事情似乎就這麼過去了，可對薛家人來說，才剛剛開始。
趙氏首先就受不住了，知道這事的當天就跑去鄭家問，妞妞是不是鄭高峰的種。
別看鄭高峰認殺人認得挺快，可對於妞妞是不是他的種，卻不肯認。他也算清楚薛寡婦的秉性，既然她敢對薛青山說懷了對方的種，轉頭再說孩子是他的，他自然是半信半疑的。
疑是占多數，可到底最後還是那幾分相信起了作用，所以他獨獨留下了妞妞。甚至在知道孩子被趙氏抱回去，他心裡還鬆了口氣。
可放過歸放過，跟認下是兩碼事。尤其隨著他和薛寡婦的事爆發出來，他婆娘也跟他鬧上了，這當頭鄭高峰也不可能會認下妞妞。
鄭高峰不承認，趙氏也只能回去了。可回去後看見長得一點也不像薛青山，也不像薛寡婦的妞妞，那股不信還是在其心中發酵。
之後趙氏又去鄭家鬧了一場，卻依舊沒什麼所以然。她開始對妞妞不好了起來，以前是捧在手心怕摔了，現在忽好忽壞的。好的時候，妞妞就是她的親孫女，不好的時候，妞妞就是個野種。
妞妞不過是個半大的奶娃子，能懂什麼，每天薛家都是鬧騰得烏煙瘴氣的。薛老爺子好不容易好了點兒，被一氣又病了下來，這次比上次更嚴重，人都沒辦法下炕了。
可就在這個時候，趙氏偏偏不見了。
不光是趙氏，還有薛翠娥，母子倆是一起不見的。
最近薛青柏和薛青槐兄弟倆累得不輕，外面要忙，還要侍候老爺子吃喝拉撒。
薛老爺子如今動彈不得，這種活兒當兒媳婦的可侍候不了，只能兄弟兩個換著來。這日輪到薛青槐，薛青柏則去外面忙了，如今兄弟倆一人換一天，一個在家，一個在外面。
招兒本說讓兩人先歇著，可王記菜行那邊實在缺不了人，只能硬扛著。
薛青槐實在累得不輕，早上就起來得晚了一些，後來是被妞妞的哭聲叫醒的。起來後一看，家裡一個人都沒，就一老一小，一個還不會走路，一個癱在炕上動彈不得。
妞妞哭得撕心裂肺，薛老爺子也尿炕了，薛青槐忙去把妞妞抱起來，放在一旁的木轎轎里，先給老爺子換被褥。待老爺子重新躺下，他才問娘呢。
薛老爺子也不知道老婆子上哪兒去了，眼睛一睜就沒見人。他憋了一晚上的尿，想叫兒子，又覺得兒子辛苦，想讓他多睡一會兒，哪知妞妞餓醒了。
一聽孩子哭，他心裡就著急，一著急這不就便溺了。
老爺子臉窘得通紅，含糊地罵著：「不管她，死在外面都別管她。」
說是這麼說，兩個大活人不見了，還是得找。最後還是枕邊人了解趙氏，老爺子說莫怕是去找薛青山了。
又是薛青山！
兄弟倆叫了幾個人沿著路找過去，那麻風所不在湖陽鄉，而是在安陽鄉。想著兩個婦道人家腳程慢，就兵分兩路，一路趕著車跑快些去麻風所，一路走慢些沿路找。
走到天擦黑的時候，找到了趙氏，就趙氏一個人，不見薛翠娥。
趙氏滿身狼藉，不知道的人還以為是哪兒的乞丐婆子，她一見薛青柏就哭著說，薛翠娥被人搶跑了。
她和女兒天不亮就出門了，薛翠娥本來不去的，是趙氏死拉活拽硬把她拽出了門。兩人也不認識的路，不過趙氏經常找人打聽，知道麻風所在安陽鄉。
安陽鄉太遠，光靠腿腳至少得走大半天，關鍵是她們不認路。薛翠娥就提議說叫車，兩人就站在路邊上等，見車就叫，後來有一輛車把她們拉上了，也說得好好的送她們去安陽鄉，哪知走到半路上，那拉車人突然大變臉，將趙氏推下車，把薛翠娥給帶走了。
這就是趙氏所謂的薛翠娥被搶跑了。
也算是搶吧，可能對方本來就是人販子，也可能對方是臨時起意，這一老一少，都是婦道人家，放在壞心人眼裡就是大肥肉。
至於趙氏，對方可能嫌她又老又髒，浪費米糧，反正也賣不出去，就沒要她。
薛青柏都聽得不知道說什麼好了，就這趙氏還讓兒子送她去麻風所，想找薛青山問問清楚。這一次薛青柏沒順著她，而是將她帶了回去，又讓人去給薛青槐傳話，趕緊回來。
等薛青槐回去，面對的就是再一次被氣過去的老爺子。
請了大夫來，可薛老爺子一直沒醒，大夫說讓他們心裡有個準備，恐怕是人要不行了。
自此，趙氏才知道害怕，撲在老頭子身上就是一頓哭。
薛族長收到消息趕來，氣得七竅生煙，讓人把趙氏關起來。又讓大夫一定要保住薛老爺子的命，能保一天是一天。
那會兒薛庭儴正在考第三場，薛族長不知道這些科舉的道道，只知道若是家裡死了人，就不能下場考試了。反正不管怎麼樣，哪怕是瞞，也得讓薛庭儴把這一次考完。
後來薛老爺子咽了氣，薛族長還依舊命人每天進進出出幫忙，佯裝一副老爺子只是病了，人還沒死的假象。
一直到九月底，眼見實在瞞不住了，薛族長才命人報喪。
所以當薛庭儴回了家來，面對的就是滿屋子的白和怎麼都掩蓋不了的屍臭味兒。就這還是招兒掏了高價錢買了冰，一直冰著，才會是這樣。
本來按理說早該發喪的，可薛族長說讀書人重孝道，若是薛庭儴下場的時候，把他爺給埋了，唯恐壞了名聲。
這邊匆匆忙忙祭拜了下，那邊就把薛老爺子拉去埋了。埋在薛家的祖墳里，棺材剛放下去，縣裡報喜的人來了。
解元！解元老爺！薛庭儴中舉了，薛家終於有人中舉了！
因為聽說薛庭儴在山上，報喜的人就和徐縣令找上了山。
「捷報，夏縣湖陽鄉薛庭儴薛老爺，喜中為嘉成六年山西鄉試第一名，解元！」
本來該是充滿了喜悅的聲音，因為解元老爺家裡有喪，而顯得有幾分收斂。在滿山頭的墳上，還對著一口即將埋上的棺材報喜，這報喜人大抵也是第一回，多少有些怵得慌。
若不是徐縣令跟著，估計再多的賞錢，這人也得扭頭跑。
薛族長滿臉哀慟，半掩著老臉：「連興，你該瞑目了。瞧瞧你一直撐著等著，不就是等這一日。」
徐縣令安慰道：「老人家，節哀。」
「大人，你看著本身多好的喜事，偏偏我這老弟弟家裡的婆娘不懂事，硬生生把老頭子給……」
剩下的話，薛族長沒說，徐縣令也知道是什麼。薛翠娥被人拐了的事，是去衙門裡報案了的。
感嘆的同時，徐縣令也不得不承認這老頭是個聰明人，時時刻刻都在維護薛庭儴的名聲，生怕讓人誤會祖父病重，做孫子的罔顧孝道下場赴考。抑或是當祖父的本就死了，只是家裡一直瞞著。
不過不管是什麼樣，徐縣令都沒興趣知道，他只知道薛庭儴可惜了。
本來以薛庭儴的水平，來年二月赴會試，必能中了進士。如今卻因為身上有孝，只能下次再考，可錯過這一次，就要再等三年了。
「庭儴，你也多多節哀。」徐縣令走上前來，拍了拍匆忙穿了一身孝衣，立在墳前似乎極為悲痛的薛庭儴。
「謝大人專門跑這一趟。」
「應該的。」
眼見到了吉時，棺木該填土了，一行人便往山下走去。
薛庭儴和徐縣令並行，一面走著，一面說話。
「不知今後有什麼打算？」
薛庭儴哂然一笑，道：「戴孝之中，不能四處行走，而內子如今正身懷六甲，我當是在家中陪內子待產。當然學問不能再拉下，以待下次開科。」
「以你的才華必是手到擒來，進士及第。」
「先提前謝過大人的吉言了。」