鶯歌委屈道：「奴婢哪敢丟姑娘一個人。再說了，奴婢若是回去了被人發現，可不好交代。」
這麼說來，鶯歌可是坐在馬車裡等了吳宛瓊一天。
見此，吳宛瓊道：「辛苦你了，明兒你就別在這兒等了，隨便找個茶樓或者酒樓喝茶都可。」
「姑娘，你明日還要來？」鶯歌大驚失色道。
這話就有些僭越了，吳宛瓊淡淡地看了她一眼，鶯歌忙嚇得不敢再吱聲。
過了好一會兒，直到車都動了，鶯歌才小聲道：「姑娘，你說你讓人打聽那新科狀元，又找到他家鋪子裡，此人可是已經娶親生子了。」
吳宛瓊抿了抿嘴，冷冷地看了她一眼：「你越來越多話了！」
鶯歌哭喪著臉道：「這事若是讓老爺知道……」
「我爹不會知道的。另外，你也不要多想，我對此人並不是你想像中那樣，我只是對他的妻子有幾分好奇。」
「可……」
接下來的話，鶯歌再不敢多說，也心知姑娘雖是性格柔和，但若是惹了她發怒，結果不是她能承受的。
且不提這些，之後吳宛瓊便每天都來鋪子裡做工。
過了幾日，招兒差不多覺得她能獨當一面了，就與她定下了每天她負責開門，吳宛瓊辰時來店裡，到下午申時的時候，就可以下工了，剩下的時間招兒看店。
至於工錢的話，一個月是一兩銀子，不過可以從賣掉的東西里提到不等的銀子，以招兒對自家店裡生意的估計，宛瓊一個月可以得到三兩到四兩不等的工錢。
這份工錢對京城這地界來說，已是不菲，足夠她一個人生活。
其實招兒打算是再請兩個女夥計的，可因為一時也找不到合適的人手，便只能擱置下來。
因為吳宛瓊每天都是申時下工，而薛庭儴也是申時從翰林院下值，所以兩人並未撞見過。薛庭儴只知道招兒請了個女夥計，具體詳細卻並不知曉。
這日，薛庭儴從翰林院回來，只胡三一人在家。問過之後才知曉，招兒和弘兒都在店裡，他也沒在意回房換了衣裳，坐著歇了歇腳，又喝了一盞茶，還是不見母子倆回來，便找去店裡。
此時王記花坊中正忙碌，今兒也是巧了，逢著吳宛瓊要下工的時候，突然來了幾個客人。這種情況下，她自然不能走，便留下來幫忙。
世人千千萬，有些人買東西爽快，有些人則是磨嘰，而今日這幾個女客人就是性格磨嘰的。也是王記花坊的東西都不便宜，自然要多做斟酌。
好不容易將這波客人侍候走了，又來了兩個客人，招兒和吳宛瓊兩人便一個忙著招呼客人，一個看店並看著孩子，順道不忘插言給些建議什麼的。
終於這單生意總算做下了，招兒說得口乾舌燥，正坐下來喝水。
薛庭儴來了。
「你今天下值怎麼這麼早？」說完，招兒下意識看了看外面的天色，才反應過來自己忙忘了時間。
「今天生意很好？」
招兒又喝了一口水才道：「可不是，每天生意都不差。」
「找夥計的事要抓緊了。」
招兒嗔了他一眼：「你說起來倒輕巧，哪有那麼容易，就是宛瓊也是好不容易才請來的。男夥計倒是好找，可女夥計……」
說著，她嘆了一口。
薛庭儴總覺得宛瓊這個名字有些耳熟，卻一時想不起來，不過他也沒放在心上。正想說什麼，突然一個聲音在門口響起了。
「瞧你這小手髒的，等回去後姨姨幫你洗一洗。」
招兒笑著站起來，道：「眨個眼的功夫，這小壞蛋就跑不見了，多虧了宛瓊你幫忙看著。」
「招兒，你這麼客氣做甚，方才那客人實在太難應付了，若不是你出面這生意指定得丟，我幫忙看著些弘兒也沒什麼……」之後的話語，在看見薛庭儴後，莫名其妙失了聲。
招兒見她臉色有些不對，還以為是見了外男緊張，忙道：「宛瓊，這就是我家夫君。」又對薛庭儴道：「庭儴，這是宛瓊。」
此時吳宛瓊已經恢復了鎮定，拉著弘兒拘謹地站在那裡，半垂著眼帘對薛庭儴點了點頭，不過沒說話。
薛庭儴面色一下子就變了，眼中各種晦暗翻滾。
這時，弘兒一下子撲了過來：「俊俊爹，你今天給我帶好吃的沒有？」
薛庭儴被撞了個猝不及防，為了掩飾，他順勢將弘兒抱起來，垂眼與他說話：「爹給你帶了豌豆黃。」
「那好呀，咱們去吃，小狗子餓啦。」
「不准吃多了，不然晚飯你又吃得少。」
「娘，我知道了。」說著，弘兒又催薛庭儴趕快抱他去吃點心。
父子兩人的背影消失在門後，招兒這才不好意思對宛瓊笑了笑，道：「這孩子就是皮，成天稀奇古怪的話特別多。」
這話是在解釋之前弘兒叫薛庭儴為俊俊爹，此話起源於一次薛庭儴和招兒玩笑，卻被這小崽子聽去了，然後薛庭儴就成了俊俊爹。
吳宛瓊有些欽羨道：「弘兒真是可愛。」
聞言，招兒看了她一眼，卻什麼也沒說。只是佯裝去收拾台面，並跟她輕快的說，時候也不早了，讓她趕緊回去。
吳宛瓊又看了那門口一眼，跟招兒道了別，便離開了王記花坊。
等她走後，招兒卻嘆了口氣。
她能看出宛瓊的羨慕，卻不敢多說什麼，宛瓊年輕守寡，又沒個孩子在身邊，孤單是可以想像的。她就怕跟她說多了，是時她回去後難免會傷懷。
招兒又守了會兒，見時候也不早了，便收拾著將鋪子關了。
回去後，薛庭儴正抱著弘兒，拿了本書與他講，小傢伙兒也聽得有滋有味的。
父子倆一個說，一個聽。
聽著聽著，當兒子就問起各種稀奇古怪的問題，然後當爹的也不厭煩，一一解釋給他。
招兒笑了笑，換了身舊衣裳就去灶房裡忙上了。
晚上吃罷飯，先給弘兒洗澡。
這宅子裡專門辟了間房子做浴間，裡面有一大一小兩個浴桶。小的是給弘兒專用的，其實也就是個小木盆。
如今天還正熱著，所以招兒備的水是溫水，把弘兒剝光丟進盆子裡，他顯得十分興奮，不停地把水往盆子外撩，招兒蹲下給他搓泡泡，他又抹了泡泡往招兒臉上抹，可把招兒給氣的。
母子倆就這麼一面洗一面宛如打仗，笑聲在書房裡都能聽見。
正房的西間，是薛庭儴的書房。
此時他坐在書案後，外面的天已經擦黑了，他卻沒有點燈，任自己沉浸在無邊黑暗之中。
他終於想起夢中遺漏掉的那一段了，就在見到那個人的時候。
在那夢裡，他是入了翰林的，卻只是普通的庶吉士。
過了館選後，他便匆匆回家了一趟，卻沒有久留，就匆匆回了京城。
招兒母子沒與他同來，一來孩子太小，不適宜長途跋涉，二來也是京城這邊還沒安頓下來。
再之後，初入官場的混亂與瑣碎，占據了他所有時間。
吳閣老是他的座師，他免不了上門拜訪一二，尤其吳家和沈家又是那種關係。
薛庭儴也不知吳家是怎麼看中自己的，畢竟當初他實在稱不上出類拔萃，比他優秀比他樣貌更好的人數不勝數，可偏偏有一天有人暗示他，吳閣老有一獨女，待字閨中。雖是之前嫁了一次，但男方是個沒福氣的，成親不過半載，便出了意外身亡。
這話是什麼意思，但凡處在官場裡的人都明白。
可彼時他初出茅廬，又下意識覺得自己有妻有子，難道拋妻棄子去攀高結貴不成？便拒絕了。哪怕他十分明白若是答應下來，對他寓意著什麼，是一條通天大道擺在他的面前。
他有想過這麼一來肯定會得罪座師，但又想座師乃是堂堂次輔，不至於跟他個毛頭小子計較。
之後事情果然來了，他因犯了錯被逐出翰林院，下放到一個窮山惡水之地任縣令。
那時候，他還是有些年輕氣盛的，心知肚明這是刻意報復，可他一不貪贓二不枉法，就不信他們能拿自己如何。
這事他沒有敢和招兒說，他顧忌著顏面，也是不想讓她擔憂。所以招兒還以為他在京城，實際上他已經離京遠赴那個邊陲小城上任了。
直到去了那個地方，他才明白在官場中沒有背景沒有靠山有多麼難。
作為一個農家子的出身，他心知農人的艱難與辛苦，所以曾經他是想過以後定要做一個為民請願的好官。
看似說得簡單，實際上想做到卻是難之又難。
巴結上級，應付下面各個小吏，是首先要做到的。
不討好上級，考績拿不到上等，升官是不用想，說不定遭到貶斥。而歷來就有這麼一句話，任你清官似水，難逃吏滑如油。講的就是地方官都是吏部銓選外派下來，且是三年為一任，自然不若一些名不見經傳的小吏熟悉當地環境。
有些『大人』若是不能洞察秋毫，很輕易就會被下面的一些人聯手架空。而吳閣老既然想刁難他，自然不會給他選個什麼好地方，而他上任的那個小縣就是如此。
他甫一到任，就連吃了好幾場悶虧。
從一開始的固執己見，到為了對付那些小吏，他學會了虛與委蛇，學會了拉攏打壓，還學會了以權謀私。
終於，一片清明，他終於可以是個當家做主的縣太爺了，也替老百姓做了幾件實事，卻面臨任期滿被調離的事情。
到了新上任的地方，面對的又是與之前差不多的處境。
如今他也算是有了經驗，該敲打敲打，該拉攏拉攏，兵來將擋水來土掩。到底也是疲於勞累，偶爾他也曾想過若是自己當初答應了，是不是不用經歷這一切？是不是也可以像那些同年一樣，安安穩穩坐在翰林院中，喝喝茶談談天，等著加官進爵，步步直上？
他不太敢往更深層的地方去想，此時的他已經見識到太多的人性，也意識到自己的改變，他並沒有自信若是重來一次，自己還能像當年那般堅守本心。
一去就是幾年，此時招兒也知曉他被外放之事，一再提出要來找他，說弘兒現在已經大了，卻根本不知道爹是什麼樣。
他心中愧疚難安，自慚形穢，又想到底處境比之前好了不少，便遞信回去讓她來找他。
而招兒就是在找他的途中，所坐之船在路上出了事。
自此便是天人永隔。