下人深垂下頭，唯唯諾諾地說道：「是劍穗！」說起當時的情形。
「你說是那個叫李鐵柱的人與他的妻子聯手，將長生殺死？」
「夫人，正是他們兩人，說起來他們兩人心狠手辣，行事歹毒。一刀斃命，長生臨死前也在愧疚未能為夫人除去兩個人！」
邊說邊抹著眼淚。
平白失去一員虎將，夫人恨恨地一捶桌子，同時得知李鐵柱和葉曉瑩兩人已在城中，唇角銜起，冷笑一聲，「天堂有路你不走，地獄無門你偏闖，此次休怪我無情。」
一面派人去縣城的官府報官，一面派人四下尋找李鐵柱和葉曉瑩。
靈州城內，客棧異常火爆，四年一次的科考在即。客棧內人滿為患。高升客棧也不例外，整個客棧住的幾乎都是備考的學子，終日一個個搖頭晃腦背誦著四書五經，開口之乎者也。
雖然呱噪。但是果兒身處於其中睡得香甜，聽著朗朗的讀書的聲音，葉曉瑩失眠的毛病不復存在，住在此處欣慰不已。
除了伙食難以適應。只覺得現世安穩。
李鐵柱日日勤奮，夜夜同樣挑燈苦讀，絲毫不停歇。葉曉瑩勸他歇息，反而搖頭說道：「夫子說勤能補拙，況且我起步較低，只能夠靠勤奮來彌補！」
為了不影響母子兩人歇息，李鐵柱常常捧著一本書躲在柴房裡面。
天氣漸漸地寒冷。火燭不時地被吹滅，雖然房內味道難聞，空氣沉悶潮濕，但是相比起，外面的寒天凍地舒適不少。
這天晚上讀書正自入神之時，突然聽見窸窸窣窣的動靜自角落裡面傳來，李鐵柱不作理會，可是動靜愈來愈大。
他舉起燈盞上前，只見到一隻碩大的老鼠正瞪著圓溜溜的眼睛直直地望著他，竟不知害怕。
此刻北風朔朔。呼呼的寒風吹打著破敗的窗欞，發出了嘩嘩的響聲，不知為何，見到老鼠生出一股同病相憐之感。
李鐵柱哈哈地大笑著搖搖頭，口中直念道：「如今陪在我身邊的竟然是一隻老鼠！」
才將燈盞放在桌上，突聞外面傳來的聲音：「誰說的？還有我！」
門窗被打開，一股寒風撲入，有人一躍而入。李鐵柱心中一凜，立即神色歡喜，竟是劍穗。
幾日不見，李鐵柱變得如此落魄，打量四周，劍穗斂容，肅然道：「為何待在此處？」雜亂不堪，一股腐敗的味道。
他不以為然，重新坐回瘸腿椅子上，「相較前人，此處已然舒適許多！」
微微的一挑眉頭，劍穗直問他是否銀子夠不夠，從懷中掏出幾兩銀子，塞到李鐵柱手中，「之前的我，有了銀子給你拿去喝酒吃肉所剩不多，你們暫且委屈幾日！」
李鐵柱搖了搖頭，將銀子還給他，正色說道：「出發之前便已然說過，我前來是為了考試，至於其他，並沒有任何打算！」
如此執著一根筋，劍穗暫且收回了銀子，眼見到他穿得單薄，便從隨身帶的包袱裡面掏出一件氈袍披在他的身上。