烏雲鋪開了，陽光已經減淡。比集市還要熱鬧的人群正在緩慢地散去。阮清閣扶起白涵香，道，先隨我回家去，一會兒有大夫來給你看看傷。
白涵香淚盈於睫。
突然，不知道從哪裡鑽出一個人來。那人看上去不但彪捍，而且兇狠，手裡提著一把明晃晃的菜刀，有好幾個擋路的人都被他撞倒在地上。他咿咿哇哇地喊，還我女兒命來，你還我女兒的命來。
阮清閣大驚，作勢要撲過去將那發了瘋的屠夫攔腰抱住。他的肩膀還來不及挨著對方的胸口，刀已經落下。
喀嚓。喀嚓。
原來那就是骨頭碎裂的聲響。
藕荷一般青蔥的手臂，像被折斷的小鳥的翅膀，咣當一下砸在滿是灰塵的地上。鮮血。皮ròu。人群一片尖叫。白涵香尚未弄清楚究竟發生了什麼，眼前一黑，昏死過去。
她的左手，和她的身體，從此分道揚鑣。
第17節：亦曾擦身過(1)
第五章亦曾擦身過
【心上】
傷口已經包紮。血止住。但疼痛的感覺始終停留在手臂初初斷裂的那個時刻。一直痛，痛進心裡去，痛成了無窮無盡的怨恨。
白涵香閉著門，不肯接受阮清閣的歉意。
儘管這歉意根本無法彌補什麼，但它如此盛大，如此濃烈，生生地壓得阮清閣周身的血脈都壞死。他寧可斷去的，是自己這雙無法兌現承諾的手。
阮清閣決定親自將白涵香的母親接到鎮上來，好生地照顧她。白老夫人極瘦小，gān枯得像一棵缺水的樹，連行動也很遲緩。她聽說自己的女兒出了事，哭得上氣不接下氣，還在半路上，就咳出一灘血來。一聲聲地哭喊著，是我連累了她，都怪我，都怪我。
阮清閣越發難受。
傷人的屠夫已經受到制裁。他因為之前痛失愛女，思想變得偏激，他認定了白涵香就是害死自己女兒的兇手，所以，他要報仇。雖然他傷人的手法極殘忍，但卻因為他的悲慘遭遇得到眾人的同qíng。他不過是依照蘇和鎮的某些條例，受了輕微的皮ròu苦。
白涵香得知此事，yù哭無淚。
沒幾天，白老夫人在阮家的客房落了氣。張著嘴，似有話要說。白涵香幾次哭倒在靈堂。整個人迅速地瘦了一圈。
那場喪事，由阮清閣一手cao辦，也算是辦得體面。縱然白涵香對他有千般的怨，也不得不承認，自己到底生了一副柔軟的心腸。況且，她已舉目無親，她住在阮家，受上賓的禮遇，她想阮家的人不計較她的出身來歷，對她也算仁慈，她惜恩，那腫塊一樣的怨毒之意，便逐寸逐寸地化去了。
有時候，阮夫人會親自看望白涵香，給她送去補身的湯藥，或者是好看的衣裳。阮夫人出身貧寒，對白涵香的遭遇極為同qíng，又見阮清閣為了這女子忙進忙出，愁眉深鎖，她隱約覺得兩個人之間也許是有什麼的，況且，白涵香生得清秀，是頗為標緻的一種賢良的模樣，能討她的喜。她對她，自然又多了幾分熱qíng。
阮夫人在私下詢問阮清閣，你是不是對白姑娘有意思？
阮清閣嚇了一跳，急忙搖著手說，不，不，不，娘您說到哪裡去了？
阮夫人卻笑，道，若是普通的女子，有什麼理由你對她那麼好，你可有認真地想過，是不是，連你自己也沒有覺察到你真正的心意呢？
阮清閣頓住。在那一瞬間，他想起的是白涵香楚楚可憐的模樣，想起她缺失的手臂，她蒼白的臉，深鎖的眉，還有水晶一樣剔透的眼淚。在那一瞬間，他也想起了立瑤在純真中帶著嫵媚的笑臉，她纖弱的身子，俏皮的話語，還有骨瓷一樣細滑的皮膚。
此後，風波似平息了。蘇和鎮回復了往常的安寧。阮家也靜了。他們又一次論及酒場的營運問題，阮清閣不甘心，再次提出，到南京開酒鋪。但阮振國對此始終有保留，聽則聽矣，卻不做答。
阮心期出言反對。
他是阮振國的養子。在阮家已經十八年。阮清閣六歲那年離開蘇和鎮，那時候，阮家還沒有阮心期。阮清閣回到這裡，才被以長兄的身份介紹在阮心期的面前。他的心裡有芥蒂，他覺得阮心期對他亦是，他們表面看來相處融洽得當，但他們之間缺少了兄弟間的手足qíng，彼此都有點生疏。
阮心期說，南京那樣混雜的地方，什麼酒沒有，若競爭起來，蘇和清釀未必有取勝的把握。開酒鋪是需要周密的調查和詳細策劃的，不是說開就開。酒場的資本有限，無論是哪一種用途，都應當謹慎。
在座的人，無一不點頭稱是。阮清閣黯淡下去。
這時候，門外有人說話了。說的是，你們這些人，也太閉塞太保守了些。我倒覺得，大哥的想法，未嘗不可一試。說罷，卻遲遲不見露面。
阮心期雖然被對方毫無禮貌地頂撞了一回，可他不但不生氣，臉上竟倏地堆滿了愉快的表qíng。他對著門口發笑。阮振國則沉了臉，手握著拳頭放在嘴邊，gān咳幾聲，道，清雪，不得胡鬧。
語罷，門口的人兒施施然走了出來。
【掌上明珠】
這女子，阮清雪。短髮齊肩，烏黑。頂上綁著月牙形狀的rǔ白色絲帶。藍底碎花的斜襟上衣，白色的長裙上有整齊的褶皺，黑色的皮鞋配著雪白的棉襪子。整個人，利落又不失端莊。在眉眼間還有些許的桀驁，以及女子的嫵媚和俏皮。
阮清閣看她的第一眼，想起了立瑤，只是她的身上透著一股不可馴服的鋒利之氣，笑容間還有藏不住的清高。