他一改早先秉性，刻苦勤學，著實讓一眾人驚掉了下巴。毛八斗之前在學館裡人緣就不錯，也有幾個朋友，只是因為那次的事後便疏遠了。經過這次賀明誣陷之事，也有人主動找他攀談。
毛八斗心知這些人都是勢利鬼，可他也沒蠢得故意和人鬧僵，偶爾也會閒談兩句，提起苦學之事，自然放言是衝著入甲而去的。這話不知怎麼就傳了出去，便有那一直看不慣他為人處事的學生拿此當做笑談。
不過敢這般當面嗤笑的，一般都是與幾人不怎麼對付。
毛八斗就想暴起，卻被陳堅給拉住了：「行了，理他做甚。」
薛庭儴懶洋洋地道：「你入甲了，就是狠狠地打了他們的臉。」
兩人並沒有藏著掩著聲音，自然為對面那幾個聽見。其中一個學生，也就是方才發出嗤笑聲的那個人，滿臉的不屑：「你們能入甲，除非黃河之水倒流。」
「那要是入了怎麼辦？」薛庭儴突然道。
「入了？」這人愣了一下，才斬釘絕鐵道：「就他這樣平時不用心，臨時抱佛腳的，真能入甲那是老天瞎了眼。」
「那如果我入了怎麼辦？」
「跟他對賭，跟他對賭。」旁邊有學生起鬨。
此人當即道：「你若是能入甲，我輸你一兩，不，我輸你五兩銀子！」
學館裡雖然學風嚴謹，但文人之間歷來不禁賭一說。當然這賭是指風雅之賭，例如賭個做詩做詞做文章什麼的，此番對賭學業也算在內，也算是一種激勵，就是賭注開的有些大。
這學生名叫李潮，家裡也是鎮上人，尋常在一眾同窗之間出手還算闊綽。不過五兩銀子對他來說，也是很大的手筆了，而很明顯毛八斗在乙班都是墊底兒的，又怎麼可能不過三月就能越過眾人入甲。
已經有那人品端正的學生出言勸止了，覺得是這李潮是故意坑毛八斗。毛八斗雖平時不著調了些，到底也不是壞人，何必與人賭這麼大。
「不是他自己放言要入甲，怎麼此時卻不敢賭了！」李潮漲紅著臉，反駁道。
這邊，毛八斗一捏手心：「賭，有什麼不敢賭的。我若是不能入甲，我輸你五兩銀子，我若是入了甲，你的銀子記得拿來，這裡的同窗都可以作證。」
「作證就作證，誰怕你，就怕你沒本事來拿我的銀子。」
這時外面響了鍾，一眾學生們當即也不敢多言，各自回條案後坐下。不多時，孟先生就到了，說了幾句話後開始講經義。
中間休息的時候，毛八斗去茅廁，陳堅問薛庭儴：「你是故意的？」
聽到這話，薛庭儴笑了笑：「給他緊緊神經，也免得他不當回事。」
四人之中，薛庭儴不用提，陳堅是最刻苦的，而李大田看似不起眼，在經義上的功底卻很紮實。
之前薛庭儴便試過三人，對此也十分詫異，十分想不通為何功底紮實的李大田沒能入甲。
唯一的解釋就是，毛八斗把李大田帶壞了，也可能是李大田本身心思就不在上頭，他早就打定了主意學兩年，就回去等著接他阿爺的位置。一個對此根本不上心的人，又怎麼可能在其上有所建樹。
至於毛八斗，讓薛庭儴最複雜的就是毛八斗。
讓他來看，毛八斗很聰明，腦子很活，記憶超群。但凡他能將正經心思放在讀書上頭，考個秀才肯定是沒問題的。
經過這些日子三人的帶動，他學起來很快，就是一點為人沒耐心，容易被轉移注意力。這馬上還有十多日就要季考了，薛庭儴自然希望他能再上上心。
「你說得有道理，不是關係到切身利害，我想著莫是到了季考那日，他還會不當成回事。」
且不提這些，轉眼間就到了季考當日。
到了這一天，學生們都起得特別早。
早飯的伙食特別豐盛，大抵飯堂也知道今天日子不同尋常。
用罷早飯，很多學生都回號舍偷空看會兒書，還有的則是邊在園子裡散步，邊搖頭晃腦的墨背著什麼。
鐘聲響了，都去了講堂。
檢查筆墨可是夠，竹筒里的清水可是充足。還有的學生沉不住氣，一大早已經跑了幾趟茅廁了，這剛坐下又想去，便急急忙忙捂著肚子跑了出去。正好撞見孟先生，與之告了假，便以飛奔的速度跑向茅廁。
孟先生今日沒拿書，而是抱著兩摞厚厚的卷子紙。
站定後，他便將卷子給了頭排的學生，讓他們拿下去一人發上一張。等卷子紙發完，那名上茅廁的學生也回來了，孟先生這才道：「開始吧。半個時辰為限，過時不候。」
早在卷子發下來時，薛庭儴已經看過上面的內容。
這卷子是學館裡私刻而得，紙質和刻工十分差，上面的油墨還沒幹透，一摸就是一手黑。也是清遠學館太窮，只能刻出這種質量的卷子。
重點不是卷子，而是卷子上的題。
這次季考有帖經題四十道，墨義題十道，共計五十道題。
所謂帖經，始於唐朝，就是把要考的經空上幾字或者幾句，令考生填補。而墨義就是給一段話解釋經義，最好是一字不漏的能將集註上的註疏原樣默下。
由於乙班的學生都還沒學做八股文，所以八股文是不考的。而帖經和墨義都是字面上的學問，只要熟讀《四書五經》和《朱子集注》就能做得不差，唯一難得大概就是題有些多。
半個時辰，五十道題，一個不慎就是時間到了，題還沒做完的結果。
薛庭儴抬頭望了一下，很多學生似乎對這季考並不陌生，拿到卷子就開始做上了。他執筆在早已磨好的墨里蘸了蘸，便開始寫了起來。
第一道帖經題便是出自《孟子》梁惠王章句上——
齊宣王問曰：「齊桓、晉文之事可得聞乎？」
孟子對曰，後面的卻是空下的，需要考生填補。
薛庭儴迅速寫下——「仲尼之徒無道桓、文之事者，是以後世無傳焉。臣未之聞也。無以，則王乎？」
其實這些帖經題並不難，難得是一字不能錯。但凡錯漏一字，這道題就都算錯了。薛庭儴經過這些日子的苦學和抄書，對《四書五經》和《朱子集注》，可以稱之為倒背如流。
尤其他夢裡學過很多遍，現實中的自己只用多鞏固幾遍，就有事半功倍之效。這也是為何陳堅等人很好奇，明明見薛庭儴平時沒怎麼學，都是以抄書居多，為何無論幾人如何出題，都難不倒他。
薛庭儴很快就一口氣寫完四十道帖經題，他擱筆休息，抬頭看了看四周，大多數人都是埋頭狂書。他拿出另外一隻空竹筒喝了些水，將竹筒蓋好，方又開始繼續做剩下的墨義題。
墨義題都是小題，所以看起來很多，其實做起來很快。
薛庭儴做完後，又檢查了一遍，確定無錯漏，便拿出竹筒在一隻被當做筆洗的碗裡洗起筆來。
他這行徑就有些突兀了，要知道三十多名學生幾乎所有人都埋頭做題，唯獨他姿態悠閒，這一看就是題做完了。
坐在上首處的孟先生目光一凝，在薛庭儴身上打了個轉。
又去看沙漏，時間剛過半。
做為主持這次季考之人，孟先生自然知道季考難在何處。題太多，而時間太少，每次季考都有很多學生寫不完所有題。寫不完自然不作數，也就相同於無緣於甲等了。
可這薛庭儴卻是提前這麼早寫完，他到底成竹在胸，還是不會做上面的題，索性自暴自棄了。
孟先生對薛庭儴還算熟知，入館之時館主便打過招呼，讓他多注意這名學生。尋常他觀此人，表現並不拔尖，甚至可以說默默無聞。尤其此人在入館之前，不過只是在鄉間私塾學過幾年，連經義都不會解。
默默地想了一會兒，孟先生啟唇道：「若是做完，可提前交卷。」
聲音在靜謐的講堂中突然響起，大部分學生都如夢初醒般抬起頭，茫然地四處望了望。直到有一人站起，他們才反應過來是有人做完了。
怎麼可能！低頭看看自己卷子上剩下的題，訝異聲都壓在嗓子裡，若不是此乃季考，不得大聲喧譁，大抵已經有很多人都叫出聲了。
薛庭儴提起書袋，將卷子恭恭敬敬交給孟先生。
孟先生低頭看了一眼，又去看他，點了點頭。
薛庭儴這才出了去。