慎刑司主事高太監是他發小，張羅著叫人把桌上吃食帶回局子裡驗毒，別過臉瞧了他一眼，“橫豎是個死，怎麼死不是死？這趟也齊全了，尚儀局上回栽在井裡的宮女，叫鄭翠兒的那個，我這兒總算也能結案子了。娘娘們犯點事兒，八月里的螃蟹，提起來一大串。宮裡這日子真不是人過的！噯，你小子眼力好，卯足了勁兒提拔禮貴人，這會子眼看著熬出頭了。”
長滿壽嘿地一笑，“我估摸著貴妃的銜兒跑不掉，萬歲爺愛得很，含在嘴裡都怕化了。她肚子又爭氣，這不懷了龍種嘛！現在和淑妃一道打理宮務，再過程子能獨當一面了，皇后主子身子還不見好，破格晉個皇貴妃也不一定。”
高太監點頭如搗蒜，“那千萬要巴結住，往後有你的好處。”
“我出息了能虧得了你？咱們可是一窩，當初一塊兒扛掃帚的難兄難弟，這麼多年，媳婦也該熬成婆了。”長滿壽擤了擤鼻子，又問，“你瞧是不是毒死？”
高太監唔了聲，“說不好，大概齊就是的。剛才我摸脈，腕子上還熱乎著。從下半晌養心殿出來到這會子，算算有兩個時辰，毒發的時間正好對得上。再看看那個死相，和三阿哥一樣，我估摸是同一種藥。也不知道是摻進了點心裡還是茶水裡，等回頭驗了才能知道。”
長滿壽點點頭，“你忙著吧，我得上養心殿回主子一聲，別不是裡頭還有貓膩。”他揮了揮手，挑著燈籠出了延禧宮。
皇帝翻牌子傳的是禮貴人，沒讓背宮叫走宮。懷了身子什麼都gān不成，到一起就是做個伴兒。皇帝在御案後頭批摺子，偶爾抬起眼來看素以，她盤腿坐在燈下做針線。一件花開富貴的小夾襖，顛過來倒過去的看。做成了一條fèng就提溜起來往自己身上比，臉上帶著饜足的笑，那笑臉兒比任何時候都美。
眼下這樣就像尋常人家夫妻，丈夫忙著養家餬口，老婆帶孩子cao持家務。皇帝也沒想到這輩子還能有這樣的時光，他的養心殿，他忙政務、和軍機大臣商議國事的樞要地方，如今讓一個端著笸籮，腋下夾著尺頭的女人占據了一半。這女人是他的心頭ròu，舔線穿針，正給他兒子做小衣裳。
他笑了笑，心裡很覺安樂。雖然之前發生了這麼多事，好在噩夢都過去了，她還在他身邊，這比什麼都重要。
素以低頭低得久了，脖子有點酸。抬手捏兩下松松筋骨，看見他在不遠處，一本正經的臉，兩道眉毛又濃又長。她咧嘴叫他一聲，他從堆積如山的摺子里抬起頭，茫然問怎麼了。
她把小褂子舉起來讓他瞧，“好看麼？”
他說好看，“可為什麼繡牡丹？萬一是個小子，穿起來女里女氣的。”
他不懂她心裡的想法，她也不能和他抱怨。國事夠他cao勞的了，宮裡又剛平息了禍亂，再煩他，她實在是捨不得。於是眼兒一斜，鼓起腮幫子道，“哪裡女氣了？小孩兒家，分什麼男女！外頭孩子都是大的穿剩了小的穿，要是頭一胎是閨女，底下的不也接著穿麼，又怎麼的？”
“不怎麼的。”他見她動氣，無可奈何的笑，“這軸脾氣，愈發蹬鼻子上臉了。半句也說不得？外頭孩子是外頭孩子，帝王家的阿哥，揀剩的穿沒什麼，打扮得像個姑娘卻要招人笑話。”
素以擰起眉頭細聲囁嚅，“我倒盼著是個姑娘……”
皇帝沒聽真切，想再追問，長滿壽進門就地打千兒，“奴才來給主子回話。”
料著是靜嬪的事辦妥了，皇帝神色淡淡的，曼聲道，“給和善保發道旨，就說靜嬪因病薨了，按嬪的品階發送，沒有追封。”
長滿壽躬身道是，略遲疑了下朝上覷覷天顏，“主子，奴才有事要回稟。靜主兒她不是領旨伏法的，奴才到延禧宮時，她和貼身宮女都已經斷氣兒了。”
皇帝聽了微訝，“慎刑司驗了麼？有說頭沒有？”
“吃喝的東西都叫慎刑司帶回局子裡去了，聽高無信說，十成是中了毒，症狀和三阿哥一樣，沒血沒涎，就是臉色發烏。奴才過去瞧了，靜主兒兩眼瞪得銅錢也似，看模樣死得挺難受……”
素以心驚ròu跳，突然一陣噁心，扭身就吐起來。皇帝忙扔了手上硃砂筆過來，邊給她拍背邊斥長滿壽斥，“嘴上沒把門的，沒瞧見禮主子在？滾到一邊去！”把長滿壽嚇得落荒而逃。
素以心裡害怕，越怕越噁心，直搜腸刮肚吐得眼淚橫流。這麼一通倒騰，半天才緩過勁來，掐著皇帝的手脖子嚎啕大哭，“我不要在宮裡呆下去了，我怕透了，倦透了，你讓我回家去吧！再這麼下去我也得死……”