白雲天會意，便說：「是，最近忙著結交朋友，都是做生意的，還有些大院子弟，我想著多點人脈，以後在北京能吃得開些。」
父親果然讚許：「對，對。」
白雲天沖爺爺偷笑，爺爺癟癟嘴，示意答得好。
不等父親再發問，白雲天說：「父親是不是有什麼安排？」
父親一向喜歡他這麼機靈，一點就透，此番笑道：「對，就是為了讓你對家裡生意更了解。我跟你爺爺商量了，等過了小年，你就跟著隊伍去廣西，了解了解貨是怎麼收的，要接觸什麼人，這些都要學著。」
白雲天試探道：「那哥呢？」
父親說：「你大哥嘛，死腦筋，朽木不可雕，就讓他守著仙草堂吧，那些重要的工作不能讓他碰，還是你去我們比較放心。」
白雲天心裡一涼，心想自己這是遭了明褒暗貶，誰不知道繼承仙草堂才是嫡子正道，在外頭走南闖北做生意，那就是個當夥計的命，內外親疏，全都有別。但他並未表現出難色，而是欣然應聲，說兒子這幾天就收拾，過了小年就出發。對此，那爺倆都很滿意。
在書房裡沒呆一會，白雲天就出來了，他沿著樓梯往下走，但又不下去大堂，而是坐進樓梯旁的飄窗。他收起雙腿，趺坐於飄窗上，大理石冰涼，能使他保持清醒。白雲天從小最愛這處，這裡處於白家中央，上能觀書房，下可察大堂，向窗外可見整個花園，人員來去，說句什麼話，打個什麼手勢，他都一一收入眼帘，整個白家莫不在掌握之中。他白雲天是天生的觀察者，蟄伏洞察，不說一話，一到關鍵時刻，必然暴起殺招，不留余情。
這個年過得無甚滋味。祭了祖，吃了幾頓好飯，給外家後輩發了壓歲錢，這就算過完了。年還沒在嘴裡好好轉一圈，就忙不迭地化了，連個味兒也沒嘗出來。過完年又是一陣兵荒馬亂，等到白雲天上了去廣西的火車，這才想起自個兒忘了跟齊勝仙交代，心想這個傻子，怕不是還在六如齋巴巴等他呢。但這會兒想起來也晚了，火車都給他拉到湖南了，他想最好回去時給齊勝仙帶點東西，哄一哄睡一睡，不滿之心就該打消了。
白雲天到了桂林後，和幾個夥計坐著中巴車下鄉。車上人多，夥計沒位置，給他爭取了個小板凳，他為難地坐下，旁邊就是一個老農的雞籠，老農對白雲天淳樸一笑，他也不好意思嫌棄，只能硬著頭皮坐下，車搖來晃去幾個小時，下車時他沾了一身雞毛。白雲天下了車，瘋狂抖動身體甩掉雞毛，他的想法從一開始的忐忑變為如今的惱怒，想到大哥大嫂兩個草包，守著仙草堂反倒過得安逸，他的心理變得極度不平衡。
白雲天忍著怒氣，跟著幾個夥計走了一段山路，下到江岸，看到江邊竹筏成隊，夥計有的在筏上，有的在岸上，各自整理裝備，為首一人正在說話，安排相關事宜。白雲天定睛一看，那人竟然是齊勝仙，他穿了一套合身工裝，戴一頂八角帽，怎麼說，打扮得很像個三道槓小學生，或者說是樣板戲裡的文化人角色，反正過於乖巧，並不像成年人。