這可惜之意即使虞欽不說，林邈也清楚，心裡當即瀰漫上一陣痛苦來。
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就在朝堂上因為吳閣老的事鬧得沸沸揚揚之際，乙酉科的會試也終於放榜了。
順天貢院門前人頭攢動，不多時關於薛庭儴中了會元的消息，就傳回了井兒胡同。
消息傳來時，薛庭儴正抱著弘兒看花。
聽到那聲捷報，明明身邊的人都是笑容滿臉，他卻沒有幾分喜色。
招兒打發了報喜人，轉頭回了房，就見薛庭儴坐在窗下若有所思。
「怎麼了這是？」
「沒什麼，就是覺得好像不如想像中的那般歡喜。」
招兒嘆了一口，這會元來的實在是有些艱難。其間種種艱難自是不必說，而從今往後這一屋子人恐怕再也不能像以往那般親密。
不過兩人並未感傷太久，緊接著而來的兩個喜報，讓井兒胡同里又陷入一片喜悅的氣氛。
這次不光薛庭儴中了，毛八斗和李大田也中了。雖是二百多名，僥倖掛了個尾巴，可大小也算是個貢士。
一眾人聚在一起慶賀了下，林邈不在，陳堅也不在。
這些日子陳堅一直在翰林院修《明史》，是薛庭儴專門讓人給他遞了話，讓他不要回來的。
這天晚上薛庭儴喝了酒，不光他喝了，毛八斗和李大田都喝得大醉淋漓。三人聚在一處喝到三更才罷，第二日太陽升起，又是新的一天。
接下來的日子裡，新進貢士們又陷入一片忙碌的喜悅中。
這次會試不同之前，以前會試有主副兩位總裁官，十八房同考官，加起來不過二十人。這些人中主副兩位總裁官，是座師，十八房考官是房師。而這次是九卿監考，三十多位閱卷官，認真來講這些人都能攀上座師和房師的關係。
那些閱卷官也就罷了，九卿作為主考，這可是現成的人脈關係。歷來有會試後拜謁座師的規矩，天經地義理所應當，此時不去更待何時，也因此最近幾位閣老和大員府上頗為熱鬧。
到這個時候，這些跺一跺腳朝廷就要抖三抖的大員們，一改之前矜持威嚴的模樣，哪怕是忙裡偷閒都會在家中靜坐等候的。
為何歷來主副考會讓人搶的打破頭？因為這些都是人脈，是資源。
一科三百進士，過了會試這一關，只要榜上有名，會試頂多會影響排名，並不影響其身份根本。這些人以後或是入了翰林院，或是入六部任主事，或是外放為知縣，遍布朝野內外，很多時候某一系的勢就是這麼一點點積攢起來的。
而朝堂上最親密的便是師生關係，哪怕是當今九五之尊也不能辯駁，不然就是違背了倫理，就是讓人陷入了不忠不義的境地，這是大不韙，誰也不敢觸犯。
連毛八斗和李大田都出去與友人一同拜謁座師，唯獨薛庭儴閉門不出。
其實毛八斗兩人也不願意去的，他們素來以薛庭儴為馬首是瞻，還是薛庭儴勸了他們。其實道理很明白，隨著幾人紛紛入朝為官，勢必有一日會分開。每個人都有每個人的人生，不該是為他人所左右。
而薛庭儴之所以不去，也是出自一種識趣，經過之前擊登聞鼓連帶出舞弊大案，現如今朝堂上大抵沒有幾個官員會待見他，何必自討沒趣呢。
連薛庭儴都沒有想到，有一日自己會到了孤臣的境地。他的座師乃至他的靠山只能是嘉成帝，這是一條一個人的路，那日薛庭儴獨自一人一步一步走過棋盤大街，來到午門前就有了這種覺悟。
毛八斗和李大田連著出去了好幾日，這日回來後毛八斗與薛庭儴說道：「這幾日他們都忙著遞卷頭，那武呈明讓我和大田也趕緊寫了四處遞一遞，也好謀個好前程。」
這是討教來了，反正在毛八鬥眼里，經歷這次登聞鼓的事後，本來親近無比的師弟突然一下子拔高許多。
其心智、眼界、謀略都不是他和李大田可比的，現如今薛庭儴在毛八斗和李大田兩人眼裡蒙了層紗，總覺得他是無所不知無所不能。
事實上薛庭儴也確實知曉，這所謂的『遞卷頭』便是私下裡的一種約定俗成。殿試的規矩是糊名但不易書的，也就是說是時讀卷官會直接看到考生們的筆跡。這時遞卷頭的效用就顯現出來了，你提前遞個卷頭給哪位大員看一看，他若是欣賞你，想提拔你，是時看到你的筆跡，自然不言而喻。
殿試雖是當今主考，可當今怎麼可能去審閱三百多份卷子，自然是有讀卷官的，且讀卷官也能很大程度上影響殿試中排名的情況。
「那你和八斗的意思，是遞還是不遞？」薛庭儴問。
「自然是遞的。大家都遞，我們不遞，太另類太扎眼了。」頓了下，毛八斗乾笑著道：「庭儴我不是說你，你的情況有些特殊，就算要遞卷頭，也該是遞給陛下才是。」
最後一句話顯出毛八斗的秉性不改，這種時候還不忘打趣，薛庭儴失笑地搖了搖頭，笑罵道：「行了，就別拿我打趣了。那你的意思是？」
毛八斗撓了撓腦袋，道：「我和大田的意思是，我倆這次能考上，還不知道是怎麼考上的，又掛了個末尾，可既然老天給了機會，自然要試上一試。自打入了京以來，所知所見超出我們想像太多，以前以為只要堂堂正正，誰也不能拿我們怎麼樣，現如今才知道不是這樣的。
「總不能永遠被動挨打不能還手，等你入了朝後，處境肯定不會太好。我和八斗想的就是至少我們倆總是要奮鬥一把的，這樣一來以後也能幫到你。當然這是暫且的想法，最後會怎樣誰也不知，可總要努把力的。」
聽到這話，薛庭儴的臉崩得很緊，良久他嘆了一口氣，站起身拍了拍毛八斗的肩膀，便去了一旁拿紙筆。
就這炕桌，薛庭儴在紙上寫了幾個字。
他首先劃掉一個吳字，道：「這個是不用想的，此人心胸狹隘，最喜遷怒，你們二人與我的關係瞞不住，即使之前我做了種種準備，你們落在他手裡還是不落好。」
跟著他又劃掉一個沈字：「此人牆頭草，風吹兩邊倒，且根基不穩，這次我惡了他，他恐怕對我等都是避之不及，所以也不用考慮。」
語畢，他又連劃掉馮和費兩個字，這兩人認真來說算是吳系，自然也是不用考慮地。最後只剩了徐、馬、譚、楊四個字。
薛庭儴想了想，劃掉徐字，吳閣老素來認為徐首輔是平生大敵，恨不得能除之後快。哪日徐首輔若是倒了，他下面的人都討不了好，且在那夢裡徐首輔最後是倒了的。
「這個心明眼亮，卻最喜和稀泥，以他的性格，恐怕不會收了你二人，且他大概在內閣中也待不了幾年了。」薛庭儴點了點譚字。
也就只剩下馬和楊了。
看著這兩個字，薛庭儴蹙緊了眉頭，想了一會兒，還是決定讓毛八斗兩人自己選。
「若論心思少不招惹是非是他，這個卻是最喜歡栽培門生的。」最重要的是這兩人都是在那夢裡，得了善終之人。
毛八斗目光閃爍不已，只憑這簡單的幾句之言，薛庭儴就讓他們了解朝中大部分局勢。
「庭儴，那北麓呢？」毛八斗忍不住問道。
北麓？
北麓也是薛庭儴記憶中唯一的變數，不過在那夢裡北麓卻是自打傅友德黯然歸去之後，就漸漸沉寂了下來。可這一世卻是生了意外，上一世在他記憶中是沒有林邈的，林邈也沒有作為探花被選入翰林院，後又以中書舍人的身份入住文淵閣。
「算了，還是不提北麓，看似師伯師兄挺是熱鬧，逢上有事的時候，一下子都沒影兒了。」說到底，毛八斗心裡也是有些意見的，包括對林邈。
「八斗，朝中之事沒有這麼簡單的，先生也是迫不得已，你不要太過計較。」薛庭儴苦笑道。
「先生也就罷，可他會如此，難道北麓那邊沒有關係？行了行了，咱們不說他們，我去和大田商量商量，反正我倆小魚小蝦，也掀不起什麼風浪，旁人也不一定能看不中我們。」
毛八斗很快就離開了，留下薛庭儴不知想到什麼，又暗嘆了口氣。
紛紛擾擾中，乙酉科殿試很快就來了，就在這滿朝風雨還未停歇之時。