昆夫人怔忡坐著，喃喃道，“是這麼回事啊，那結不成親反倒是咱們的造化。”看小公爺失魂落魄，在他胳膊上敲了一下，“做這傻樣兒誰瞧？去了穿紅的自有掛綠的，你堂堂的國舅爺，還怕打光棍不成？你阿瑪走了，咱們家全靠皇恩維持。別叫你姐姐為難，她好，咱們昆家就好，這點還不懂麼？”
皇后的確不容易，立志做一代賢后，諸事都順著皇帝的意。小公爺知道她難，可她這不溫不火的脾氣讓人受不了。這下子好了，太皇太后的指婚是一場空，既然如此，當初是鬧著玩的麼？給了人希望再剝奪，有什麼比這更叫人難堪的？
他直愣愣看著他姐姐，“娘娘這會兒身子怎麼樣？”
皇后小肚子裡受不得寒，冷天在西北風裡一走，沒防護好就要犯病氣。她苦笑著搖頭，“求醫問藥都不頂用，眼看著年紀大了，連個影兒都沒看見。開頭幾年也著急，眼下看淡了，命里沒有，急也急不來。”
“我說還是挑個阿哥放在身邊養，你三嬸子的娘家侄女成了親，膝下也艱難。前陣子問人牙子買了個閨女，這會兒肚子已經有動靜了。”昆夫人道，“人一嫉妒肚子就爭氣，這是老輩兒里傳下來的方兒，比吃藥管用。宮裡阿哥們都小，現在撫養還不算晚。”
皇后淡聲一笑，“不是擎小兒養不中用，養大了面上管你叫額涅，私底下到底念著親媽的好。橫豎您別替我cao心，我自己心裡有成算。”
正說著，聽見廊子上有說話聲，細細一辨，原來是素以來問主子娘娘安康了。皇后剛想著人叫她進來，小公爺像中了邪似的轉身就往外跑。沒等屋裡人叫他，已經三步兩步竄到門廊上去了。
素以和晴音搭訕呢，冷不丁看見個人縱出來，抬眼一看是小公爺，她喲了聲，忙蹲福請了個安，“小公爺在吶？您新禧啊！”
她穿老綠沿金邊的袍子，外面罩著墨綠盤大雲頭坎肩，梳小兩把飾通糙，素淨gān練的模樣，越看越叫人稱意。小公爺惘惘站著，眼前的人兒不是他的了，昨天和皇帝梗脖子時還很有底氣，誰知道過了一晚上就沒他什麼事兒了。太陽照在他臉上，閃耀的金光迷花了他的眼，他努力眯fèng起來瞧她，“我聽說了。”
素以臉上的笑容隱匿下去，低著頭，無話可說。
他還是想和她談談，這裡來往人多不方便，前頭銅guī有遮擋，便道，“你上回給我熬的鷹出了點小岔子，正想找你問問呢，你來得正好。”一努嘴，“咱們上那兒說話，曬得著太陽還背風。”
他沒等她答應，自己轉身就朝guī鶴同chūn那兒去了。素以挺為難，按說在宮中不能單獨和男人說話，可礙於qíng面不好意思拒絕，只得一步三蹭的過去了。自己站在檐下探身問，“您的鳥兒怎麼了？胖了還是瘦了？”
小公爺臉上冷冷的，“真當我說鳥兒嗎？我是想問問，你答應萬歲爺充後宮了？”
充不充後宮的，和他也說不上。不過素以是個周到人，她欠身說道，“您問這個奴才不能回答您，橫豎您給奴才家幫襯那麼多，奴才心裡感激您。您瞧我也無以為報，要不您受奴才一個大禮吧！”
她說著，曲腿就要跪下來。小公爺慌了神，趕緊的上去撈她，“咱們不興這個，萬事好說，都是熟人，值當這麼動真格兒麼！說實話，我也是剛從皇后主子那兒聽說了這個消息，我……心裡很難受。明明是指給我的福晉，怎麼說話兒就變了呢！可是沒法子，人在矮檐下，我想爭也爭不過。”
素以抬眼看他，他眼裡里隱約一絲微芒閃過，很快別過了臉。她這會兒有種說不出的感覺，其實和小公爺之間從來沒有開始過，僅僅是太皇太后獨斷的指婚把他們牽到了一起。要說他哪兒喜歡她，她自認為沒什麼吸引人的地方。難道就因為她會熬鷹，小公爺愛玩兒，需要找個鷹把式？要不然他瞧上她哪點呢？
“您別難過，以後您得了鳥兒，我還給您熬，成不成？”她說，頗有哄騙他的意思，“太皇太后會給您指個漂亮姑娘替換我的，到時候您看見了肯定喜歡。”
他哀哀嘆口氣，“喜歡不了啦，我心都死了……咱們不能在一塊兒倒沒什麼，只是可惜了你這麼個不受拘束的脾氣。一入宮門深似海，晉了位可就再也出不去了。你願意和那些嬪妃們爭寵？願意和別人合住一間屋子？我就不明白了，喜歡一個人，非得畫地為牢把人圈起來嗎？讓她舒舒坦坦不受氣，不是比什麼都qiáng嗎？”
難得小公爺這份胸襟，能想到這麼些真不簡單。愛了就要占有，這是人的本xing。能邊愛邊撒手的人真不多，反正萬歲爺肯定沒有這麼偉大。
素以掀起眼皮看天，敷衍道，“您說的都在理，我離放出去還有陣子呢，說不定能順順溜溜回老家去。”
“真能回去？”小公爺重燃起了希望，“要是能回去，我再來找你好嗎？沒有指婚，咱們也能在一起的。”
素以gāngān笑著，這可不能答應他，不願意做後宮的一員，千方百計避開了指婚，兜個圈子再回去，連側福晉都不是，也許是個格格或者通房，那不是偷jī不成蝕一把米嗎！
“奴才說的老家是烏蘭木通，跟不了您。”
小公爺盡qíng的暢想，“那沒關係，我跟你上烏蘭木通。練上兩回，我也是個不錯的獵手了。咱們日出狩獵，日落放馬，想想都愜意得不成話啦！”
素以是來瞧皇后的，實在沒那份閒心和他白話，推辭兩句按著膝請了個蹲安，“奴才奉旨問娘娘的好兒，不能再耽擱功夫了，這就進去了，回見吧您吶！”
趕緊趁著他沒開口轉身，誰知銅guī基座後面恰好有人經過，她忙剎住了腳。也不知道她是誰，看打扮是個品級很高的宮妃，單那滿頭的蝴蝶點翠就直晃人眼。鬧不清人家稱呼就不說話，肅在一旁等人過去也就是了。可人家偏不，在她面前停住了步子，上下一打量，“素姑娘別多禮，早晚是一家人麼，這麼的忒見外了。”