洪記糧鋪。
今兒是鎮上的集市，每次集市這鎮上店裡的生意就要比平常好些，洪記自然也是一樣的，平時店裡的掌柜竇天鵝也不怎麼來店裡，但集市這天卻是常來的。今兒又不同，說是京城的東家要來，因此竇天鵝是親自在這裡坐鎮的。
竇天鵝在店裡坐了一上午，也不見東家來，正是煩悶之際，突然看見一個女子抱著布匹走進店裡。
這女子生得貌美，雖穿著麻布，但自帶一股非凡的氣質，倒不像是個尋常人，因故竇天鵝上前去問:「在下乃是這洪記的掌柜竇天鵝，這位姑娘可是要些什麼？」
而這女子正是林靈，答道:「家裡餘糧不夠，聽人說掌柜你這店是極好的，所以來這裡買些精米。」
「請進。」
竇天鵝心裡一驚，這年頭便是鎮上的一些富裕人家也不見得能吃得上細米，這麻衣女子開口就要買精米，怕不是東家派來的人吧！
而林靈卻沒想那麼多，挑了些拿去給小二稱量。
竇天鵝瞧瞧稱上的斤兩，道:「二十十斤精米原是要三兩二錢銀子，客官您瞧著眼生，我便做主抹了零頭與您結個善緣。」
林靈笑著數了銀子出來，道:「那可真是多謝竇掌柜了，下回我還來。」
「等等。」
一個聲音打斷了交易。
定神一看，是一個華服公子。
竇天鵝見了那人，變得很緊張，急忙迎上去，道:「東家。」
那公子也不理他，走到林靈身旁作禮道:「鄙人水塗，是這洪記的東家，敢問這位姑娘叫什麼名兒。」
林靈道:「我不過是農家林氏女，如今已經是兩個孩子的娘了。」
水塗聞言一愣，頗有深意地看著林靈道:「姑娘這通身的氣派倒不像是普通農家的女兒。」又笑著道:「這樣，我做主再給姑娘添些細米，說不定日後還有求到姑娘的時候。」
這水塗也是翩翩少年郎，長相十分符合林靈的審美，且這白給的東西自然沒有不要的理，林靈便裝作沒聽到前半句話，笑著收下了。
林靈走後，竇天鵝道:「東家，從前怎沒發現您有這樣的風趣。」
水塗道:「你以為我是在調笑？」
「您說笑了，那林氏縱然氣質出眾也不過是凡女，您可是...」
水塗搖搖頭道:「我這個身份雖然尊貴，卻像是火燒的，身旁還有豺狼猛虎窺視。」
「那您...」
「直覺罷了，我有感覺，這位姑娘在不久的將來定會幫上我大忙。」水塗望著林靈離去的背影出神。