薛庭儴在夢中考過一次，自然對此心知肚明。
他打開置於考案上的黃色題紙，上面寫著一行字——
問帝王之政和帝王之心。
*
保和殿裡一片安靜無聲，只聽得到紙張翻動聲和寫字時發出的沙沙聲。
上首處空著一張龍椅，其下兩側各坐了數名監考官。
已經有很多貢士開始做題了，薛庭儴卻是看著面前的黃色題紙不知道在想些什麼。
其實薛庭儴也不知自己在想什麼，他似乎想了很多，又似乎什麼也沒想。眼前一幀幀畫面閃過，有夢裡的，有現實中的，交匯成五彩斑斕的顏色，讓他逕自出神。
「楊閣老，你說那貢士怎麼坐在那裡發起呆了？」鴻臚寺卿趙良玉問著楊崇華。兩人剛好坐在一處，一人在上一人在下，交頭接耳起來特別方便。
楊崇華抬頭順著看過去，當即輕笑一聲，道：「你大概沒見過他，他就是那讓吳閣老至今抱病在家的薛庭儴。」
「竟是他……」趙良玉喃喃一聲。
「至於他為何不寫題，之前會試時吳閣老也問過一次，據此子所言他生性愚鈍，且每次下場都緊張，所以慣是喜歡先打腹稿。」
楊崇華的口氣裡帶著點兒揶揄地味道，趙良玉砸了砸嘴，不知道該說些什麼。
若真是生性愚鈍也就罷，偏偏此子可是五元在手，若是這次殿試能得狀元，便是六元及第，開天闢地第二人。這種人會愚鈍，莫怕是說笑話吧。
還真是說笑話，大抵是在說吳閣老的笑話。趙良玉心領神會，再不多言，又轉頭去喝自己的茶。
一直到殿中有考生起身如廁喝水，薛庭儴才開始寫下自己的姓名籍貫等信息。之後擱下筆，起身去如廁進食。
殿試是不禁這些的，要從早考到晚，若是不吃不喝不准如廁，恐怕所有人都受不了。不光不禁，還有茶房供考生喝水，並有宮餅發下供以食用，薛庭儴在茶房中就著茶水吃了餅，方淨手回到殿中。
此時關於他心中癥結已經想清楚了，現實不同夢裡，夢裡他初出茅廬，百般皆可，現實他卻只有一條路可走。
既然只有一條路可走，還想著掩藏什麼鋒芒，自然是嘉成帝想什麼，投其所好便是。
薛庭儴重新在考案前盤膝坐下，執筆蘸墨，在稿紙上奮筆疾書起來。
他寫得很快，隨著他下筆如飛，一個個烏光圓潤的小字出現稿紙上。也不過須臾之間，一篇兩千多字的文章便在他筆下浮現。
待寫完之後，他從頭至尾地看了一遍，似乎不甚滿意，又在稿紙上刪刪減減。這個過程持續了很久，直到已經陸續有人交卷了，他這邊似乎依舊沒拿定主意。
時間一點點的過去，保和殿裡的光線漸漸暗了下來。
越來越多的人站起交卷，沒交卷的人也是在做最後的謄抄了，薛庭儴終於輕吁一口氣，放下手中的毫筆。
最終，他還是改變了主意，鋒芒畢露雖好，可過剛易折。若僅是他一人便罷，他還有招兒和弘兒。
所以薛庭儴最終還是將初稿改掉了，刪掉了一些會引起驚濤駭浪的東西，磨圓了稜角，只在文章中透露了些許意思，若是嘉成帝有意，定然會注意到的。
其實早在來之前，薛庭儴就對自己這次名次心中有數，他的名次不看文章，而是看這場君臣之爭。
心中一面想著這些事，薛庭儴在另一張稿紙上將文章原樣抄寫了一遍，刻意注意了排比對偶，若是有多字或者少字的，進行了一些刪減。之後便是往考卷上謄抄，等他將最後一個字抄下，外面已是日已西斜。
如此認真的謄抄，一般不會出錯。即使出錯也沒辦法改了，錯了總比塗改了好。
薛庭儴將考卷吹乾，便起身去交卷了。
受卷官拿到考卷的第一時間，就去進行糊名，之後便沒薛庭儴什麼事了，他回到考案前收拾東西，然後離開保和殿。
他並沒有發現，因為他心事重重，收拾考案時遺漏了張稿紙，而他前腳離開，後腳就有個小太監借著收拾考案，將那張稿紙一併帶走了。