==第十八章==
「陳叔可是與清遠學館的館主相識？」見陳老闆如此義憤填膺，薛庭儴好奇問道。
陳老闆撫了撫鬍子：「說來也慚愧，我少時與他是同窗，只是我學業不精，只考了個童生，而他卻是一舉中了秀才，還是廩生。可惜時運不濟，一直未能考中舉人，蹉跎多年，他也無心舉業，才會回鄉子承父業教書育人。」
「不會一直時運不濟的。」薛庭儴道。
若是他沒記錯的話，那清遠學館的林館主在三年後終於考中的舉人，當時整個鄉里都轟動了，清河學館的館主高有志更是氣得差點沒吐血。彼時他正打算離開清河學館，前去沈家的族學求學，湊巧聽聞到了一些。
陳老闆還以為這少年只是安慰他，笑了笑：「承你吉言。」
薛庭儴也並未含糊，拱手作揖道：「謝陳叔的提點，只是家中還有瑣事未處理。待一切都妥當，小子便去那清遠學館求學。」
「你倒是乾脆，就不怕受了連累，有礙功名？」陳老闆好奇問道。
「小子還未入學，談何功名？再說了，朝廷歷來重視選納人才，若真是有才之輩，想必那胡縣令也不敢過多阻攔。」
「看不出你小子倒是志氣高。好，既然你敢去，是時我定幫你引薦一二，我那位同窗雖為人刻板木訥，不善言辭，學問卻是一等一的好。不敢說教個舉人進士，一個秀才卻是沒問題。」
「那就先謝過陳叔了。」
*
連著幾日，薛庭儴和招兒都是早出晚歸。
薛家倒是有人問過了兩次，聽招兒說帶薛庭儴出去透透氣，也免得憋壞了。大房的人是目露鄙夷，薛老爺子是不禁搖頭。之後的便沒有人再多問了，大抵心裡都清楚薛庭儴是輸定了。可能二房這倆孩子心理也有數，才會破罐子破摔不去看書反倒四處跑著玩。
要知道即使資質如薛俊才，也是在家中連看了多日的書，以做準備。
轉眼間，便到了五日之期。
這一日，與平常的日子並沒有什麼不同。
農家的清晨素來忙碌，過了一夜，家裡的牲畜都得侍候，還要折騰一大家子人吃飯。等吃罷早飯，男人們都要下地，女人們則在家裡做家務活。
若說有些區別的，就是早飯時薛俊才碗裡比旁人多了兩個荷包蛋。
因著前段時間薛老爺子的敲打，這些日子趙氏再不敢明火執仗給大房的人開小灶，今兒也是見日子不一般，才會沒忍住。
本來薛庭儴是沒有的，還是楊氏見公公臉色不好，才主動去管趙氏要了兩個雞蛋，給他添進碗裡。
薛庭儴要分招兒一個，招兒不要，可惜拗不過他。
兩個人為了一個蛋，在下面你一句的我一句小聲說話，上面的薛老爺子面色格外沉重。
不過鄉下人的日子就是這樣，再怎麼心情沉重，生計不能落下。尤其正趕著春耕之時，薛老爺子還是帶著兩個兒子去地里幹了會兒活兒，直到日上三竿才回來。
關於薛家的兩個孩子要比試的事，早在餘慶村里傳遍了。
說怪話的不是沒有，可大多數人還是能理解薛老爺子的做法。鄉下人掙幾個錢不容易，誰家錢也不是大河裡飄來的，若是有辦法，誰也不會這樣。
知道今兒就是正日子，都讓家裡的孩子在村里看著。瞅著有生人往鄭里正家去了，這些毛孩子便撒丫子往地里跑，離得老遠喊一句『里正家來人了』。大人們地都不種了，扛起鋤頭就往回趕。
不多時，鄭里正家的那個大院子裡就站滿了人，還有更多村民正不停地往此處湧來。
院子裡一片擁嚷，大家一面說著閒話，一面議論著今天這事。
屋裡，鄭里正正陪著一個身著身穿文士衫，頭戴平定巾的中年人說話。
此人生得瘦長臉，面色有些青白，眼眶下面微微浮腫。看樣貌不咋樣，可身份似乎非同一般，竟坐著主位。
而鄭里正只能陪坐在一旁。
其顧盼之間頗有一番不同常人的氣質，此人正是在附近十里八村都有頭有臉的喬秀才。
早在之前，鄭里正就想過了。薛家那邊是薛青山出面請人，若不出他的預料，請的應該是其岳父楊忠，楊忠不過是個童生，那他就請個秀才來。
一來顯得他大公無私，二來也正是彰顯自己威望的好時候。
「喬相公，您喝茶，我這便命人去催催。」
喬秀才不在意地揮揮手：「不用著急。」
正說著，外面響起一陣吵嚷聲，卻是薛族長帶著人來了。
不過卻不是薛族長打頭，而是一位年過半百的老者。這老者身量中等，與喬秀才打扮相同，也是一身文士衫，頭戴平定巾，顯然就算不是秀才也是個童生。
果然，喬秀才見到這名老者，忙從椅子上站了起來，作揖行禮。
「未曾想到竟是何前輩，晚生這廂有禮了。」
「不用多禮，快坐。」
這何秀才正是薛族長請來主持這次比試的人。
鄭里正料得沒錯，起初薛青山確實打算請自己的岳父，可惜這事在薛族長那裡卻被斥回了。
薛族長也是才知道薛青山竟然這麼蠢，都說舉賢不避親，可也不是這種做法，這不明擺著讓人挑刺。既然覺得穩超勝券，何必讓人鑽漏子，於是這事便被他包攬了下來。
他心中有數姓鄭的不會放過彰顯的機會，若是出面請人必定是秀才。他本來也打算請這喬秀才的，哪知去晚了一步，只能又拖了關係請了何秀才來。
兩位秀才公一番互相禮讓後，在主位上坐下。
鄭里正和薛族長陪坐在側。
「讓里正老哥費心了。」