「這事說起來也慚愧，最近我家的一些事讓大家都見笑了。」
一聽是這話開頭，除了薛族長和鄭里正，在座之人不免都有些侷促，畢竟這都是別人的家事，雖然這家事鬧到人面上來了，可私底下議論，和拿到檯面上講是兩碼事。
「其實說白了，都是窮給鬧的。換著咱家以前的光景，咋都不至於這樣，送了一個娃兒，另一個娃兒不送。」
一個也是姓薛的，和薛老爺子是同輩人，名叫薛連合的老漢，嘆了一口氣：「連興，別這麼說，你家也是難。」
薛老爺子苦笑著嘆了一口氣：「難啊，誰人不難，這光堂都是表面上的。可再難，想娃兒有出息就得供，可供誰不供誰，不就成了一個難題了。」
他哆嗦著手從腰間摸出旱菸袋，點燃了吸了一口，才又道：「手心手背都是肉，舍了哪一個都讓我心疼。其實這事去年就說上了，我一直拖著沒辦，就是怕娃兒心裡難受。咱這種莊戶人家供一個讀書人不容易，家裡好不容易把山子給供了出來，雖他不爭氣考了幾次都沒考上，可到底還是為村里為咱們大伙兒做了些事的。
「這麼些年咱家在村里為人處事，大伙兒都是看在眼裡的，遠的就不提，就說山子那私塾，只要是村里人，家裡不寬裕，束脩遲點甚至少點兒，咱家從來不提。為啥？就是因為咱鄉下人討生活不易，臉朝黃土背朝天，老天爺稍微不給臉，一家老小就鬧饑荒，累了一年到頭兒有些連稅子都不夠交。
「其實說了不怕幾位老哥老弟們笑，我當年拼了命供山子念書，就是想著若是真能考中了，給家裡免點兒稅子都行。」
這一番話點到即止，看似都是輕飄飄的說了幾句，就沒有再深入了，卻是說得眾人心裡五味雜全。
薛老爺子說得都是實話，還是切合人實際的實話，就是如此才格外讓人複雜。
終於有人站出來為之前那事說話了，「連興老哥，你快別說了，你的為人咱還信不過？村裡有人亂傳的時候，咱就跟家裡孩子都說了，連興老哥不是那種人。當爺爺的，還有不疼孫兒的。」
「是啊是啊，都能理解的，誰不難呢。」
眼見都在附和薛老爺子說話，只有鄭姓的還沒吱聲，鄭里正目光閃了閃，笑著道：「山子為咱村里做出的貢獻，村里大伙兒都看著呢，都曉得山子仁義，人也本分為大伙兒著想。只是有一句話，不知我這當長輩的該不該講。」
「里正叔，你是咱們村的里正，沒有什麼不當講的。」
鄭里正點了點頭：「按理說，這是你家的事，不該我這個外人插嘴的。可連興之前也說了，手心手背都是肉。」他忽而嘆了口氣，語重心長道：「山子，你別忘了你家老二咋沒的，咱們在座的都能理解，是因為咱們活了幾十年，一輩子風風雨雨啥沒見過，就怕外人不能理解啊。」
這話讓薛青山面色當場難看起來，可他既然能安排這一場，就不是沒有應對之策。
他當即道：「里正叔說得有理，所以我跟我爹商量了一下，打算給兩個娃兒一個機會。讓兩人比一場，優者入學，不成的再跟我在家裡學兩年，等以後有了機會再說。」
一聽這話，在座的人互相對視一番，並沒有太多的意見。尤其有著之前的鋪墊，薛青山這話似乎也合情合理，讓人沒什麼可挑的。
畢竟哪家都不富裕，錢也不是大河裡飄來的。
大家都去看鄭里正，鄭里正笑著看著眾人，道：「都看著我作甚？連興家既然有了主意，咱們就看他家的。只是這怎麼比呢？咱們這些老傢伙又不識字，難道讓山子當仲裁？」
頓了下，他搖了搖頭：「不行不行，山子是俊才的爹，當得避嫌才是，還是另挑人才能讓眾人都心服口服。」
他抬頭看著薛青山笑了笑：「山子，你不會怨我這個裡正叔多事多話吧，其實我也是為了你好，咱們做人做事嘛當得講究個正大光明。」
薛青山這會兒恨不得將這個總是壞他好事的人扔出去，怎麼可能不怨，可表面上卻不能這麼說，只能狀似沉吟了一下，道：「里正叔說的是，雖我是做大伯的，到底還是要避嫌。若不這麼著吧，由我出面請一個，再由里正叔出面請一個，由兩人現場出題，考考兩個小的。」
鄭里正眯著眼睛看著薛青山，看他一副胸有成竹的模樣，心中有些不好的預感。可他已經出面干涉太多，再挑剔下去就太明顯了，只能點頭笑著答允下來，還贊了薛青山一句果然是讀書人，胸襟就是不一樣。
事情即已說定，之後的話就是閒話家常了。
既然把人請上門，中午不管飯可就說不過去，所以薛老爺子又命幾個兒媳婦下去收拾晌午飯。
方才這幾個長輩在裡頭說話，薛庭儴和薛俊才就站在外面，自然也知曉發生了什麼事。
招兒臉色有些難看，倒是薛俊才得意地看了薛庭儴一眼，就進去同爹一起在幾位長輩身邊陪著說話，自是又得了一陣誇獎且是不提。
招兒忍不住將薛庭儴拉回了屋，焦急道：「這可咋辦？若是早知這樣，我就忍忍不打才小子。狗兒，都是姐不好，姐給你惹禍了。」
她心裡一著急，又把狗兒姐之類的話提出來了。
「別怕，沒事。」
「真的沒事？」招兒原地來回打了個轉，道：「可，可若是輸了咋辦？」
薛庭儴眯了眯眼：「難道你不信我？覺得我不如他？」
招兒當即道：「怎麼可能！我狗兒是最聰明的，以後要考秀才當大官，姐以後還等著享狗兒的福！」
這句話招兒和薛庭儴說過無數遍。
小時候，每次當他露出氣餒之態，她都會這麼鼓勵他。甚至她心裡就是這麼認為，所以在所有人都不好看他，所有人都覺得他不行的時候，只有她還是喋喋不休鍥而不捨一直這麼對他這麼說著，甚至也用行動一直這麼做著。
可惜，她沒有享到他的福，一天都沒享過。
明明那一切都不是他經歷的，不過是他的一場夢，可每次想到這些，薛庭儴就有一種巨大的悲愴感。
他閉了一下眼睛，嘴角浮起一朵笑：「既然你都這麼說了，那還怕我輸？」