「你離我遠點！」她像一頭受驚的小獸，就往床榻裡面縮了去。
薛庭儴就是不讓她走，狠狠地摟著她。摟了一會兒，他伸手在被子裡又拽著什麼。不多時，兩條里褲被拽了出來，讓他扔在床腳。
招兒近乎沒有遮擋，更是狠的推他。
「好了快睡，我明兒還要起早應考。」
他將下巴擱在她頸窩裡，就這麼從背後摟著她：「慌啥，等我這次中了，咱就辦親事。」
招兒不說話。
過了會兒，他又道：「咱們本就是兩口子，提前親熱下怎麼了。」
「其實你也是喜歡的，要不剛才你會是那種反應。」
「你滾！」半晌，招兒才憋了這麼一句出來。
「我才不滾！你剛才差點咬死我了，我要不是想著……我哪兒都不去，就在這兒！」
次日一大早，所有人都起了。
明明天還沒亮，整個客棧里卻有一種躁動的氣息。
店夥計已經忙不過來了，可眼見著時候快到了，薛庭儴幾人還沒吃早飯，招兒直接去了廚房，借著灶台下了鍋面。
雖是面，但極為豐富，有肉有菜也有蛋。
大家熱乎乎吃了一頓，薛青槐和高升已經把車套好了，薛庭儴等人各自檢查了考籃和書袋，最後在招兒又一次詢問中，再確定一次該帶的都帶了，才推門而出。
門外還是一片漆黑，只有些許燈光的微黃，像似極遠又極近。
招兒在前面打著燈籠，摸著黑所有人魚貫上車。
騾車很快就駛出了客棧後門，奔向考場。一路上沒有人說話，似乎都是心中忐忑。寒窗苦讀多年，只看一朝，雖說來之前只說練手，可真來到這裡，誰又不想一舉中第。
毛八斗是個耐不住寂寞的，撩開車帘子往外看著，就見外面星星點點，卻是前去應考的人所持的燈火。家中富裕些的，還有車可以坐，家中窮困的，也就只有起的比旁人更早，靠自己走過去了。
黑暗中除了車輪聲，還有無數的竊竊私語，似乎是家人叮囑聲與寬慰開解聲。
等到了縣衙門前，差不多剛是五更天。
放眼看去門前一片熙熙攘攘，既有三五十歲的大人，也有十來歲還一臉稚嫩的孩童。按大昌制，若是能過縣、府兩試，則是童生。若是過了縣試，但府試沒過，那就連童生都不是。來年若是再考，還是要從縣試考起。
「閒雜人等一概退後，車馬也都退遠些，空出地方。五十人一隊，同鄉同館為一處，都速度些。」有衙役呼道。
場中當即一片大亂，招兒忙去看薛庭儴，想說什麼，卻又不知道該說什麼。
「你用心考，我走了。」
招兒正要回頭，薛庭儴一把拉著她的手。趁著都亂著，他將她拉得很近，在她耳邊說了一句：「你等我考中回來。」
後面的話未說，招兒也明白什麼意思。
「你先考中了再說吧，我得走了。」說完，招兒便同騾車一起混入退離的人群中。
衙門前的燈火大作，有許多衙役都舉著火把出來了。
偌大的場中都空了出來，其間站了幾百個前來應考的考生。已經有一隊五十人站好了，在衙役的指引下一個一個往前面走去。那裡專門有衙役負責搜身，檢查是否有夾帶之物。
縣試搜身並不嚴格，衙役們只是檢查一下考籃，又讓考生將外袍解開，看看兩襟的里子中是否有什麼東西，便放行了。據說到了院試的時候，不光要把外衫脫下，還需讓衙役仔細檢查，甚至還要把頭髮解散也不再少數。
薛庭儴等人排得稍顯後了一些，差不多等了大半個時辰，才輪到他們。
一行人終於被放了行，往裡面行去了。
縣試的考場在縣衙公堂，可縣衙公堂有限，又在兩側設了幾處考棚。毛八斗等人還是兩眼一抹黑，薛庭儴因為有夢中的經驗並不驚慌，
眾人先被領去了公堂前等候，只聽得一聲聲唱名和認保聲此起彼伏。
待到薛庭儴等人，有衙役唱名：「湖陽鄉薛庭儴、毛八斗……」
他念了一連串的名字，俱是這次清遠下場的學生。當然也有數個名字十分陌生，卻是外面人求來的。一般參加縣試，必須要有廩生作保，若無廩生作保，哪怕你天縱奇才，也就有望洋興嘆。
所以每次這個時候，但凡是廩生的都十分繁忙。當然也不是隨便來個人就給作保的，必須是自己的熟識且親近的人。既然作保，若是出了什麼意外，必要負連帶責任，所以一般想請到廩生作保都是難之又難，不光要花大價錢，還要花大人情。
不過若是剛好老師或是先生是廩生，那就便宜許多。
衙役在念完名字後，又道：「由廩生林邈作保。」
薛庭儴等人作揖致敬的同時，就聽見一個熟悉的聲音響起：「學生林邈作保。」
上面隱隱聽見徐縣令正在和林邈說著什麼，這邊已經有小吏給眾人發了試捲紙，並領著他們往各自的座位去了。
薛庭儴等人當即被分散，薛庭儴一路跟隨著衙役來到一處座前，他運氣不錯，沒被分進考棚里，而是在公堂一角得了一處座。遙記在那次夢裡，他運氣很差被分到了一處臨著茅房的考棚，逼仄狹小不說，更是聞著臭考了全場。
入座後，便有衙役來回巡行，禁止左顧右盼、交頭接耳乃至移座、換位之情形。
薛庭儴將手中的捲紙在案几上攤開，就見六張空白紙為稿紙，另有三張呈文紙作正卷。他聽見四周有悉悉索索之聲，卻是已經有人開始忙著研磨了，這才從書袋中拿出硯台和墨錠，又拿出盛放清水的竹筒。
隨著所有考生都入場，天色也是漸漸亮了起來，連著有節奏的幾次三聲雲板響，全場肅靜。
到了這個時候，若是再有人交頭接耳或者站起來要做什麼，就要被作弊論處了。但凡敢在縣試中作弊只有一個結果，被枷出去示眾，然後視情節輕重者，被處以禁考或者幾次不准考的處罰。
此時公堂首位的徐縣令說話了，灑灑揚揚說了不少。大多都是一些勉勵以及宣揚朝廷偉業等場面話。差不多說了小一刻鐘，又是幾聲雲板響，便有衙役們舉著考題貼板往下面走來。
考生雖是都閉著嘴，但下意識都做伸頸探望狀，薛庭儴不疾不徐，依舊安坐在自己位置上。現在探望又有何用，總會來到面前的。
果然，舉著考題的衙役從他面前經過，他看清上面的考題——
女與回也孰愈。