「殺人償命！殺人償命！」
竟是有幾十名身穿學子衫的學生，從縣衙大門外走了進來。他們排成三列，神情激憤往中門正堂這裡走來，圍在門外的百姓們不禁讓出一條道。
這些學生很守規矩，到了月台前便停下了腳步。不多時，又從人群里走出一人，卻是高有志。
他滿臉唏噓斥道：他滿臉唏噓斥道：「你說你們這是做什麼！」
「館主，孫鶴無辜枉死，我等生為同窗恨不能代之，我們……」
「你們吶！」說著，高有志便連連搖頭步入大堂之中。
與此同時，孫家夫婦中的丈夫孫友田撲通一聲在堂中跪了下來，哭道：「求青天大老爺做主！」
門外百姓見此俱是憐憫不已，又罵清遠學館的學生猖狂狠毒，竟然一言不合就打死人。
清遠學館諸人面色慘白。
林邈嘆了一聲，竟拒了衙役讓其坐的意思，而是長身直立在堂中，其脊背現佝僂之態。
「林兄。」高有志拱手道。
林邈置之不理。
他失笑一聲，才悵然道：「雖咱們曾是同窗，你父親又是我業師，但事關人命，還望林兄能原諒。」
林邈抬目去看他，望著他一副惺惺作態的模樣，竟不知該說些什麼。
這高有志從來如此，最是擅長裝腔作勢，關鍵又讓人抓不住把柄，只能有苦難言。偶爾氣惱至極，林邈也生出恨不得將其殺死之心，可到底他乃是讀書人，又不是心狠手辣之輩，除了氣急咬牙切齒，也無奈他何。
所以只能不理。
一名衙役走上前來，對高有志笑道：「高館主請坐。按咱們縣衙的規矩，您乃生員出身，又是苦主，當可有一座。」
高有志望向林邈，衙役也看過來一眼，苦笑道：「林館主他不願意坐。」
「罷，那高某便受之有愧了。」說完，高有志扶袖在圈椅上坐了下來。
又是一陣堂威聲響起，首位上的胡縣令道：「堂下何人？報上名來！」
立在堂下一名身穿青衫乾瘦的中年人，應道：「學生朱和生，乃是受清河學館所付，前來代孫氏夫婦應訟。孫氏夫妻痛失愛子，恐其情緒失控，亂了大堂上的規矩，高館主嘆不能代之，才會請了學生前來。」
這朱訟師也是秀才出身，才能以學生自稱，而能見了縣太爺不跪，乃是朝廷給身負功名之人的特許。
胡縣令點點頭，又看向一旁站著的清遠學館諸人：「你們可有代訟之人？」
一眾人面面相覷後，林邈露出幾分苦色，方才搖了搖頭，道：「無。」
頓了一下，他上前一步道：「便由我這館主代……」
「等一等！」
這時，人群中傳來一陣呼聲，隨著呼聲陳老闆伴著一名二十多歲的儒雅青年走入大堂來。
這青年生得身形高大，著一身半舊的深藍色文士衫，卓爾不凡，一派風度翩翩。看其形容也不是什麼了不得的大人物，卻讓胡縣令從大椅上站了起來。
「沈三公子！」
胡縣令繞過大案迎上前來，態度格外隨和，甚至隱隱能看出有幾分討好之色，哪裡還見方才一副威嚴肅穆之態。
「胡縣尊。」沈復點頭回禮。
他乃是舉人出身，雖並非朝廷命官，可沈家在夏縣乃至整個平陽府，都是跺一跺腳便要驚動所有人的存在。
沈家大爺官拜太常寺卿，乃是名副其實的三品高官，沈家二爺是承天二十年的狀元，如今外放在江南一帶為知府。想必在其任滿歸京後，又是一名朝廷重臣。更不用說先沈家老太爺曾列為內閣，如今雖已駕鶴西去，可也是留有餘威。不怪胡縣令以堂堂縣令之尊，竟要放下架子來迎沈復一個後生晚輩。
「不知三公子此次前來——」
「我來旁聽。」沈復道。
聞言，胡縣令下意識看了看旁邊的高有志。高有志也早已站起來了，收到胡縣令的目光，他不顯地搖了搖頭。
他怎麼可能請的來沈三公子這樣的人，若是真能請來，他也不會當一個窮鄉僻壤的小館主了。
既然不是清河這邊，那就是清遠的人請來的？
尤其又見方才出言打斷那人正在和林邈說話，胡縣令和高有志的臉色當即難看了幾分，心中忍不住猜測這沈三公子來意如何。
「我不過是閒暇之餘聽聞本縣竟鬧出一種學子殺人案，特意過來旁聽一二，胡大人不用在意，只用秉公辦理便是。」
……
另一邊，林邈對陳老闆道：「墨之賢弟，有勞你了。」
陳老闆臉色憔悴，聲音乾澀道：「說什麼勞，這沈公子不過是我一次偶然機會認識，卻根本搭不上話。這次能請動他……」他頓了一下，才又說：「不過有他旁聽，胡縣令等人總要顧忌一二。安齊兄，我也只能幫到如此了。」
陳老闆雖沒有明言，可林邈又怎會不知，沈三公子有『書痴』之名。這名聲可不是什麼壞名聲，不過是說沈復愛書成痴，他為人沒什麼別的喜好，就是喜歡收集各類孤本、絕本。
陳老闆家學淵源，雖是開了一個小書鋪，可陳家三代人俱有收集各類孤本的喜好，也是底蘊深厚。陳家有一家傳宋代刻本，品相上佳，珍奇罕見，陳家人從不願意示人，沈復竟不知從何處得知這一消息，托人求上門。
可陳老闆並不願意出售，也幸好沈復不是搶人所好之人，此事就此罷過。這次陳老闆實在求助無門，拿著珍本求上門，才請來沈復出面。
不過沈復提前就說明過了，他只是旁聽，頂多在胡縣令判案有不公出言干涉，指望著沈復能替清遠平了這場事，那是不用想了。
林邈垂頭抱手：「為兄有愧。」
「愧個什麼，死物沒有人重要。」陳老闆擺手道。
可林邈真是有愧，經過這一系列的事，他甚至有些迷茫，自己堅持的這些到底到底是對還是不對了。
……
聞言，胡縣令當即心鬆一口氣。
轉念一想，沈家人向來自重名聲，與林邈此人也無舊，怎麼可能出言干涉。莫怕是受人之託，出來走個過場，可即使走個過場，也不得不讓胡縣令慎重。
不過他也想清楚了，其實此案十分好判，人證物證俱在，料想以清遠之人也參不透其中蹊蹺。只待此案一結，便是板上釘釘之事，到時候就算看在三公子的面子上，念其等人尚且年幼，判其一個流徙之罪，既能博一個好名聲，又能在三公子面前得一個好印象。
其實胡縣令和高有志本就沒打算置人於死地，不過是想保全一個人，順便讓清遠學館開不下去罷了。
胡縣令心定，請沈復坐下後，方又回到大案之後。
為了肅靜正堂，佇立在兩側的衙役又是一陣殺威棍聲起，陳老闆忙退到正堂之外，堂里堂外頓時安靜下來。
胡縣令看向清遠諸人，問道：「你等可有代訟之人？若無，本官便開始審案了。」
清遠學館這邊自是沒有請訟師，不是不想請，一來學館如今樹倒猢猻散，顧不過來，林邈除了其妻女兩個婦道人家，並無人為之出頭。而陳老闆這邊倒是想請個訟師，無奈根本沒人敢接這個案子。
請了數人，一聽聞具體，都是搖頭擺手，不然陳老闆也不會費這麼大力氣去把沈三請來。就是想打著狐假虎威的念頭，讓胡縣令判案時手下留情。
「無。」林邈搖了搖頭，上前一步道：「學生有失，便由我這館主代……」
「等一等！」
堂外又是一聲高喚，胡縣令望了過去，心中不悅，打定主意這次若不是天皇老子來了，定要讓他吃一番苦頭，當這公堂之上是能讓人隨意叫停的？！