她環著他的粗壯的頸子，細白的手指不自覺在他後頸上亂摸著，摸著摸著感覺有些不對。她將他推開，問道：「你後背怎麼了？」她昨天便感覺到有些不對，只可惜根本沒功夫去細想，此時倒是想出幾分不對勁。
沈平不自在地頓了下：「沒什麼。」
可他表情明明是有什麼，招娣不依不饒非要看，沈平拗不過她，只能給她看了。
只見那結實而肌理分明的後背，本該是宣示著男人的健壯美，可惜這份美感卻被破壞了。幾道約有兩尺多長的鞭痕，從他後頸處一直蜿蜒至褲腰裡，其上增生虬結，讓人忍不住猜測當初到底受了什麼樣的傷，才會留下這種疤痕。
「你被人打了？誰打的？」
這種傷明顯不是外人留下的，沈平也沒打算再隱瞞，低聲道：「是我爹。」
「沈總管？」
招娣怔忪之後，尖著嗓子道：「你跟我說，他到底為什麼打你？是不是為了當初我那事？還有，你怎麼離開沈家了，沈家怎麼會放你走？」
沈平背上的肌肉忍不住顫抖了一下，他默默去穿衣裳，直到招娣逼著又問了他一次，他才道出實情。
當年沈平干出的事，也許能瞞過上面人，但絕對瞞不過他爹沈總管。事情發生後，被沈平託付熬藥的人，便害怕地向沈總管坦白了。
事情自然暴露了出來，其實沈平也沒打算能瞞過他爹，他早就知曉會有這一天。
那日，沈總管發了很大一通火，無論沈平的娘怎麼勸，都沒什麼用。夜裡，他房裡的燈亮了一夜，第二天他把沈平叫過去，讓他離開沈家。
即使沈平早有預料，但還是有些猝不及防。
他作為沈家的下人，祖祖輩輩都是沈家的世仆，如今上面主子要讓素蘭死，要讓她肚裡孩子死，沈平竟然昏了頭敢從中動手腳。
這就是欺主！
但凡被沈家人知道，沈平就是個死的下場，他家裡的人乃至他家的那些親戚沒一個能落好。
沈平答應了。
可怎麼離開卻是個難題，那件事打死沈總管也不敢說出口，最後只能讓沈平在當鋪里佯裝犯了個錯。之後沈總管藉此機會小題大做，不但鞭笞了兒子，還將他攆了沈家。
沈復心中感嘆，也知道是沈總管這是大義滅親，又念沈平跟在身邊多年，遂放還了他的奴身，讓他離開沈家自謀生路。
自那以後，沈平便離開了平陽府，也消失在人面前。
……
「你個傻子。」招娣捂著嘴巴哭。
「我不傻，只要你沒事，我怎麼樣都無所謂。」沈平渾不在意地笑了笑。
「你就是個傻子！你傻得都沒救了。」
招娣哭著，胡亂地將臉在他胸膛上揉。沈平伸著手，本是還猶豫著要不要抱，看她哭成這樣，他嘆了一口氣，將人攏在了懷裡。
兩人不知怎麼就親了起來，比之前更為激烈，頗有一分乾柴烈火之勢。
招娣的衣襟散開了，她也不含糊就去扯他腰帶，等終於結合在了一處，兩人都是輕吁了一口氣。
門外，招兒被身後的腳步聲驚醒。
她忙轉過身，佯裝若無其事地揮了揮手，趕著成子往前面去了。
「我姐在和沈平說事，不要讓人打攪他們。」
成子歲數也不小了，哪怕再傻也知道發生了什麼，見夫人十分尷尬的模樣，他也裝得一副毫無察覺的模樣道：「小的知道。」
招兒又點點頭，便以一種落荒而逃的架勢離開商行了。
她去了對面的市舶司，進了門就去桌上倒茶喝。好不容易喝了一氣兒茶，嗓子也沒那麼幹了，她才對薛庭儴抱怨起來。
「你說我姐，這叫什麼事！」
薛庭儴正在看公文，聞言抬頭看了她一眼，笑道：「郎情妾意，乾柴烈火。」
「他們到底打算什麼時候把事情說開，我聽成子說我姐最近可著勁兒折騰沈大哥。這鬧的，我都有些看不明白了。」
他提起筆在紙上寫著什麼，邊寫邊道：「你管人家鬧什麼，喜歡多管閒事，這種事你可插不上手。」
招兒哼了哼，去了他身旁坐下，看他寫字。
看了一會兒，她站起來道：「時候也不早了，我去弄些飯來吃。」
等兩人吃罷了午飯，便去了後面隔間裡小憩。睡了半個時辰起來，薛庭儴留在市舶司，招兒則打算回定海，她想去看看學徒班如今地情形。
這點子還是薛庭儴給她出的，如今生意越做越大，光指著幾個主要的人在外面跑，恐怕人要累死也忙不過來。所以招兒專門讓人辦一個學徒班，收一些身家清白的窮苦人家的子弟。
合格者即能出師，和泰隆簽上二十年的工契，先從夥計做起，優秀者可提為掌柜、管事。
這學徒班已經辦了有些日子了，像成子他們就是從學徒班裡出師的。
泰隆商行給的工錢高，教你本事還補貼米糧，定海當地的老百姓有不少人家，都將家裡適齡的孩子送了過來，就想讓孩子學門手藝，日後也能混口飯吃。
這不，隨著學徒班漸漸為人所知，前來求學的人越來越多，已經從二十餘人擴充到一百餘人。
總而言之，招兒是來者不拒，但得都是好苗子才可。
而學徒班的教學之地，也從之前的一間屋子，擴充到兩進宅子。地方就在縣東，離薛府並不遠。
招兒去的時候，這些學徒們正在背陶朱公的商經。
這些窮苦人家的孩子都不識字，所以負責教導他們的先生得先教他們識字，再是學商經、算帳、打算盤等等，一個學徒從入學到出師，至少得半年，這半年還是看其聰慧與否。
「夫人。」先生見招兒出現在門前，忙站起來喚了一聲。
招兒擺著手笑了笑：「你們繼續，我就看看。」
這些學徒本是好奇地盯著招兒的背影看，先生咳了兩聲，才又繼續郎朗的背書聲。
招兒四處逛了逛，見學齋四處乾淨整潔，廚房裡的肉菜都是最新鮮的，便放下心來，往外走去。
剛走到門前，一身男裝的小紅匆匆來了。
「夫人，可算找著您了，奴婢問了半天，才知道您來了這兒。」
「怎麼，有事？」
「蘇州那邊來了信，說是挺急的，奴婢就趕忙給您送來了。」
招兒打開信來看，宏昌票號的大東家回來了，對方說答應見她。