皇后臉上黯淡下來，皺著眉頭道，“這孩子可憐見兒的，我前兒夢見他一回，說那頭缺吃少喝，捎去的東西收不著。yīn間的老鬼擠兌他是枉死，又看他小，都欺負他。我醒來後哭了半宿，叫人準備幾個大包袱，等落了葬再燒給他。另外在臣工裡頭尋摸尋摸，看哪家有歿了的姑娘沒作配的，給他結門yīn親，興許就能好些了。”
皇帝對鬼神的東西一直將信將疑，聽皇后這番描述也難免哀淒，一時萎頓下去，“你瞧著辦就是了，朕這裡公務忙，照應不到那許多。”
貴妃有點耐不住，皇帝回京，三阿哥的死因必定要追查到底的。他不在，興許還能打探到點消息。如今他親自督辦，外頭什麼qíng況，什麼進展，她身在內廷一概不知。害了人命，沒有不心虛的。她面上裝鎮定，心裡天天繃著弦。有時候也寬慰自己，娘家的哥子接著她的口信，據說是已經把那太監滅了口。死無對證的事兒，就算查出些頭緒，沒有人出來指認，她的地位還是很牢靠的。畢竟有四阿哥，好賴孩子在，加上這些年的qíng分，即便有了端倪，她不承認，皇帝也不能隨意動搖她的根基。
“趕明兒讓人傳話，吩咐打上四十九天的醮，洗清了罪業也就好了。”貴妃道，這話題實在瘮得慌，趕緊換了方向，“這陣子宮裡愁雲慘霧，大伙兒都舒坦不起來。過兩天是主子的萬壽，我著內務府張羅，熱熱鬧鬧的辦一場，也好借著喜興勁兒把先頭的晦氣打掃gān淨，主子意下如何？”
皇帝調轉視線，目光冷冷的，把她瞧得遍體生寒，“難為你想得周全，三阿哥才薨，朕也沒那興致大肆cao辦。”素以坐在下首，窩在圈椅里，垂著眼睫，一副昏昏yù睡的樣子。他叫了一聲，“禮貴人，怎麼瞧著jīng神頭不濟？又餓了？”
她抬起眼來，飛快瞧了瞧密貴妃，興起洋洋灑灑說了一大通，“回主子話，奴才如今結實，比做宮女那會兒還扛餓呢！這事兒主子您得好好誇誇貴主兒，要不是她，我吃得過了頭，您回來，我八成臃腫得面目全非了。多謝貴主兒每天兩頓全素筵招待我，也是的，三阿哥才薨，大魚大ròu我心裡不落忍。貴主兒可成全了我的仁義了，給我送碟子魚條，噁心得我一天沒吃下飯。貴主兒用心良苦，怕孩子長得太大，將來不好生養。我對貴主兒的感激真千言萬語難表其萬一，貴主兒一定是瞧著我和瓊珠共事過才這麼照應我。”她嘖嘖咂嘴，抽出帕子來掖眼睛，“貴主兒宅心仁厚，主子您不賞她，奴才死也不瞑目。”
“胡說麼！口沒遮攔！”皇帝嗑托一聲把杯子擺在炕几上，被她這通指鹿為馬的把戲鬧得背上生涼。擰著眉下地踱步，背手在地心旋磨，波斯地毯踩上去寂靜無聲，只有他手裡盤弄的手串，發出玉石之間相互擠壓的脆響。他仰脖子看殿頂的藻井，似有些茫茫的喟嘆，“朕子息艱難啊……自打開衙建府起，育有四子二女。眼下又走了個三阿哥，也虧得禮貴人這兒有了喜信兒，叫朕心裡稍感安慰。”他踱到密貴妃跟前，居高臨下看著她，聲音里不見喜怒，緩聲道，“朕問你，你明知她有了身孕，還處處剋扣她，為的是什麼？瞧不得她生阿哥，要讓朕子孫凋零，是不是？”
他沒有疾言厲色，但是這樣緩慢的語調叫人害怕。密貴妃嚇白了臉，惶然站起來，怯聲怯氣道，“主子誤會奴才了，只因為上月出了三阿哥的事兒，奴才自覺辜負了主子娘娘的囑託，後頭宮務管得要比尋常嚴十倍，不敢掉以輕心，免得再出什麼差池。奴才是顧得上這頭顧不上那頭，關於慶壽堂的供應，也沒特意囑咐。主子您知道的，害三阿哥送了命的點心是禮貴人親手給的，她這裡頭的嫌疑忒大，在慶壽堂不過禁足，按著規矩應當進宗人府大牢入監才是。”說著狠狠剜了素以一眼，“她這樣罪責，但凡有良心的人都不能饒了她。慶壽堂雖在內廷，那時候已經劃到宗人府的管轄下去了。外頭一圈粘杆處拜唐阿1看守，咱們內廷的人沒有特許不得入內，奴才有勁兒也使不上不是！所以她在吃口上委屈是有這事兒。”嗓子低下來，頗輕慢的囁嚅了句，“原本就是牢飯，還指望金蓴玉粒不成！”
最後一句果然引得皇帝勃然大怒了，拍桌子道，“宗人府內務府沒定案，誰敢說下毒的就是她？叫她吃牢飯？她肚子裡懷著皇嗣！你嘀咕什麼？朕還沒問你的失職之罪，朕出去兩個月出了這麼多么蛾子，你管的一手好家務！宮裡居然有人敢下毒，打先祖南苑封王起就沒有過的，到了朕這一輩里出妖怪，連這種事都敢搬上檯面來了，多少人拿朕當笑話看！你既然主持宮務，孰輕孰重可分得清？損失一位阿哥，雖不是你生的，你心裡痛不痛？”他指著素以的肚子，“裡頭還有一個，虧得隨他額涅耐摔打，否則這會子早成一捧血了。你要是賢良就該護著，你呢？打雀牌，養鸚哥兒，你有臉說你忙？”
屋裡女人們沒見過皇帝發這麼大的火，早嚇癱了，一個個趴在地上簌簌打顫。密貴妃呆呆看著他，原來他已經打聽清了她這半個月來的動靜，真真讓她又是心驚又是膽寒。她氣衝上來，梗著脖子道，“奴才是貴妃的位分，上頭還有皇后，萬歲爺怎麼不問她？果然多做多錯，不做不錯麼？整日間cao持那些瑣碎，何嘗聽見您一聲贊？做對了是應當，做錯了卻要落一身的埋怨，我這又是何苦來！”
她覺得掃臉透了，在宮裡好歹是一人之下，他顧及她的體面了嗎？連素以都知道護短不在人前責備底下人，她為他生兒育女，最後得他這通呲達，憑什麼？皇后占著茅坑不拉屎，她坐享尊榮，叫自己來當牛做馬。要不是忌諱天威難犯，她真想問問萬歲爺到底是眼瞎了還是心盲了。這些年來她沒有功勞也有苦勞，就是朝堂上待臣工還講究個中庸呢，怎麼對待她倒像十世里的仇人？這是不知道下毒的是她，要知道了，這會子該把她凌遲處死了吧！
貴妃在皇帝眼裡從來不重要，這是實話。她的所作所為不出格，有些能帶過的他也不計較，都由她去了。只是慢待素以這一宗叫他怒火燒心，就像他在慶壽堂里說的那樣，素以吃虧比他自己吃虧還讓他難以忍受。加上三阿哥的早殤，他愈發看重素以肚子裡的孩子。他們母子對於他意義不同於別個，以前後宮的滕御他不需要cao心，把她們圈養在宮裡，供她們吃喝，給她們榮華就成。素以不是，她歪脖兒沖他傻笑一下，都能激發出他保護妻小的使命感。所以貴妃這種漫不經心的態度，簡直就是在他如臨大敵時挑戰他的權威。