==第一百一十六章==
發榜次日就是『鹿鳴宴』, 除了新進的舉人外, 主副考官、監臨官以及所有內外簾官都會到場。
至於為何會叫鹿鳴宴, 據悉乃是某朝皇帝宴請科舉學子以「鹿」為主的宮廷御宴, 以示皇恩浩蕩和招納賢才之意。鹿歷來被崇為仙獸, 意象為難得良才, 皇帝貴為天子, 『鳴』意為天賜，故皇帝做東，才子為客的這一御膳被名為『鹿鳴宴』。
又有一說, 鹿與『祿』同音，意為功名利祿，而新科入舉乃是仕途之始。讀書人素來含蓄內斂, 才會以鹿代之, 總而言之這鹿鳴宴便是慶賀新進舉人之宴。
說是宴，其實宴是吃不到嘴的, 主要走個形式。先是主副考官帶著大小簾官拜過聖人, 再是由新進舉人向眾考官行謝恩禮。
其實主要還是主考, 其他都是次要。
薛庭儴一身大紅色舉人巾服, 右邊帽側簪茱萸。簪花本是進士及第的習俗, 可為了表示喜慶，新進舉人赴鹿鳴宴時, 也可簪花。
但只有解元可簪，以示區別。
共計七十名新進舉人匯聚一堂, 解元領頭, 亞元在後，領著一眾新進舉人，先對主考黃明忠行禮，再是副考官，以此類推。
之後開宴，歌《詩經》中的《鹿鳴》篇，也算是應了這鹿鳴宴的名頭。
堂中調琴鼓瑟，歌舞聲聲，兒臂粗長的紅燭將滿室照得如同白晝。
「咱們這解元郎可真是英雄出少年。」有官員撫著須對身邊人說道。
可不是正是如此，十六歲的舉人老爺，算是極為罕見了，稱得上是天縱奇才。
那邊，薛庭儴正在給主考官敬酒。
黃明忠皮笑肉不笑的，接過酒一飲而盡，說了些勉勵之言。
看得出他心情有些不好，至於是什麼不好，那就只有他自己心裡清楚了。
接下來是副考官葉莒，葉莒也說了一些勉勵之言，輪到他飲酒之時，有人從旁邊插了句：「解元郎該多謝葉大人才是，若不是葉大人，解元郎這解元的名頭，可是拿不到手。」
此人方一言罷，就有人出言打岔：「我看你是喝多了，才會胡言亂語。這解元郎乃是少年俊才，功名自然是手到擒來。」
那人也意識到自己的失言，忙打著哈哈將這事略過了。
這邊薛庭儴自然不能裝作聽不到，可他也不能出言詢問具體的，只能笑著對葉莒又行了一禮：「學生再次拜謝副考官大人。」
葉莒扶住他：「朝廷開新科本就是選納良才，薛解元乃是有才之人，該當如此，不用謝我。」
旁人只當是過場之言，只有薛庭儴心裡約莫有數了，看來自己能中這解元，大抵是期間發生過什麼事，而葉莒從中做過什麼。
鹿鳴宴散罷，所有人都喝了不少酒，也幸虧有車馬相送，不然第二天就會有消息傳出，新進舉人某某某露宿街頭的軼聞。
最近這幾日這種關於這種軼聞特別多，大多是某某考生考場失意，醉酒街頭，或者是某某考生，因為囊中羞澀，被某處青樓給趕出來之類的等等。若是鬧出個新進舉人的軼聞，那樂子才大了。
鹿鳴宴後還有一些慶祝的酒會茶會，都是考生或者新進舉人自己組織的，不過薛庭儴急著回鄉一趟，自是沒有參加。
北麓書院一眾人自此分道揚鑣，沒中的繼續回書院苦讀，以求三年後再來，中了的則是急急回鄉。
會試在明年二月，又稱春闈。現在已是九月中旬，前往京城路途遙遠，在路上至少要行一兩個月，到了京城還要安頓，時間是十分緊湊的。有些新進舉人不願折騰，還有直接前往京城赴明年二月會試的。
不過大多數人還是要返鄉一趟，以安家中親人之心。
因為時間來不及，林邈就不打算回夏縣了，與薛庭儴等人約好碰頭前往京城的時間，便回了北麓書院。
至於薛庭儴、毛八斗及陳堅、李大田，則是坐上回夏縣的車馬。
這一路上，路途遙遠，至少要走半個月才能到家，四人歸心似箭。
*
就在薛庭儴幾人往回趕的路上，餘慶村那裡卻是發生了一場事。
事情還要從之前說起，自打那次王大志夫婦二人找到招兒姐妹倆被趕走後，兩人便再沒出現過。
之後倒也來過一趟，卻是還沒進村就被人趕走了。
鄉下人說話可不太講究，一聽說這是把女兒賣了，如今還要拉回去再賣一邊的狠心父母，都是連連唾棄，又趕又罵。有那些嘴厲之人罵得特別難聽，讓兩人實在窮瘋了，回家再生孩子去，反正生了就是拿來賣，賣誰不是賣啊。
將兩人罵得掩面直逃，自那以後就再沒來過了。
而另一頭，薛翠娥回了趙家。
因為她這些日子總是不見人影，說是出去挖野菜、砍柴，可出去一天，回來的時候筐子裡卻只有野菜幾顆，乾柴幾根。
這像似出去幹活的？因此她沒少挨罵。
尤其她生的女兒點點如今才不過只有一歲多，正是學走路鬧著到處跑的時候。別看洪氏待薛翠娥苛刻，可點點到底是趙金瑞第一個孩子，又是洪氏第一個孫女，自然是愛之若寶。
可再怎麼稀奇孩子，她一個人也帶不過來，這幾天薛翠娥日日不見人影，洪氏忙得焦頭爛額，因此更是恨這當娘的不是東西。
這天薛翠娥一大早又不見人影了，這次倒好連砍刀和背筐都沒有帶，洪氏圍著村子找了一圈沒找到，回來又發現孫女頭摔破了，就在自家院子裡罵了起來。
正罵著，薛翠娥捂著臉回來了，模樣十分狼狽，臉上青紅一片，不知道的人還以為她莫是碰到了什麼壞人。
洪氏就是這麼認為的，若不然無緣無故怎會如此。
她的第一反應不是安慰，而是質問薛翠娥這頭臉上的巴掌印是怎麼了。薛翠娥自是不會告訴她怎麼了，答得支支吾吾的，一聽就知道在說謊。這下洪氏可不得了了，一蹦三尺高地扯著嗓門喊男人喊兒子，說薛翠娥碰見強盜了。
這鄉下地方能有什麼強盜了，左不過是碰到壞人。
壞人自然是男人，一個婦道人家碰到壞人能遇到什麼事，左不過對方想意圖不軌，薛翠娥反抗，才會被打成這樣，說不定身子也被污了。
趙金瑞一聽娘這麼說，當即黑了臉，罵道：「你還有臉回來！」
趙大舅倒是想問問究竟，可這種事怎是他一個做人公公好意思詳問究竟的，只能聽著婆娘和兒子你一句我一句的罵，於是薛翠娥之所以會成這副樣子，俱是因為她被壞人強了。
當然這裡頭還有趙家大兒媳婦和二兒媳婦的功勞。
洪氏是填房，兩人歷來恨這老妖婆天天攛掇公公對前頭兩個兒子不好，平時也沒少刁難兩個兒媳婦。如今輪到這兩人看洪氏的熱鬧，自然少不了在一旁煽風點火、添油加醋。