮妃們鬥法，鬥起來各有奇招。在這紫禁城裡，任何一點小矛盾都能成為pào仗的線引子。大概因為太寂寞，就跟外頭集市上似的，同行是冤家。物色好了對手，每日以算計為樂。像這種侍寢上動手腳的事其實不難辦到，老一輩的姑姑們在這高牆裡混久了，很懂得看人下菜碟。入選的小主們都是上三等祁人不假，但上三等里也要分出個高低貴賤來。拿什麼分？自然是拿銀子分！有錢走遍天下，後宮裡也是一樣。願意出錢就能壓人。對於那些初進宮，沒有榮寵傍身的低等宮妃們，有些好事的人肯下血本，這一輩子就能叫她枯萎在牆角旮旯里。
素以收拾妥當了上了炕，擰過身去chuī八仙桌上的蠟燭。屋裡暗下來，姑娘們的話卻沒停。妞子有點犯困，還在嘀咕著，“就那個敏貴人，張狂得沒個褶兒。你叫她穿上花盆底走兩圈，走路外八字，跟個鴨子似的。連我的眼都入不了，也不知道怎麼晉的位。”
“人家有個好阿瑪，軍機值房裡的行走，御前紅人兒。”品chūn說，“萬歲爺和老主子當年一樣，講究個雨露均沾。在他老人家龍眼裡，不分美醜，都一樣。”
妞子吃吃笑起來，“龍眼，這比喻好。那呂太后叫呂雉，當初把持朝政的時候，該管她的眼睛叫鳳眼還是叫jī眼？”