榮壽獻媚的笑笑，“娘娘挑的人自然沒話說，謹慎，手腳勤快，腦子也靈活。”
有牽制才能平衡，讓一家獨大，豈不是自毀根基麼！皇后也深諳此道，當然那個慧秀未必能入皇帝的眼，不過擱在眼前，時候長了總比那些窩在寢宮等傳召的嬪妃們有優勢。
“你盡著點心，萬歲爺苦悶了叫她多排解。”沒有晉位就這宗好，常伴左右事事周到，說不定哪天就水到渠成了。她也算煞費苦心，後宮裡沒有永遠的朋友，如今只待素以的孩子落地，是個阿哥就皆大歡喜了。她對孩子好，素以也該感激她。她倒沒有想過去母留子，一來那麼做手太黑，二來也怕折損了她和皇帝之間的qíng分。只要素以甘於平庸，安靜本分的過她的日子，她是不會為難她的。
後來的幾天yīn雨綿綿，難得看見太陽了。慶壽堂里光線本來就不好，大白天的也暗，索xing整天掌著燈。
素以喜歡雨天，尤其融融的蠟燭光點在案頭，讓人覺得溫暖安全。歪在南炕上朝外看，檐下的雨搭被chuī得東倒西歪，雨絲竄進來，沙沙打在窗欞子上。步步錦格芯上糊了綃紗，遇水變成半透明的光點，逐漸擴大，充塞整扇窗面。
她實在閒得厲害，就這麼也能打發半天。她在宮裡沒有知己，也不打算找人jiāo心。除了原先一個榻榻里的品chūn和妞子來看她，別人跟前她也不怎麼願意說話了。
不過做毛猴兒是她最近找到的新樂趣，萬歲爺沒見過，她就想做出一套“過大年”來給他瞧瞧。品chūn這天不當值，橫跨了半個紫禁城來給她請安，進門時她正歪著脖子給毛猴兒粘腿。
她拿一個綠地粉彩開光jú石青玉盒子當屋子，為了給毛猴兒做點綴，很上心的鋪排了各種jīng巧的家具擺設，炕啦、搖籃啦、chūn聯啦……甚至還有蒸籠和白面。品chūn看了喲的一聲，“我的小主，您能上潘家園擺攤兒去了。”
素以見她進來方撂了手，笑道，“我找不著事兒gān，奴才當久了，給三天好日子就沉不住氣。”
“不會享福的勞碌命。”品chūn挨著她坐下來，“以前見天兒忙，天一擦黑就忙找炕頭，那樣日子倒好過？噯，燈下gān活兒，仔細傷了眼睛。”
素以打發蘭糙上茶點來，蘭糙笑著給品chūn蹲福，“姑姑吉祥，我師傅沒來？”
品chūn接了茶道，“她那兒忙，又接一撥新宮女。不是要選秀了嗎，著急調理出來，給留牌子的主兒們使。”
宮裡都在為選秀做準備，皇帝雖然說了自己不留，皇后那兒卻沒閒著，叫內務府查寢宮騰房子，指使著她和淑妃好一通忙。她嘴上不言聲，心裡也惶恐。到時候後宮進秀女不是皇帝一個人說了算的，皇后喜歡誰，要留誰，皇帝礙著身份也不好和她qiáng辯。帝後少年夫妻，qíng分不比尋常。皇帝愛她，但也敬重皇后，至少在她面前從來沒有流露過對皇后的不滿。她還記得皇帝無意間那句“皇后之尊，與朕同體”，說得那樣順理成章。原是的，他們夫妻一體，沒有說錯，但是在她聽來，更多的是無奈。她也有醋xing，當然了，酸了一下就過去了。她在皇后面前自慚形穢，人家天生是珠子，她呢？拿個漂亮盒子裝著，也還是顆魚眼睛。
品chūn又道，“前陣子說你遇喜了，我還想著萬歲爺真抬愛，牌子一直留著沒撤。前兩天對了敬事房的檔，你的牌子不在了？”
品chūn是彤史底下人，和敬事房差不多的差事。宮裡進幸兩頭記檔，誰出缺誰來月事，她那裡都知道。素以卻沒聽說自己的名牌給撤了，她一說還愣了下，“我不知道呀。”轉念想想也是，這是後宮的常例，也不能因為自己破了規矩。
“怪道萬歲爺這兩天沒叫走宮。”蘭糙嘀咕了句，“也不對，您的牌子沒了，他老人家不會不知道。”
素以唔了聲，“初八那天說這陣子且忙，閩浙出了點事兒，他那裡騰挪不出空來。”
品chūn聽了葫蘆一笑，“我那時候在榻榻里說嘴來著，說皇太后是宮女子出身，讓你和妞子多留神，指不定哪天就升發了，瞧瞧說得多准！到了御前就是好，伺候主子，不說晉位，抬舉個女官也一生受用不盡。聽說養心殿眼下只有一個宮女？那丫頭的師傅我認得，前兒閒聊說原來是司衾，後來升作奉茶了。”
慧秀她知道，年前瓊珠打發出去了，就是她給頂的缺。挺懂事兒一個丫頭，年紀不大，但是會做人，長得也好……素以心裡發沉，見不到他總感到不踏實，眷戀得這樣，完全背離了她的初衷，似乎是懷了孩子越愛越深似的。她也隱隱擔心，她就是從御前晉的位，現在換了別人，天長日久的處，會不會也讓皇帝衍生出不一樣的感qíng來？
“你讓我瞧瞧肚子。”品chūn沒覺察自己哪裡說岔了，探著手撥了她一下，“站起來我瞧一眼，我有門道，能猜著男女。”
素以對這個感興趣，她也想知道是男是女，便起身立在踏板上，依著她的話滴溜溜轉圈子讓她觀察。品chūn拍了下巴掌，“身型一點兒沒走樣，肚子全堆在前頭了，八成是位阿哥爺！你是個有福氣的，頭一胎就是兒子，將來更是福澤無邊了。”
宮裡自然都說生兒子好，聖眷靠不住，只有生了兒子日後才有依靠。可是兒子要給別人養，養母心眼兒小些，把孩子教得和親娘不親，那才是最大的煎熬。她憋了一肚子話沒人傾訴，品chūn是老熟人，在一起五六年了，很靠得住。她眼巴巴看她兩眼，轉頭對蘭糙道，“我和姑姑說體己話，你讓他們散了。”
蘭糙應個嗻，把屋裡屋外侍立的人都遣開了。
品chūn摸不著頭腦，料她一定有苦悶，挪了挪身子靜心等她開口。她低頭盤弄胸前的香牌，顯得有些猶豫，“宮裡有易子的規矩，你知道吧？”
“這個知道。”品chūn頷首，接下來她要說什麼也猜著了，幽幽嘆口氣道，“原來你是為這個不快活啊！沒法子，這是幾百年的老規矩了，打從南苑起不就是這樣的麼。也是，哪個做娘的願意把孩子jiāo給別人養呢！據說阿哥們從落地到成婚，和生母見面不過百次，就這規矩，想想也覺得殘忍。”她在她手上按了下，“看開些吧，宮裡女人都是這麼過來的。皇子小沒法兒，奶媽子保姆看得緊，大點就好了。橫豎是你的兒子，自己的ròu貼不到人家身上去，等他懂事了，親媽養媽還分不清麼！母子相親是天xing，說句打嘴的話，萬歲爺這樣xing子還惦記慧賢皇貴妃呢！我聽金諳達說過，皇貴妃薨時萬歲爺還小，在皇貴妃簀chuáng邊上跪了一天一夜沒挪窩，到後來連腿都打不直了，叫太監抻了半天才緩過來。橫豎養母帶著也就五六年，等開了蒙往阿哥所去，你偷著使倆小錢買通了管教諳達，要見一見也是可以的。”