==第五章==
吃罷早飯，薛家的男人就上地里去了。
薛青山也出了門，卻不是上地里，而是去鎮上，據說是鎮上一個什麼同窗家中有長輩辦大壽。
如今正是農忙，塾里也沒幾個學童會來。鄉下的私塾就是這樣，每逢兩季農忙就會給學童們放假，所以最近薛青山也挺清閒。不過他去哪兒不去哪兒，也沒人管他，塾里放假的時候，經常會幾天都見不著他的人影。
招兒把自己和小男人用過的碗筷洗乾淨，拿回灶房。周氏正在煮豬食，桃兒則在掃院子，見沒自己什麼事，招兒才將黑子的食盆找出來，從打算待會兒混在豬草里餵豬的剩飯中舀了一碗，端著往門外走去。
周氏看了她背影一眼，也沒說話。
這剩飯是給黑子吃的，鄉下養狗就這樣，主人家吃干，狗喝稀，主人家吃稀的時候，狗通常要挨餓。鄉下的土狗挨餓都是挨慣了的，不過招兒平日裡稀罕黑子，甭管好的歹的，總是要給它混個飽。
偶爾還有加餐，當然這些都是人面上看不到的。
反正趙氏就看見招兒又從她豬嘴裡摳食給那條狗吃了！
她抬腳從正房裡出來就看見這一幕，老臉當即拉了下來，也不見她責罵招兒，就站在屋門前扯著嗓子，對灶房的方向罵了起來：「讓你餵豬你倒好，把食餵狗嘴裡去了，這麼大個的人屁用都不頂，白吃飯還不起用。」
這明擺著是指桑罵槐。
灶房裡周氏不說話，正在掃院子的桃兒抬頭看了阿奶一眼，忍了忍繼續埋頭掃院子。趙氏沒點名道姓，誰知道她是罵誰的呢，若是上前插嘴，只會目標轉移被罵得狗血淋頭。
這都是教訓得來的經驗。
招兒剛走到院門處，就聽到這麼一罵，她也沒示弱，轉頭笑盈盈地看著趙氏：「阿奶，你這是在罵三嬸？若是罵三嬸，三嬸可就太冤了，要罵您也應該罵我才是。這剩飯是我舀的，打算給黑子吃，我這不也是想著黑子不容易，隔三差五就往家裡叼只兔子。您說咱總不能幹些又想讓牛幹活，又不給牛吃草的事，您說是不是？」
趙氏氣呼呼地瞪著招兒，她就知道這丫頭不是個省油的燈，才會去罵周氏，沒想到她自己倒找上了。正想說什麼，這時打院門前經過的幾個婦人，其中有人笑著說：「一大早就見連興家的這麼精神。」
旁邊有人插了句：「還別說，人招兒說的對啊，哪有讓牛幹活又不給吃草的。」
「就是，連興家的，差不多就行了。你家這條大黑狗，村里人誰見著不喜歡，這種時候野地里鬧兔子荒，它都能叼來兔子，多靈巧的畜生。平時夏秋兩季，什麼田鼠野兔子野雞的，也沒少往家裡叼，自己不吃都叼回來。你若是不喜這黑子，給咱家得了，你守信叔可是早就看上黑子了。」
這一口一個連興家的，是薛老爺子一個嬸子，人稱守信嬸子。雖是歲數比趙氏還小十來歲，但無奈人輩分高。
餘慶村兩百多戶人家，以薛、鄭兩家為大姓，其他另有十幾戶乃是雜姓。既然都是一個姓的，免不得家家戶戶都沾著親，有些關係能扯出五服以外。可是親就是親，論著輩分比人小，就得尊一聲長，所以這守信嬸子說起話來，也就一副長輩指點晚輩的口氣。
趙氏被這話堵得不輕，別看她罵是罵了，可真讓她把黑子給人了也有些捨不得。誠如這些人所說，黑子平時確實沒少往家裡叼些野物，甭管大小胖瘦，總是口肉，鄉下人吃口肉可不容易。
她板著臉不說話，門前的招兒倒說上了：「七祖奶，這可不行，黑子可是我的命根子，你把我命根子要跑了，我可不能活了。」
她一說一臉笑，嘴裡還說著俏皮話，當即把守信嬸子給逗得哈哈直笑，手裡一點一點地指著她，對旁人道：「瞧瞧這潑丫頭，可一點都不客氣。行行行，七祖奶不要你這狗，也免得把我招兒的命根子給要走了。」
一通說笑，招兒笑著把這幾個婆娘送走，才扭頭回來餵黑子。
趙氏瞪了她一眼，扭身打算進屋，剛抬起腳，就聽見身後有人叫她。
「娘，咋站這兒呢？」
卻是趙氏的大閨女薛翠萍回來了。
薛翠萍相貌和趙氏像了六成，卻是生了一雙大杏眼。她二十多歲的模樣，穿一身洗得發白的藍花夾襖，下面是條醬紅色的闊腿兒褲子。她手裡挽著個竹籃子，上面蓋了層布，看不出裡面放了什麼，正疑惑地看著趙氏。
這還真是說曹操曹操就到，之前老頭子交代了，趙氏正打算使著誰去上水村報個信，這下倒是省了事。
母女兩人一面說話一面往屋裡走，很快就消失在正房門帘子後面。
招兒蹲在那兒看黑子吃食，手裡摸著它的大腦袋，心裡卻是有些好奇大姑怎麼趕上農忙時回來了。
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「這可不行，娘你這是讓人戳我脊梁骨啊！」正房裡，薛翠萍聽完趙氏的話，就站了起來。
趙氏忙伸手去拉她，同時做手勢讓她小聲點兒，別被人聽見。
「咋就不行了，你是狗子的親姑姑，又打小和老二親。這一家子若說那孩子願意聽誰的，估計也就聽你的。」
趙氏這話倒是事實，薛翠萍打小就和老二薛青松好，當年沒出嫁的時候和裘氏也說得來，薛狗子剛生下來的時候沒少抱他。
薛狗子從小性子靦腆內斂，自打二房兩口子走後，更是沉默陰鬱，經常十天半月都不見他說一句話，薛家這些人里也就跟薛翠萍這個姑姑親近些。
「可……」薛翠萍滿臉為難，心裡暗暗道今兒這趟不該回來，萬萬沒想到回娘家自己的事還沒辦成，倒是攤上了這種事。
「你可別忘了，你家興子來咱私塾里上學，你大哥可分文銀子未管你要過。如今你大哥需要你幫忙，你咋就想不管呢，俊才好你大哥就好，大房有出息了，難道還能讓你吃虧？」
「那娘你咋不自己跟狗子說去！」
趙氏歷來不是個有耐心的人，能這般溫言溫語說話，是看薛翠萍是自己閨女。見女兒這般推三阻四，又說話戳她心窩子，頓時就炸開了：「你娘要是能去跟他說，還用得著你？你娘能去說這話，能去說？若是讓外人知道，這成什麼了？」