騾車停在一間普通的宅子前，林邈下了車，整了整衣衫，才抬手敲門。
不多時，門被打了開，從裡面走出來一個瞎了一隻眼的老僕，將林邈引了進去。
越往裡走，那隱隱約約的琴聲越是明顯，及至林邈到了一間齋舍門前，琴聲戛然而止。
「進來吧。」
林邈走了進去，一個身穿青色長袍的人背對著他，坐在窗下的琴台前。
「有事？」
林邈並未隱瞞，將事情的來龍去脈說了一遍。
他越是說到後面越是激動，及至到最後甚至沒辦法保持鎮定，一改早先在幾個學生面前沉穩。
「你想說什麼？」青衣人聲音很清冷。
「師叔！」
「這孩子比你懂事多了。」
林邈忍不住往前一步：「就是因為他懂事，所以作為他的老師，我非常羞愧。當初我頑固不化，又自詡清高，差點鋃鐺入獄，是他救了我這個做老師的。如今，我的學生蒙受此冤，我這個做老師的卻什麼也做不了，甚至說不出，我羞愧得無顏見人。」
青衣人輕輕嘆了一口，聲音在空氣中飄蕩著。
「安齊，應該知曉我們的處境。」
這句話方才他對自己的學生說過，如今聽起來卻有些像是在嘲諷他。
林邈頹然道：「我知曉。」
「不過是讓他再等一年，一年的時間並不長。他天資出眾，以後書院不會虧待他。」
「只能這樣？」
「只能如此。」青衣人站了起身，負手看向窗外：「太子的病並不單純，也是我們的疏忽，竟會生出這般紕漏，你大師兄因為此事被遷怒，只能辭官歸鄉。我北麓一系素來自詡中立，可這中立卻來之不易，不過是多年來眾人的悉心努力罷了。
「如今北麓適逢低谷，但同時也是我們的機會，陛下忌憚吳、徐二人，沈家人因為想入閣，又和吳墉曖昧不清。陛下若想有所作為，必然不能打破平衡，所以才會有你被簡選入文淵閣。
「這是給我們的機會，也是陛下在表示他還念著舊情，可若因此事掀起風波，讓陛下誤解了。是時，若是連你也招來厭棄，我北麓將無人再是皇帝身邊的近臣，到時四面楚歌，我北麓一系危矣。哪怕是他掙回了自己的東西，保不保得住還是兩說。」
說完這些，青衣人就再未出聲。
良久，林邈才長長吐出一口氣：「師叔，我知道了。」
「去吧。若是無事，少來這裡。」
「是。」
*
那份硃卷還是沒找到。
吳閣老的人翻遍了順天府藏卷之處，且禮部那裡也翻找過了，似乎那份硃卷憑空消失。
事情報上來，安伯覺得有些不對勁，便報給了吳閣老。
吳閣老讓人把墨卷送了過來，看完後臉色變得陰沉。
竟是這個鄉下小子！當初與沈家聯姻那事傳來，關於薛庭儴自然為吳閣老所知。
不過他並未將此人放在心上，不過是個小小的秀才，吳閣老在朝為官的這些年，無數兩榜進士對他阿諛逢迎，他又怎麼可能會將一個小秀才放在心上。
可偏偏就是這個小秀才，一路從秀才到舉人，甚至有會元之才，而他的卷子還被換給了吳文軒，如今硃卷又不翼而飛。
吳閣老當即有一種如芒在背的感覺。難道說是沈家從中動了手腳？沈家到底想幹什麼？
吳閣老從書案後站了起來，來回踱步著。
安伯見此，雖是一頭霧水，但也知曉似乎出了事。
「找人去查查那小子，越清楚越好。」
「是。」
*
井兒胡同里，王秀已經被關在柴房裡多日。
剛開始他大吵大鬧，就被人綁了手腳，堵住了嘴。之後薛庭儴告訴了他一些事，他自己就不敢再鬧了。
王秀起初的擔憂並不是沒有道理，隨著放榜之後，外面關於王秀和楊廣志一片罵聲，當然也有罵其他人的，但都不如罵兩人多，畢竟當初買二人的實在太多太多，雖即使中了，也賺不了幾個錢，可恰恰就有一種人賺這種小銀子。
不貪多，只求中，一注只能賺一錢銀子，可是十注百注呢。
可惜王秀兩人卻是落了第。
這些買了他們中的人，大抵比他們家的長輩還要恨鐵不成鋼，期間免不了有人傳些流言蜚語，說是王秀和楊廣志兩人是故意落第，就是因為兩人被背后庄家收買了。
再加上王秀和楊廣志兩人，自打放榜後，就消失得無影無蹤，更是坐實了這種說法。
這不，現在外面有很多人正在找王秀呢。只要薛庭儴將他往門外一丟，再說一句王秀在此，估計他會被人活撕了，他自然不敢再鬧騰。
不過王秀被關在這裡久了，也免不了會鬧騰一二，卻十分清楚這個度。到底能考中舉人的，又有幾個是真正的傻子，會落到如今這種地步，不外乎少年成名膨脹了。
「你到底什麼時候放我走？」逢著薛庭儴來給他送飯，王秀說道。
因為許久沒打理過自己了，此時的王秀哪裡還如當初被人擁簇時風光的體面。頭髮許久未曾洗過了，一縷一縷貼在頭皮上，上面沾了很多灰。又因日日恐慌不安，又長久不見陽光，臉皮泛著不正常的清白，皮包骨頭的。
薛庭儴沒有理他，放下飯，就打算出去。
「就你，還想動什麼歪心思，我勸你早些把我放了，我回福建去，兩廂各自安穩。任他黃水滔天，反正犯不上你我。」
薛庭儴還是不言。
「你別以為我不知道你也是受了他們坑害的，可胳膊擰不過大腿，即使心中不忿又有何用。」
這幾日，每次薛庭儴來與王秀送飯，他總會來這麼一段，大抵也是想說服薛庭儴放了他。
之前薛庭儴懶得理他，也是心中有事，今日倒是起了幾分戲謔的心思：「外面那麼多人找你，你就不怕我放你出去，你被人活撕了？」
王秀抽搐了下臉皮，看來也是有些怕的，但逕自嘴硬：「只要我不說，誰又認識我，待我回了福建去，山高路遠，京城的人也拿我沒辦法。這話不光是對我自己說，也是對你說。」
說到這裡，王秀複雜地看了薛庭儴一眼：「你就別犟了，就是一口氣，吞下了也就吞下了，何必還杵在這裡，你就不怕是時對方狗急跳牆殺人滅口？」
王秀哪裡知曉薛庭儴身上發生的事，這是以為薛庭儴跟他一樣呢，只是他認了命，對方卻沒有。
可薛庭儴聽見他的話，卻是愣了一下。